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潰敗如同瘟疫般蔓延開來。瓦剌兵被明軍的火力和氣勢嚇破了膽，只顧著調轉馬頭逃命，混亂中竟開始互相踐踏。跑得慢的被后面的戰馬撞倒，慘叫著被無數只馬蹄碾過；有人為了搶路，甚至拔刀砍向自己的同伴，整個戰場亂成一鍋粥。

一個不過十三四歲的少年瓦剌兵，在亂軍之中被撞倒在地，右腿被后面沖來的戰馬踩斷，疼得他蜷縮在地上，眼淚混合著泥沙流下。他看著身邊不斷倒下的族人，看著滿地的尸體和鮮血，絕望地癱坐在死人堆旁邊大哭起來。遠處，明軍的騎兵正銜尾追擊，馬蹄聲越來越近。少年慌忙解下腰間的奶酒袋，用盡全身力氣扔向明軍的方向，帶著哭腔喊：“漢家爺爺饒命！這酒是阿娘釀的！給你們喝酒，別殺我！”

酒袋在空中劃過一道弧線，“啪”地摔在地上，乳白色的奶酒混著地上的血水，在沙地上沖出一條白里透紅的溝，很快就被后續的馬蹄踏平。明軍士兵根本沒空理會這個少年，他們的目標是沖散瓦剌主力，騎兵們只管往前猛沖，馬刀揮舞間將潰散的瓦剌兵進一步沖散沖亂，像趕羊一樣把他們往荒原深處驅趕。

阿失帖木兒看著自己的兩萬大軍轉眼間潰不成軍，身邊只剩下不到千名親信，終于意識到大勢已去。他不甘心地回頭望了一眼高山衛城頭飄揚的明軍旗幟，那里的炊煙正緩緩升起，與戰場上的硝煙交織在一起，刺得他眼睛生疼。“撤！快撤！”他咬著牙勒轉馬頭，帶著殘余的親信狼狽地向北方逃竄，連掉落在地上的狼頭旗都顧不上去撿。

消息傳回也先的大營時，他正在帳中查看糧草賬目。聽到次子不僅沒拿下高山衛，反而把兩萬大軍搞沒了一半，也先氣得渾身發抖，抓起案上的銀酒壺就往地上砸，酒壺“哐當”一聲碎裂，酒液濺了滿地。“廢物！這個廢物！”他指著北方罵道，聲音里滿是憤怒和無力——他知道阿失帖木兒已經盡力了，可這樣的慘敗還是讓他難以接受。

罵了半晌，也先終究還是無可奈何。如今瓦剌大軍本就兵力不足，再分散下去只會被明軍各個擊破。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，對傳令兵道：“傳我命令，讓阿失帖木兒帶著殘部立刻來與我匯合，告訴他……別再擅自行動了。”傳令兵領命而去，帳中只剩下也先疲憊的身影，他望著地圖上高山衛的位置，第一次感到了深入骨髓的無力，這場南征，似乎真的要走到盡頭了。

十月初九的凌晨，塞北的荒原還浸在墨色的寒意里，也先帶著一萬余精銳，借著夜色的掩護對高山衛發起了突襲。他不信邪，認定阿失帖木兒的慘敗只是運氣不佳，自己親征定能拿下這座咽喉要道。瓦剌大軍的箭雨如同驟然落下的烏云，鋪天蓋地射向城頭，睡夢中被驚醒的明軍猝不及防，城頭上瞬間響起一片慘叫，不少士兵中箭墜城，守將揮舞長刀指揮反擊，卻被一支流矢射中胸膛，當場戰死沙場。

混亂中，瓦剌士兵踩著云梯爬上城墻，彎刀砍翻了殘余的明軍，終于在黎明時分插上了狼頭旗。也先騎馬踏入城門，看著滿地的明軍尸體和繳獲的兵器，得意洋洋地對身邊的將領道：“我就說，漢人也沒有什么可怕的！拿下高山衛，下一步就是大同，過不了多久，我們就能南下在長江邊飲馬！”他甚至已經開始盤算如何分兵，幻想重現成吉思汗的榮光。

可這份得意沒能持續多久。當天夜里，成國公朱勇便親率三萬援軍殺到了高山衛城下。明軍沒有絲毫猶豫，架起的佛郎機炮率先轟鳴，炮彈呼嘯著砸進城內，瓦剌士兵在睡夢中被震醒，還沒弄清發生何事，就被炮火掀翻了營帳，碎石與彈片飛濺，營地瞬間變成一片火海。緊接著，大批明軍順著炸開的城墻缺口涌入，刀光劍影中，瓦剌士兵被殺得人仰馬翻，暈頭轉向，剛占領的城池轉眼間就成了戰場。

也先在帥帳中被炮火驚醒，披衣沖出時，看到的已是潰散的士兵和逼近的明軍刀光。“保護大汗！”親衛們拼死抵抗，用身體為他擋住明軍的沖鋒。也先踩著滿地的尸體，在親信的掩護下倉皇逃出城門，連自己的貂裘都跑丟了一半，直到跑出數十里地，才敢回頭望一眼火光沖天的高山衛，心有余悸地摸了摸腦袋——剛才若慢一步，脖子上的腦袋怕是就保不住了。

逃回大同城外的大營后，也先才算緩過神來，心中滿是疑惑：明軍怎么反擊得這么快？這么兇狠利落？仿佛早已預料到他會突襲，連反撲的時機都掐得恰到好處。可他骨子里的倔強讓他不肯認輸，咬了咬牙，重新組織起兵力，帶著殘存的精銳再次撲向高山衛。

結果依舊不出所料。重新奪回城池的明軍早已加固了防御，城頭的火炮、連弩嚴陣以待，復合騎兵在城外列陣，瓦剌大軍的沖鋒一次次被打退，士兵的尸體在城下堆得更高，也先再次碰得頭破血流，只能灰溜溜地撤回。

截至十月十五，短短幾日的拉鋸戰中，也先已經付出了一萬五千多人的傷亡代價，幾乎是他精銳兵力的一半，而明軍的傷亡不過三千多人，雙方的戰損比懸殊到令人絕望。瓦剌軍營中彌漫著絕望的氣息，士兵們看著不斷減少的同伴和越來越少的糧草，眼神里的恐懼取代了最初的兇悍。

也先在中軍大帳內連日召開會議，羊皮地圖被他戳得全是破洞，將領們卻一個個垂頭喪氣，沒人能想出破敵之策。有人提議退回漠北，有人主張繞道陜甘，卻都被也先否決——他心里明鏡似的，若是再找不到方法打破僵局，不等大雪封山，自己就得灰溜溜退回草原。

更讓他焦慮的是，連續兩年南下都以慘敗告終，若是真成了草原上的笑話，他這個瓦剌可汗的威信將會徹底掃地。那些被他脅迫出兵的部落首領本就心懷不滿，一旦他失去掌控力，部落分裂、眾叛親離是遲早的事。帳外的寒風越來越烈，卷起地上的雪粒拍打帳簾，也先望著帳外灰蒙蒙的天空，第一次感到了深入骨髓的寒意——這場由野心點燃的戰爭，似乎正將他和整個瓦剌部落，拖向萬劫不復的深淵。