監(jiān)察騎士由右翼插入戰(zhàn)場(chǎng),宛如天降的黑袍死神,他們的戰(zhàn)馬百里挑一,憑借高度優(yōu)勢(shì)砍下重劍,對(duì)面閃避不及,一旦落馬便會(huì)被踏成肉泥。查加利騎士遭到兩方包抄,騎士長(zhǎng)不得不下令撤退。
勝利方?jīng)]有追擊,他們需要先救援傷兵入城。阿爾緹諾向芬恩騎士長(zhǎng)行禮,報(bào)上了軍隊(duì)番號(hào)。
“久聞閣下大名,感謝監(jiān)察騎士團(tuán)出手相救。”芬恩按住傷處止血,“請(qǐng)隨我回城,容我詳細(xì)說(shuō)明眼下戰(zhàn)況。”
與阿爾緹諾想象中滿口粗話的兵痞形象不同,冬翼騎士團(tuán)的兩位騎士長(zhǎng)彬彬有禮,對(duì)他的到來(lái)表達(dá)了熱烈歡迎。入城時(shí),馬林城的居民擠在大道兩邊,渴望一睹帝國(guó)監(jiān)察騎士的英姿。
比起平民出身的冬翼騎士,監(jiān)察騎士多出自地方貴族,裝備又是一等一的精良,他們的出現(xiàn)帶給馬林城極大的鼓舞,所有人都相信,帝國(guó)很快就能擊退迦南的入侵,等皇帝調(diào)集大軍前來(lái),奪回丟失的南境四城完全不在話下。
但天意難料,龍之心的破碎引發(fā)了一系列災(zāi)禍——包括初春反常的驟冷,連終年不見(jiàn)雪的南境也一夜返冬,刺骨的北風(fēng)刮過(guò)平原,瀾水河上結(jié)了一層薄冰。
北邊的情況更糟糕,皇帝這周已經(jīng)收到第三封領(lǐng)主無(wú)法按時(shí)到達(dá)皇城的報(bào)告。海莉西坐在希律身后的靠背椅上,閱讀馬林城送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)。
今天這一封由阿爾緹諾執(zhí)筆,他的字跡很容易辨認(rèn),和他本人一樣帶著硬邦邦的美感,不過(guò)她現(xiàn)在沒(méi)工夫欣賞,里面的內(nèi)容不容樂(lè)觀。
監(jiān)察騎士團(tuán)增援后,迦南很快也調(diào)來(lái)了三個(gè)騎士團(tuán),其中還包括魏爾德公爵麾下的軍隊(duì),他們被趕來(lái)當(dāng)做攻城的擋箭牌,馬林城的衛(wèi)兵不忍將弓箭射向同胞,幾次都差點(diǎn)讓對(duì)面得了手。
監(jiān)察長(zhǎng)不得不親自駐守城防,馬林城從未作為堡壘使用,因此防御工事老舊,無(wú)法寄希望于緊閉城門只守不攻,連日的交戰(zhàn)下來(lái),護(hù)城河早已填滿尸首,馬蹄踏在被血水侵染得松軟的土地上,轉(zhuǎn)眼便結(jié)成冰碴。
他們快撐不住了。
敵人的進(jìn)攻猛烈且不計(jì)代價(jià),源源不斷的兵力補(bǔ)充上來(lái),每一場(chǎng)戰(zhàn)斗都艱險(xiǎn)取勝,有時(shí)剛結(jié)束一場(chǎng),阿爾緹諾來(lái)不及帶兵返回休整,敵人的號(hào)角再次吹響了。
監(jiān)察騎士團(tuán)的弊病也逐漸顯露,他們終究缺少實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),騎士們疲與應(yīng)對(duì)如此殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng),軍隊(duì)的人數(shù)和士氣以肉眼可見(jiàn)的速度削減。一些年輕的貴族子弟在目睹戰(zhàn)友的犧牲后產(chǎn)生退縮的念頭,阿爾緹諾三令五申仍不奏效,干脆在戰(zhàn)斗中斬下了逃兵的腦袋。
他怒吼著,猩紅血跡沾在他面頰,分不清是敵人還是部下的,阿爾緹諾一夾馬腹,沖向白色戰(zhàn)甲的查加利騎士,猙獰的表情令對(duì)方心生寒意。他似乎感受不到疲憊,只剩重復(fù)著劈、刺、砍,手臂被震得失去知覺(jué),被箭矢貫穿的傷口淌出鮮血,監(jiān)察長(zhǎng)硬生生將敵人的布陣撕開(kāi)一個(gè)口子,收到鼓舞的監(jiān)察騎士打起精神,一舉殺進(jìn)中心,將查加利騎士團(tuán)分割成一盤散沙。
敵人退兵后,騎士們緩慢地匯聚回黑色銜尾蛇旗幟下,他們的監(jiān)察長(zhǎng)大人身上血跡斑斑,大口呼出一團(tuán)團(tuán)白霧,眼眶紅通通的。
“把他們帶回去,”他一扯韁繩,經(jīng)過(guò)被他親手?jǐn)貧⒌牟肯拢曇羲粏。八麄冃l(wèi)國(guó)戰(zhàn)死,同授烈士榮譽(yù)。”
馬林城中央的廣場(chǎng)已經(jīng)擺滿了殉國(guó)的戰(zhàn)士尸首,或許是嚴(yán)寒賜予他們最后的仁慈,戰(zhàn)士們不會(huì)腐爛,白布蓋上他們的身體,仿佛只是與生前浴血保衛(wèi)的城池一同睡去。
芬恩騎士長(zhǎng)失去了一條手臂,他歪歪扭扭地在戰(zhàn)報(bào)最末簽下自己的名字,還有心情跟阿爾緹諾開(kāi)玩笑:“隨便拉個(gè)小屁孩都能冒充本騎士長(zhǎng)的簽名,這下就算我犧牲,閣下也能一人寫(xiě)信了。”
這封信此刻躺在海莉西手里,她幾天前跟皇帝吵了一架——單方面的,希律不知為何脾氣好得出奇,耐心聽(tīng)完她的抱怨后,問(wèn)她想要什么。
“交給我些別的事做,我無(wú)聊透了。”海莉西說(shuō),“我不是來(lái)給你當(dāng)花瓶的,泄露龍之心的秘密對(duì)我也沒(méi)什么好處。”
希律答應(yīng)了,于是這幾天允許她在前殿協(xié)理事務(wù)。
“陛下,派領(lǐng)主帶兵前去無(wú)法解決根本。應(yīng)當(dāng)盡快與迦南和談,馬林城撐不了太久。”海莉西目光落在信紙上,阿爾緹諾用詞凝練,卻觸目驚心。
傷寒、物資匱乏、戰(zhàn)馬勞損,諸多不利因素迭加,騎士團(tuán)陷入了苦戰(zhàn)的境地。
皇帝嘆息:“都華德皇帝視我為眼中釘,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)必然蓄謀已久,一旦我向他低頭,他的手只會(huì)越伸越長(zhǎng)。”
“陛下,我有一個(gè)提議。”
伊芙總是語(yǔ)出驚人,她說(shuō):“我可以隨外務(wù)官前去談判,只不過(guò)不是作為帝國(guó)的代表,而是以科琴教廷修女的身份。”
作者的話:海妹祝大家婦女節(jié)快樂(lè)!power!