初進(jìn)布行（第1頁(yè)）

這對(duì)吳向榮而言不過(guò)是舉手之勞，鄭順意便這般在布行當(dāng)起了幫工。因著東家特意交代過(guò)掌柜，只要不太逾矩的活計(jì)，都交由這新來(lái)的伙計(jì)經(jīng)手。鄭順意生得漂亮又伶牙俐齒，才來(lái)布行月余光景，竟為店里招徠了不少新主顧。月末盤(pán)賬時(shí)，吳向榮照例來(lái)布行巡視，順道瞧瞧這鄭順意到底有幾分能耐。

待掌柜的背影消失在街角，鄭順意才從袖中抽出那冊(cè)可疑的賬本。指尖蘸著朱砂，在幾處蹊蹺的支出上細(xì)細(xì)圈畫(huà)。忽而想起什么，又從案幾暗格里取來(lái)另一本賬冊(cè)對(duì)照。兩本賬冊(cè)竟似孿生兄弟，只是舊冊(cè)紙頁(yè)間隱約透著橙子清香——三月里江南橙花正盛。而新冊(cè)墨跡猶新，湊近還能嗅到松煙墨特有的苦香。

"吳先生，"她將兩本賬冊(cè)并排攤開(kāi)，指尖輕點(diǎn)那些重疊的數(shù)字，"您看這事"

吳向榮強(qiáng)抑住心頭涌起的欣喜，面上依舊不動(dòng)聲色。他暗自思忖：鄭順意這丫頭果然是個(gè)可造之材。他擺擺手，語(yǔ)氣平淡道："不必多禮，你只管做好分內(nèi)之事，其余雜務(wù)不必操心。"原來(lái)那真假賬冊(cè)本就是他設(shè)下的局，專為試探鄭順意的能耐。如今見(jiàn)她確有幾分真本事，倒也不枉自己一番苦心栽培。

那日，三位衣著光鮮的年輕人踏進(jìn)布行。兩位少年身著剪裁考究的西裝，少女則穿著時(shí)新洋裝，頸間珍珠瑩潤(rùn)，一頂絳紅貝雷帽斜搭在蓬松的鬈發(fā)上，通身透著富家子弟的矜貴氣。

鄭順意堆著熟稔的笑臉迎上前："三位貴客可瞧見(jiàn)中意的料子？咱們這兒的綢緞在城里是數(shù)一數(shù)二的。"要不我給幾位細(xì)說(shuō)說(shuō)各色布匹的"

話未說(shuō)完，吳歧路便別過(guò)臉輕嗤一聲。這小狐貍嘴上說(shuō)著介紹，待會(huì)兒準(zhǔn)要把次貨吹成天仙織就的云錦——做生意的人，哪會(huì)真把短處往外掏？

鄭順意一眼便看出這三人是存心找茬，索性不再與他們多費(fèi)唇舌。"三位且看著，有需要再喚我。"她轉(zhuǎn)身欲走，卻被少年尖銳的嗓音釘在原地。

"啪"的一聲，一匹流光溢彩的浮光錦被狠狠摔在柜臺(tái)上。十四歲的吳歧路揚(yáng)著下巴，稚氣未脫的臉上滿是倨傲："這種下等貨色也配擺在正堂？"

鄭順意不慌不忙地抱起那匹錦緞，月白色的料子在她臂彎里泛著粼粼波光。她徑直走到少年跟前，忽然將錦緞往他懷里一塞："小少爺既然瞧不上眼，可知道這下等貨色用的是何種蠶絲？"

吳歧路被問(wèn)得一怔，懷里猝不及防多了團(tuán)云霞般的織物。

"江南最上等的雙宮絲，十名繡娘要織整整三十天。"她指尖掠過(guò)錦緞上暗藏的纏枝紋，"您方才這一摔，可摔沒(méi)了人家半年的口糧。"話音未落，少年白皙的耳根已漲得通紅。

吳歧路被鄭順意劈頭蓋臉一頓數(shù)落，噎得"你你你"了半天愣是接不上話。他攥著的指節(jié)發(fā)白，骨子里的世家教養(yǎng)讓他做不出對(duì)女子動(dòng)手的事，可這金尊玉貴養(yǎng)大的少爺哪兒受過(guò)這種氣？抬手就要摔那攬客的茶具。

程令硯正要攔，忽聽(tīng)得身后一聲怒喝："混賬東西！"程令嵐兄妹齊齊喚了聲"吳世伯"，吳向榮鐵青著臉大步進(jìn)來(lái)，連個(gè)正眼都沒(méi)給倆兄妹。見(jiàn)兒子這副德行，他額角青筋直跳："《鹽鐵論》的策論寫(xiě)完了？《九章算術(shù)》的例題可曾驗(yàn)算？"

吳歧路冷著臉，眼底盡是叛逆與不耐："我的事輪不到你管。"話音未落，他猛地踹翻腳邊的圓凳，木凳"哐當(dāng)"一聲砸在地上。吳向榮額角青筋暴起，攥著鞭子的手背凸起根根骨節(jié)，卻硬生生壓下怒火："晁平！把少爺關(guān)進(jìn)房里，沒(méi)我吩咐不準(zhǔn)踏出半步！"

待吳歧路被家丁架走，程令嵐絞著絹帕望向兄長(zhǎng)："哥，歧路哥這般我們明日還來(lái)尋他么？"程令硯望著漸暗的天色，眸色比暮色更沉："回罷。再耽擱，五姨娘該差人滿城尋你了。"

程家的晚宴上程富端坐于主位，面容肅穆。待他執(zhí)起烏木鑲銀的象牙筷，眾人方敢抬手。程令硯低眉斂目，執(zhí)箸的姿勢(shì)分毫不差，連夾菜的幅度都像是用尺子量過(guò)。程令嵐雖也規(guī)規(guī)矩矩坐著，卻在父親看不見(jiàn)的角度偷偷撇嘴，指尖在桌沿?zé)o意識(shí)地畫(huà)著圈。

"咳咳。"程富忽然擱下湯匙，青瓷碗底碰著黃花梨桌面發(fā)出清脆的聲響。程令嵐立刻繃直了背脊，連呼吸都放輕了。"今日的功課可還盡心？"他目光如炬地掃過(guò)兒子，"我們程家世代簪纓，最重清譽(yù)。你是要繼承家業(yè)的人，若在學(xué)問(wèn)上被旁人比下去"話未說(shuō)完，但桌上所有人都聽(tīng)懂了那未盡之意。程令硯的筷子在空中頓了頓，又穩(wěn)穩(wěn)夾起一粒晶瑩的米飯。

程令硯微微頷首，"兒子知道。"

程富繼續(xù)道："今日與吳家那小子往來(lái)可還順當(dāng)？他可曾透露些什么？你要記著，這小子可是咱們程家探聽(tīng)吳家動(dòng)靜的眼線，須得拿捏得當(dāng)。既不可叫他生分，也不能讓他得意忘形。咱們程家世代簪纓，同這等驟富新貴往來(lái)，原就是賞他們臉面，你萬(wàn)不可失了身份。"

程令硯全程低頭應(yīng)“是”，聲音平穩(wěn)無(wú)波，像一個(gè)完美的提線木偶。他機(jī)械地夾菜、咀嚼，眼神空洞或?qū)Ｗ⒂谘矍暗耐氲．?dāng)程富提到吳歧路時(shí)，他握著筷子的手指才微微收緊，指節(jié)發(fā)白，但面上依舊恭敬。他內(nèi)心翻涌：想起吳歧路肆意妄為的樣子，心底有些羨慕又有些嫉妒。

五姨娘始終沉默著，只低頭用飯，偶爾為程富添湯布菜。她像一尊沒(méi)有生氣的瓷偶，連碗筷碰撞聲都輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

她嘴角掛著刻意的笑，眼角余光卻總黏在程富臉上。每當(dāng)程富皺眉，她布菜的手指就會(huì)微微一顫。藏在袖中的另一只手死死攥著帕子——她這般沒(méi)用，往后若沒(méi)了程富，怕是連女兒的嫁妝都要叫人算計(jì)了去。

目光掃過(guò)程令硯時(shí)，她喉頭動(dòng)了動(dòng)。明明是程家獨(dú)苗，卻被老爺當(dāng)作探聽(tīng)吳家消息的棋子。那孩子背挺得筆直，可衣領(lǐng)下還露著昨日家法留下的紅痕。她慌忙垂下眼，怕叫人瞧見(jiàn)自己眼底的水光。