白昭的南洋往事（第1頁）

變賣家當(dāng)那日，白昭親手劈了賬房的紅木算盤。他帶著最后兩箱私藏的德國磺胺，領(lǐng)著五個死忠伙計摸上自辟的鬼見愁水道。這條暗流洶涌的隱秘航線，沿途既有荷蘭巡邏艇，又有海盜窩子，河岸沼澤里還盤踞著鱷魚群。當(dāng)小舢板終于漂進(jìn)檳城碼頭時，船篷上插著的箭簇還在簌簌顫動——但箱子里浸過桐油的油紙包，連半粒藥片都沒潮。

白昭在血與火的淬煉中徹底認(rèn)清了殖民資本的嗜血本質(zhì)與買辦階層的奴性嘴臉，對所謂契約精神完成了祛魅——既要恪守商道，更需提防糖衣炮彈里的刀光劍影。當(dāng)命運(yùn)將他逼至懸崖時，這個曾經(jīng)的書生竟爆發(fā)出孤狼般的求生意志，在絕境中硬生生撕開一條生路。經(jīng)此一役，他骨子里刻下兩道鐵律：寧可少賺千金也要綁定生死弟兄，哪怕散盡家財也要扼住命脈渠道。

暴風(fēng)眼過后，白昭褪去了獨(dú)行俠的孤傲。他暗中織就一張隱秘的網(wǎng)，網(wǎng)羅那些被殖民者敲骨吸髓卻依然挺直脊梁的華商——有身懷絕技的匠人，有暗藏人脈的僑領(lǐng)遺孤，更有被買辦們視作刺頭的硬骨頭。這些人在暗夜里彼此確認(rèn)過眼神，都是能在刀尖上跳舞的主兒。白昭把茶室變成作戰(zhàn)室，青瓷蓋碗碰撞間，一套套螞蟻啃象的戰(zhàn)術(shù)正在成形

他拉起一伙人搞了個叫同舟會的互助圈子，取的就是同舟共濟(jì)那個意思。這幫人湊一塊兒主要干四件事：一來互通消息，像洋行那些壓價的貓膩、靠譜的進(jìn)貨路子；二來風(fēng)險共擔(dān)，比如聯(lián)手投標(biāo)、互相作保；叁來資源共享，運(yùn)輸渠道、技術(shù)門道都能互相幫襯；四來就是人脈勾連。白昭這小子膽大心細(xì)又講信用，在底層和叁教九流里都混得開，自然就成了這幫人的主心骨。這么一來二去，他手底下攢起了一張橫跨種植、采礦、運(yùn)輸、手工業(yè)的華人商網(wǎng)，后來這成了他最大的本錢。不光如此，他在華人商圈里的名頭也響亮了，更把抱團(tuán)取暖這個對抗洋商壓榨的門道給摸透了。

檳城的雨季總是來得突然。白昭站在同舟會南洋分部的廊檐下，望著鉛灰色的天空壓得很低，雨簾如織，將遠(yuǎn)處的橡膠園籠罩在一片朦朧之中。他手中握著一封加急電報，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。

白先生，您要的賬本我已經(jīng)整理好了。

一個清冽的女聲從身后傳來，白昭轉(zhuǎn)身，看見繆丁蘭抱著一摞厚重的賬簿站在那里。她穿著簡單的白色襯衫和深色長裙，發(fā)髻挽得一絲不茍，只有額前幾縷碎發(fā)被雨水打shi，貼在光潔的額頭上。

繆小姐，外面雨這么大，您怎么親自來了？白昭連忙接過賬簿，觸到她冰涼的指尖。

繆丁蘭微微一笑，眼角泛起細(xì)小的紋路，那是長期操勞的痕跡。賬目上的事，馬虎不得。何況她頓了頓，目光投向雨幕深處，自從父親和兄長遇害后，繆氏橡膠園就只剩下我了。

白昭默然。叁個月前，他初到檳城處理同舟會與當(dāng)?shù)厝A商的貿(mào)易往來時，就聽聞了繆家的悲劇。老繆先生和長子在一次意外車禍中喪生，而英國殖民當(dāng)局對此事的調(diào)查草草了事。明眼人都知道，這是殖民者為了奪取繆家那片產(chǎn)量驚人的橡膠園所使的手段。

白先生不必為我難過。繆丁蘭似乎看透了他的心思，聲音輕柔卻堅定，父親常說，橡膠樹被割傷才會流出乳汁。人也是一樣，只有經(jīng)歷過傷痛，才知道自己有多堅強(qiáng)。

雨聲漸歇，陽光穿透云層，在積水的路面上灑下細(xì)碎的金光。白昭注意到繆丁蘭的鞋子和裙擺都沾滿了泥漿，顯然是一路從橡膠園步行而來。

我送您回去吧。白昭提議道。

回程的路上，繆丁蘭向他詳細(xì)解釋了賬目中的幾處關(guān)鍵數(shù)據(jù)。白昭驚訝于她對商業(yè)的精通——每一筆收支、每一處成本都計算得精確無比，甚至對國際橡膠市場的波動趨勢也有獨(dú)到見解。

繆小姐在商業(yè)上的才能，實(shí)在令人欽佩。白昭由衷贊嘆。

繆丁蘭望向窗外掠過的橡膠林，輕聲道：從小父親就讓我和兄長一起學(xué)習(xí)經(jīng)營之道。他說，在這片土地上，想要守住自己的產(chǎn)業(yè)，就必須比殖民者更聰明、更堅韌。

馬車駛?cè)肟娛舷鹉z園，眼前的景象讓白昭心頭一震——幾十名工人正在有序地割膠、收集乳漿，而負(fù)責(zé)監(jiān)督的竟都是婦女和老人。

青壯年男工呢？白昭不禁問道。

繆丁蘭的眼中閃過一絲黯然：都被殖民當(dāng)局以各種名義征調(diào)走了。剩下的人，要么是年邁無法勞作的，要么是像我這樣的弱質(zhì)女流。她嘴角勾起一抹諷刺的弧度，他們以為這樣就能讓繆氏橡膠園停產(chǎn)。

然而事實(shí)恰恰相反。在繆丁蘭的帶領(lǐng)下，這些弱者創(chuàng)造了驚人的產(chǎn)量。她改進(jìn)了割膠技術(shù)，調(diào)整了工作時間，甚至親自設(shè)計了一套簡易的運(yùn)輸系統(tǒng)。橡膠園不僅沒有倒閉，產(chǎn)量反而比父兄在世時提高了兩成。

白先生，您知道為什么橡膠樹能在熱帶風(fēng)暴中屹立不倒嗎？走在橡膠林間的小路上，繆丁蘭突然問道。

白昭搖頭。

因?yàn)樗鼈兊母禃ハ嗬p繞，彼此支撐。繆丁蘭撫摸著身旁一棵橡膠樹粗糙的樹皮，華人在這里也是一樣。單打獨(dú)斗只會被各個擊破，唯有同舟共濟(jì)，才能在這片異鄉(xiāng)生存下去。

這句話觸動了白昭。他此次南洋之行的目的，正是為了擴(kuò)大同舟會在東南亞的影響力，團(tuán)結(jié)海外華商共同抵御殖民經(jīng)濟(jì)的壓迫。而眼前這位年輕女子所展現(xiàn)出的智慧和堅韌，遠(yuǎn)超過他見過的許多商業(yè)大亨。

接下來的日子里，白昭與繆丁蘭的合作越發(fā)密切。同舟會通過自己的渠道幫助繆氏橡膠園打開了新的銷售市場，避開了英國殖民政府的貿(mào)易壟斷；而繆丁蘭則利用自己在當(dāng)?shù)厝A商中的聲望，為同舟會爭取到了更多支持。