赤焰鎮的黃昏被晚霞染成血色。
莎麗跟在明教隊伍后面,打量著這座依山而建的奇特小鎮。房屋多是紅磚砌成,屋頂鋪著赤色陶瓦,遠遠望去,如一團團燃燒的火焰。最引人注目的是鎮中央一座三層朱樓,飛檐上懸掛著九盞火焰形燈籠,在暮色中格外醒目。
“那是明教分壇。”黑小虎不知何時從擔架上坐起,順著她的目光解釋道。溫泉療傷后,他的氣色好了許多,只是鎖骨下的蛛網紋仍隱約可見。
莎麗注意到街上行人紛紛避讓,商販停止吆喝,孩童被母親匆匆拉回家中。幾個膽大的青年躲在巷口窺視,眼中混雜著敬畏與敵意。
“看來明教在此地并不受歡迎。”莎麗低聲道。
虬髯大漢聞言冷哼:“赤焰鎮受我教庇護多年,卻始終心懷二志。若不是地熱谷適合種植火靈芝……”
“楊左使。”黑小虎淡淡打斷,虬髯大漢立刻噤聲。
莎麗暗暗記下這個信息。火靈芝是解毒圣藥,想必明教在此設壇與此有關。正思索間,隊伍已來到朱樓前。樓門上方一塊黑底金字的匾額,寫著“圣焰樓”三個大字,筆力雄渾,隱隱有灼熱之氣。
“請。”黑小虎做了個手勢,眼中金紅色光芒一閃而過。
踏入樓內的瞬間,莎麗渾身汗毛倒豎。十余名紅衣教徒分列兩側,目光如刀般刮過她全身。更令她不安的是大廳正中的火焰圖騰——那跳動的火焰紋樣,竟與她在寒潭邊看到的圣火令光芒一模一樣。
“少主房間已準備好。”一位白發老者從內廳走出,目光在莎麗身上停留片刻,“這位是……”
“客人。”黑小虎簡短回答,隨即轉向莎麗,“先休息,晚些再談條件。”
莎麗剛要反駁,兩名女教徒已上前引路。她注意到黑小虎被楊左使和老者一左一右攙扶進內室,顯然有要事相商。權衡片刻,她決定暫時按兵不動,跟著女教徒上了二樓。
客房比想象中精致。雕花木床掛著紅色紗帳,窗前小幾上擺著新鮮水果。莎麗剛關上門,就立刻檢查各處——床底、梁上、屏風后,確認沒有機關暗格,才稍松口氣。
她推開雕花木窗,發現正對著一片藥圃,里面種滿赤色草藥,想必就是火靈芝。遠處山巒起伏,夕陽將最后一抹金光灑在山巔,美得驚心動魄。
“在看什么?”
低沉男聲突然在耳邊響起,莎麗驚得差點拔劍。轉頭見黑小虎不知何時站在身后,已換了一身暗紅色錦袍,發髻用一根火焰紋玉簪束起,貴氣逼人。兩人距離近得能數清他的睫毛,那股特有的松木混合硫磺的氣息撲面而來。
“你——”莎麗后退一步,撞上窗臺,“怎么進來的?”
黑小虎唇角微揚,指了指相連的暗門:“我的房間就在隔壁。”說著,遞來一個青瓷小瓶,“治瘀傷的。”
莎麗接過藥瓶,指尖不小心碰到他的手背,如觸電般縮回。黑小虎似乎沒注意到她的異樣,自顧自走到窗前,望著遠處山影。
“那是赤焰山,山頂有座古觀星臺。”他突然說,“明晚帶你去。”
莎麗挑眉:“這就是你答應的解釋?”
黑小虎轉身,夕陽余暉給他的輪廓鍍上金邊。他眼中金紅色光芒流轉,比任何時候都要明亮:“圣火令與紫云劍的秘密,在星臺上才能看清。”