承天門、午門、端門為新科一甲大開(kāi)。
榜眼與探花對(duì)周既白道:“周兄先請(qǐng)。”
周既白分別對(duì)二人點(diǎn)了下頭,提起衣擺,昂首大跨步走向午門。
這便是三年前陳硯所走的午門,今日他終能走過(guò)。
他周既白終不負(fù)自已的諾言!
情緒在胸口澎湃,他仿佛看到陳硯三年前的背影,從午門緩步而過(guò)。
周既白跟隨而去,踩著那人的腳印一步一步向前,直到走出午門。
一眾官員迎上來(lái),將他帶去換衣簪花。
同樣身著緋羅圓領(lǐng)袍,身披紅錦,陳硯身穿緋羅圓領(lǐng)袍,紅袍領(lǐng)緣以金線盤出梅蘭竹菊暗紋,身披紅錦,腰束青鞓犀帶,頭戴兩側(cè)各插鍍金銅胎點(diǎn)翠宮花的烏紗,十七歲的周既白比之三年前的陳硯少了幾分稚嫩,多了成熟。
待上馬從承天門出發(fā),周既白頭一次看到了無(wú)數(shù)為他喝彩的百姓,更有無(wú)數(shù)鮮花、香囊朝他砸來(lái),以至他頭上、身上全是花香。
這一刻,他終于明白三年前的陳硯為何要躲了,實(shí)在難消美人恩啊。
想躲是躲不掉的,周既白便挺直腰桿子受著,直到被樓上一名女子的帕子遮擋住臉,周既白臊得滿臉通紅,慌亂將帕子抓下來(lái),想丟又覺(jué)對(duì)不住佳人,拿在手里又覺(jué)唐突佳人,一時(shí)進(jìn)丟也不是,拿著也不是。
堂堂三元公,力壓天下士子,此時(shí)竟因一方帕子而難住,惹得不少女子偷笑,對(duì)這位三元公也越發(fā)喜愛(ài)。
楊夫子早將鞭炮從家門口鋪到胡同口,待周既白快回來(lái)時(shí),他便點(diǎn)燃了鞭炮,煙霧飄滿整條胡同。
周既白下了馬,在一片鞭炮聲中對(duì)著楊夫子深深一拜,藏在心中的話語(yǔ)千千萬(wàn),此刻卻只能憋出一句:“學(xué)生謝夫子多年的教導(dǎo)之恩。”
楊夫子眼含熱淚,上前將其扶起,心中千千萬(wàn)萬(wàn)的話語(yǔ)此刻也只能化為幾個(gè)“好”字。
師生二人破開(kāi)煙霧,緩步踏回屋子里,關(guān)上門后,便一杯接著一杯地喝那壇狀元紅。
這一夜,周既白耳中始終回蕩著“第一甲第一名——周既白”的聲音,眼前盡是那些歡呼的百姓,鼻尖還能清晰聞到香氣。
周既白想不明白,三年前的陳硯如何能輕易從這等榮耀中脫身。
他清楚地記得陳硯在翌日一早,就神色如常地與夫子說(shuō):“科舉一途于昨日已了,此后便該是仕途了。”
真正到了這一步,他才意識(shí)到陳硯的心性是何等的堅(jiān)定。
一直到后半夜,周既白都睡不著,他干脆起身,拿了笤帚先將家中里里外外清掃一遍,還未靜心,就提水擦桌椅。