第309章 鹽硝（第2頁）

不遠(yuǎn)處的空地上，十幾個(gè)族人正圍著幾張鋪開的獸皮忙碌。

“他們在鞣制皮子。”巴罕說道，“咱們養(yǎng)的山羊、駱駝，毛能搟氈擋風(fēng)，肉能填肚子，皮子更是寶貝。用皂角水泡泡，再用木槌捶上三天三夜，鞣出來又軟又韌，往南送到漢人的村子，能換小米、粗布，運(yùn)氣好還能換把鐵鐮刀、幾支箭頭。去年冬天，單是這些皮子和藥材，就從西邊商隊(duì)換來了五十石青稞，夠部落吃好些天。”

林川點(diǎn)點(diǎn)頭。

真是每個(gè)部族都有各自的活法。

“還有呢！”巴罕指著河谷兩側(cè)的崖壁，“大人有所不知，這干涸的河床底下藏著寶貝。”

他喊來兩個(gè)挎著彎刀的青年，“給林大人瞧瞧咱們的營生。”

青年們應(yīng)聲鉆進(jìn)崖壁下的洞窟，片刻后抬著一個(gè)麻布袋子出來。

解開系得緊實(shí)的麻繩，露出里面泛著青白色的晶體。

“這是鹽硝。”巴罕拿起一塊掂了掂，“這里的鹽堿地就產(chǎn)這個(gè)，漢人商隊(duì)瞧不上，說苦得咽不下，可西域來的回紇人認(rèn)這個(gè)，一塊能換十斤青稞。每年天暖了，我們都要派漢子往鹽澤跑，在鹽灘上刮鹽土，用羊皮袋背回來，擱陶鍋里煮上一整天，才能熬出這些塊子。”

“鹽硝？”林川眼前一亮，伸手接過鹽塊。

表面結(jié)著層霜似的細(xì)粉，摸起來又澀又硬。

他湊到鼻尖聞了聞。

沒有硝石的刺鼻味，而是帶著股土腥氣。

他用力刮下一點(diǎn)粉末捻了捻，顆粒粗糲，混著細(xì)碎的沙粒。

這哪里是鹽硝，分明是裹了太多雜質(zhì)的粗鹽。

不過是結(jié)晶體里摻了太多雜質(zhì)，嘗起來又苦又澀罷了。

他抬眼看向巴罕：“你們是怎么熬出這些的？”

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巴罕指了指帳外的陶灶。

那灶臺(tái)上還架著口黢黑的粗陶罐，邊緣結(jié)著圈黃白色的硬殼。

“就用那個(gè)熬。”他解釋道，“把鹽土倒在陶罐里加水泡著，擱在火上煮。煮到水冒泡，底下會(huì)沉一層黑泥，就把上面的水舀到另一個(gè)罐里，再接著煮。煮到水快干了，罐底就結(jié)出這硬疙瘩，敲下來就是鹽硝。”

說到這兒，他抓了抓頭，“就是苦得很，煮肉時(shí)放一點(diǎn)，澀味能蓋過肉香，可……有總比沒有強(qiáng)。”

林川聽完，心里已算出了七八分。

刮來的鹽土里混著泥沙，煮的時(shí)候雜質(zhì)沉底。

可那些讓鹽發(fā)苦的成分沒濾掉，自然結(jié)不出好鹽。

“這種鹽硝的產(chǎn)量高嗎？”林川問道。

“高，高得很。”巴罕點(diǎn)點(diǎn)頭，“鹽澤那片白花花的灘涂，漫開好幾里地。帶著木鏟去刮，一人一天就能攢兩袋鹽土；十袋土熬出的鹽硝，能裝滿一整張羊皮囊。只是……”他頓了頓，目光里滿是不解，“這東西又苦又澀，除了換點(diǎn)救命的糧食，再無用處。大人……怎的對(duì)這個(gè)上心了？”

林川沒立刻答話，只是將鹽塊放回麻布袋里，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能讓這苦味消失呢？”

話音未落，巴罕猛地抬起頭。