一個時辰后,守備府偏廳。
炭火盆噼啪作響。程近知端坐主位,看著走進來的年輕人。
“尊駕遠道而來,程某軍務纏身,有失遠迎了。”
二狗抱拳:“程將軍言重了。鐮刀軍千戶林不茍,奉命拜會將軍。”
“鐮刀軍?”程近知眉梢微動,“聽說你們掃蕩河東,風頭正勁,怎的忽然瞧得上我這靈州小地方了?”
二狗面色不變:“將軍說笑了。靈州是西北要沖,程家在此經營百年,誰人不知?我家大人對將軍很是佩服,特意派我過來,表達敬意。”
“敬意?”程近知輕笑一聲,端起茶杯,“怕是醉翁之意不在酒吧。說說看,你們想要什么?”
“就想通個商。”
二狗迎上他的目光,“把河西商路打通,貨物往來方便,對兩邊百姓都有好處。”
“通商?”程近知眉頭一皺,“靈州自有規矩。商隊過往,按例抽稅,自有程家軍保其平安。鐮刀軍的手,是不是伸得太長了?”
“將軍誤會了。”二狗笑道,“我們不是要壞規矩,是想合作。從晉地到河西走廊這條路,要是能打通,咱們的商隊從您這兒過,往來生意多了,程家抽的稅自然水漲船高,對大家都有利。”
“打通河西?好大的口氣。”
程近知冷笑一聲,“我憑什么信你?又憑什么,要與你分這杯羹?”
二狗從懷中取出一份禮單,遞上:“一點心意,百把好刀,咱們自家精工打的,送給程家軍的弟兄們用。”
一旁管家接過,呈給程近知。
他掃了一眼,不置可否:“百把刀,就想換我靈州商路?未免太小看我程某人了。”
“這只是見面禮。”
二狗從容道,“真要合作成了,往后鹽鐵、布匹、甚至軍械,都能優先供應靈州,價格好商量。”
程近知沉默片刻:“我聽說……你們滅了無定河響馬?”
“禍害百姓的土匪,該剿。”
“那韓匡的人頭,還掛在奢延寨門口?”
“總得讓有些人看看下場。”
“好一個看看下場。”
程近知盯著他,“下一個,輪到誰了?是我靈州程家,還是……對岸的平夏軍?”
二狗心中一動,知道關鍵時刻到了。
他迎上程近知審視的目光,緩緩道:
“是友是敵,全看將軍怎么選。至于平夏軍……聽說李仁川在河西動靜不小,他的黨項騎兵時不時就逼近黃河邊。將軍守在這兒,壓力想必不小吧?”
程近知目光一凜。