其地扼守隴東高原北緣,地處涇河上游與無(wú)定河源頭的分水嶺,是關(guān)中平原北上河套、西出河西走廊的十字路口之一。自古以來(lái),便是中原王朝與北方游牧勢(shì)力反復(fù)爭(zhēng)奪的戰(zhàn)略要沖。
更為關(guān)鍵的是,此地?fù)碛刑烊畸}池。
鹽,在古代是堪比黃金的戰(zhàn)略資源,是維持人口聚集、牲畜繁衍和長(zhǎng)途貿(mào)易的命脈。
這片鹽池,使得眴卷縣成為了區(qū)域性的物資集散中心。無(wú)論是南來(lái)的商隊(duì),還是北上的部落,都需要在此停留。
控制了鹽池,就等于扼住了周邊數(shù)百里經(jīng)濟(jì)與民生的咽喉。
而羌人商隊(duì)若想避開黃河沿岸險(xiǎn)地,多會(huì)也選擇從此地折向西南,經(jīng)蕭關(guān)道進(jìn)入涼州。
可以說(shuō),得眴卷,則西進(jìn)之路門戶洞開,后勤可保無(wú)虞;
失眴卷,則西進(jìn)隊(duì)伍將面臨鹽荒與補(bǔ)給斷絕的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
正因如此,林川才會(huì)將鹽州幫作為必須爭(zhēng)取的對(duì)象,而非簡(jiǎn)單地武力清除。
控制此地,不僅是為商路掃清障礙,更是為后續(xù)經(jīng)略河西打下堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。
日頭偏西時(shí)。
一支約兩百人的隊(duì)伍,悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了通往土堡的官道上。
隊(duì)伍前方,一桿鐮刀軍的黑旗在風(fēng)中微微舒卷。
旗下,二狗騎在馬上,身后兩百騎兵,清一色的暗色皮甲,外套輕鏈甲,兵刃精良。
他們這支隊(duì)伍走了三百多里,雖風(fēng)塵仆仆,但行列整齊,眼神銳利,沉默行進(jìn)間自有一股剽悍之氣,與鹽州幫那些松松垮垮的私兵形成鮮明對(duì)比。
土堡望樓上的哨兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這支隊(duì)伍,尤其是那面陌生的黑旗,心里頓時(shí)咯噔一下,連滾爬爬地去稟報(bào)謝泓。
謝泓是鹽州幫的幫主,手下養(yǎng)著數(shù)千刀兵。
此時(shí)正在堡內(nèi)與幾個(gè)心腹核算這個(gè)月的鹽利,聞報(bào)眉頭立刻擰成了疙瘩。
“鐮刀旗?沒聽過有這么個(gè)旗號(hào)啊……”
“聽過啊幫主!”
一名心腹趕緊提醒他,
“您忘了,從北境過來(lái)的商隊(duì)提起過,好像是西梁山出來(lái)的!”
“哦……有點(diǎn)印象……”
謝泓愣了片刻,“占了好幾個(gè)縣城是不是?”
“沒錯(cuò)!”那么心腹點(diǎn)點(diǎn)頭。
“敢打朝廷的縣城……到底啥來(lái)頭?怎么跑咱們這兒了?”