遠(yuǎn)東的最后一戰(zhàn)以卡曼帝國的戰(zhàn)敗告終,剩余的騎兵退回了庫蘇古河畔,在那里遇到了教廷派來的騎士團(tuán)。
圣殿騎士打著雪白的旗幟,戰(zhàn)馬膘肥體壯,姿態(tài)高傲而從容,與東征軍團(tuán)狼狽的模樣簡直是天壤之別——后者大多盔甲殘破,只用布料和皮革勉強(qiáng)包住傷處,因長期饑餓而面黃肌瘦。
許多騎兵沒有戰(zhàn)死在蠻族的彎刀下,而是在歸途中悄無聲息地栽倒在雪地中,再也沒有力氣起身。
看到熟悉的教會(huì)徽章時(shí),騎士們仿佛見到救世主,被死亡纏繞的行伍終于迎來了光明女神的垂憐,將他們從饑寒交迫的絕境中救出,有人已經(jīng)下馬跪在地上,大聲贊頌女神的恩典。
對面的隨軍侍從做好了熱騰騰的飯菜,為首的圣殿騎士長朗伯向凱梅爾騎士長做了一個(gè)邀請的手勢,似乎準(zhǔn)備好為他們洗風(fēng)接塵,但凱梅爾勒馬停下,阻止部下繼續(xù)靠近。
希律從隊(duì)伍中上前,他臉上沒有什么表情,漆黑的眼睛透過盔甲盯著來者。
哈薩堡的援軍哪怕早來一個(gè)星期,都能逆轉(zhuǎn)這場全然不利的戰(zhàn)局,帝國的勝利近在咫尺,一支騎兵分隊(duì),不,多十車糧草都足夠了。
最終卻以這樣的結(jié)局告終,讓帝國的優(yōu)秀戰(zhàn)士白白犧牲,給冒獨(dú)可罕留下了養(yǎng)兵蓄銳的時(shí)機(jī),而卡曼在接下來的三年都很難再舉兵向遠(yuǎn)東發(fā)動(dòng)下一場東征了。
始作俑者卻以一副降下恩賜的傲慢姿態(tài)等在原地。希律抬手按上劍柄,手背暴起青筋,微瞇著一只眼睛,幾乎無法遏制殺戮的欲望。
“我奉教宗英諾森四世之命,來此宣讀教宗的昭告書。”朗伯騎士長向皇帝宣告了自己的使命,攤開昭告書開始逐句朗讀。
雪地里安靜極了,除了偶爾馬鼻噴氣發(fā)出響聲,所有人都屏息聆聽著。氣氛漸漸沉重起來,東征軍們意識到他們正在見證一場前所未有的政變,他們的領(lǐng)袖將不再是大陸最偉大帝國的皇帝,他們也不再是帝國最引以為傲的精銳騎士團(tuán)。
騎士們將目光聚集到高大的黑發(fā)男人身上,大家明白了這場東征的失敗并不是他們不夠賣命,而是有人刻意將他們引向了萬劫不復(fù)的境地。
然而教會(huì)低估了冬翼騎士團(tuán)對希律的忠心程度,希律帶領(lǐng)他們從一文不名的小卒成為受人尊敬的正式騎士,他們的忠誠從不源于對皇帝的服從,如果皇帝遭到教會(huì)絕罰被褫奪身份,那只不過意味著他們的領(lǐng)袖將要變成一個(gè)普通士兵。
“陛下,我們隨時(shí)都做好了準(zhǔn)備。”凱梅爾騎士長的聲音從身后傳來。
“大不了就重新開始——”零零散散的呼聲越來越高,凝聚成一道吶喊,“把教皇也趕下來,我們又不是沒有攻占過皇城!”
所有人目光的焦點(diǎn),被絕罰的希律·瑟拉芬恩,此時(shí)摘下了頭盔,黑發(fā)垂在肩上,他眉骨下深邃的眼睫斂著,罕見地流露出一絲無措。
這比他預(yù)想中最糟糕的情況還要糟。
他猜測海莉西會(huì)調(diào)集莫里斯的騎兵前來增援,與阿爾緹諾里應(yīng)外合,所以毅然決定繼續(xù)追擊。但她沒有這樣做,甚至連他的戰(zhàn)報(bào)都不再回復(fù)。