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潰敗如同瘟疫般蔓延開(kāi)來(lái)。瓦剌兵被明軍的火力和氣勢(shì)嚇破了膽，只顧著調(diào)轉(zhuǎn)馬頭逃命，混亂中竟開(kāi)始互相踐踏。跑得慢的被后面的戰(zhàn)馬撞倒，慘叫著被無(wú)數(shù)只馬蹄碾過(guò)；有人為了搶路，甚至拔刀砍向自己的同伴，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)亂成一鍋粥。

一個(gè)不過(guò)十三四歲的少年瓦剌兵，在亂軍之中被撞倒在地，右腿被后面沖來(lái)的戰(zhàn)馬踩斷，疼得他蜷縮在地上，眼淚混合著泥沙流下。他看著身邊不斷倒下的族人，看著滿地的尸體和鮮血，絕望地癱坐在死人堆旁邊大哭起來(lái)。遠(yuǎn)處，明軍的騎兵正銜尾追擊，馬蹄聲越來(lái)越近。少年慌忙解下腰間的奶酒袋，用盡全身力氣扔向明軍的方向，帶著哭腔喊：“漢家爺爺饒命！這酒是阿娘釀的！給你們喝酒，別殺我！”

酒袋在空中劃過(guò)一道弧線，“啪”地摔在地上，乳白色的奶酒混著地上的血水，在沙地上沖出一條白里透紅的溝，很快就被后續(xù)的馬蹄踏平。明軍士兵根本沒(méi)空理會(huì)這個(gè)少年，他們的目標(biāo)是沖散瓦剌主力，騎兵們只管往前猛沖，馬刀揮舞間將潰散的瓦剌兵進(jìn)一步?jīng)_散沖亂，像趕羊一樣把他們往荒原深處驅(qū)趕。

阿失帖木兒看著自己的兩萬(wàn)大軍轉(zhuǎn)眼間潰不成軍，身邊只剩下不到千名親信，終于意識(shí)到大勢(shì)已去。他不甘心地回頭望了一眼高山衛(wèi)城頭飄揚(yáng)的明軍旗幟，那里的炊煙正緩緩升起，與戰(zhàn)場(chǎng)上的硝煙交織在一起，刺得他眼睛生疼。“撤！快撤！”他咬著牙勒轉(zhuǎn)馬頭，帶著殘余的親信狼狽地向北方逃竄，連掉落在地上的狼頭旗都顧不上去撿。

消息傳回也先的大營(yíng)時(shí)，他正在帳中查看糧草賬目。聽(tīng)到次子不僅沒(méi)拿下高山衛(wèi)，反而把兩萬(wàn)大軍搞沒(méi)了一半，也先氣得渾身發(fā)抖，抓起案上的銀酒壺就往地上砸，酒壺“哐當(dāng)”一聲碎裂，酒液濺了滿地。“廢物！這個(gè)廢物！”他指著北方罵道，聲音里滿是憤怒和無(wú)力——他知道阿失帖木兒已經(jīng)盡力了，可這樣的慘敗還是讓他難以接受。

罵了半晌，也先終究還是無(wú)可奈何。如今瓦剌大軍本就兵力不足，再分散下去只會(huì)被明軍各個(gè)擊破。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，對(duì)傳令兵道：“傳我命令，讓阿失帖木兒帶著殘部立刻來(lái)與我匯合，告訴他……別再擅自行動(dòng)了。”傳令兵領(lǐng)命而去，帳中只剩下也先疲憊的身影，他望著地圖上高山衛(wèi)的位置，第一次感到了深入骨髓的無(wú)力，這場(chǎng)南征，似乎真的要走到盡頭了。

十月初九的凌晨，塞北的荒原還浸在墨色的寒意里，也先帶著一萬(wàn)余精銳，借著夜色的掩護(hù)對(duì)高山衛(wèi)發(fā)起了突襲。他不信邪，認(rèn)定阿失帖木兒的慘敗只是運(yùn)氣不佳，自己親征定能拿下這座咽喉要道。瓦剌大軍的箭雨如同驟然落下的烏云，鋪天蓋地射向城頭，睡夢(mèng)中被驚醒的明軍猝不及防，城頭上瞬間響起一片慘叫，不少士兵中箭墜城，守將揮舞長(zhǎng)刀指揮反擊，卻被一支流矢射中胸膛，當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

混亂中，瓦剌士兵踩著云梯爬上城墻，彎刀砍翻了殘余的明軍，終于在黎明時(shí)分插上了狼頭旗。也先騎馬踏入城門，看著滿地的明軍尸體和繳獲的兵器，得意洋洋地對(duì)身邊的將領(lǐng)道：“我就說(shuō)，漢人也沒(méi)有什么可怕的！拿下高山衛(wèi)，下一步就是大同，過(guò)不了多久，我們就能南下在長(zhǎng)江邊飲馬！”他甚至已經(jīng)開(kāi)始盤算如何分兵，幻想重現(xiàn)成吉思汗的榮光。

可這份得意沒(méi)能持續(xù)多久。當(dāng)天夜里，成國(guó)公朱勇便親率三萬(wàn)援軍殺到了高山衛(wèi)城下。明軍沒(méi)有絲毫猶豫，架起的佛郎機(jī)炮率先轟鳴，炮彈呼嘯著砸進(jìn)城內(nèi)，瓦剌士兵在睡夢(mèng)中被震醒，還沒(méi)弄清發(fā)生何事，就被炮火掀翻了營(yíng)帳，碎石與彈片飛濺，營(yíng)地瞬間變成一片火海。緊接著，大批明軍順著炸開(kāi)的城墻缺口涌入，刀光劍影中，瓦剌士兵被殺得人仰馬翻，暈頭轉(zhuǎn)向，剛占領(lǐng)的城池轉(zhuǎn)眼間就成了戰(zhàn)場(chǎng)。

也先在帥帳中被炮火驚醒，披衣沖出時(shí)，看到的已是潰散的士兵和逼近的明軍刀光。“保護(hù)大汗！”親衛(wèi)們拼死抵抗，用身體為他擋住明軍的沖鋒。也先踩著滿地的尸體，在親信的掩護(hù)下倉(cāng)皇逃出城門，連自己的貂裘都跑丟了一半，直到跑出數(shù)十里地，才敢回頭望一眼火光沖天的高山衛(wèi)，心有余悸地摸了摸腦袋——?jiǎng)偛湃袈徊剑弊由系哪X袋怕是就保不住了。

逃回大同城外的大營(yíng)后，也先才算緩過(guò)神來(lái)，心中滿是疑惑：明軍怎么反擊得這么快？這么兇狠利落？仿佛早已預(yù)料到他會(huì)突襲，連反撲的時(shí)機(jī)都掐得恰到好處。可他骨子里的倔強(qiáng)讓他不肯認(rèn)輸，咬了咬牙，重新組織起兵力，帶著殘存的精銳再次撲向高山衛(wèi)。

結(jié)果依舊不出所料。重新奪回城池的明軍早已加固了防御，城頭的火炮、連弩嚴(yán)陣以待，復(fù)合騎兵在城外列陣，瓦剌大軍的沖鋒一次次被打退，士兵的尸體在城下堆得更高，也先再次碰得頭破血流，只能灰溜溜地撤回。

截至十月十五，短短幾日的拉鋸戰(zhàn)中，也先已經(jīng)付出了一萬(wàn)五千多人的傷亡代價(jià)，幾乎是他精銳兵力的一半，而明軍的傷亡不過(guò)三千多人，雙方的戰(zhàn)損比懸殊到令人絕望。瓦剌軍營(yíng)中彌漫著絕望的氣息，士兵們看著不斷減少的同伴和越來(lái)越少的糧草，眼神里的恐懼取代了最初的兇悍。

也先在中軍大帳內(nèi)連日召開(kāi)會(huì)議，羊皮地圖被他戳得全是破洞，將領(lǐng)們卻一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，沒(méi)人能想出破敵之策。有人提議退回漠北，有人主張繞道陜甘，卻都被也先否決——他心里明鏡似的，若是再找不到方法打破僵局，不等大雪封山，自己就得灰溜溜退回草原。

更讓他焦慮的是，連續(xù)兩年南下都以慘敗告終，若是真成了草原上的笑話，他這個(gè)瓦剌可汗的威信將會(huì)徹底掃地。那些被他脅迫出兵的部落首領(lǐng)本就心懷不滿，一旦他失去掌控力，部落分裂、眾叛親離是遲早的事。帳外的寒風(fēng)越來(lái)越烈，卷起地上的雪粒拍打帳簾，也先望著帳外灰蒙蒙的天空，第一次感到了深入骨髓的寒意——這場(chǎng)由野心點(diǎn)燃的戰(zhàn)爭(zhēng)，似乎正將他和整個(gè)瓦剌部落，拖向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。