陳太初受邀參與“冰柱通天”儀式。
阿伊努人將艦隊贈予的糖膠填入冰雕齒輪,隨后,三百名壯漢齊心協力推動冰柱旋轉。
隨著冰柱的轉動,積雪被離心力甩成暴風,場面蔚為壯觀。
此時,領航船“定海號”的磁銀羅盤在這強大的力場中,竟映出白令海峽的立體冰原地貌,仿佛是命運在為艦隊指引前行的方向。
午時,農技船“嘉禾號”與土著完成了最后交易,柳家以三斗熒光玉米種,換得了五車耐寒紫薯,為艦隊增添了寶貴的物資儲備。
此刻,護衛船“破浪號”的哨兵發現異常,雪原東南角有雜胡混血的倭人探子在窺視艦隊。
那探子懷中的硫磺煙丸暴露了他的身份,李鐵牛得知后,立刻率隊追擊。
然而,他們卻遭冰霧所迷,在糖膠火把的光暈中,倭人竟化作九只白狐遁入杉林。
仔細一看,它們爪間纏著的磁銀絲,正是三日前“天工號”失竊的輪機材料。
酉時,補給工作順利完成,艦隊即將啟錨。
然而,就在這時,天空中突然降下暴雪,鵝毛般的大雪紛紛揚揚,瞬間將整個艦隊籠罩在一片白色之中。
阿伊努長老見狀,緊急贈予艦隊“冰海秘術”,即以海豹油混合糖膠涂抹船體,可抵御零下四十度的嚴寒。
“豐裕號”連夜改造船艙,將鮭魚干裝入冰雕齒輪形狀的陶罐,埋入雪堆,制成了天然冷庫。
“嘉禾號”則用馴鹿筋與紫薯藤編成防凍纜繩,令人驚訝的是,其韌性竟超越了漕幫秘制的青麻索。
亥時,陳太初在“滄瀾號”艦橋點燃阿伊努神煙,煙霧裊裊升起,在煙霧中,浮現出冰城的幻象。
只見童貫密探的尸骸正被冰齒輪碾成肉糜,而極光深處,隱約傳來染墨在琉球基地敲擊水力鍛錘的鐺鐺聲,這奇異的景象,仿佛在預示著艦隊前方的道路充滿了未知與挑戰。
子夜,暴雪暫歇,十二艘滄瀾舸的赤龍旗皆覆上了一層晶瑩的冰甲,宛如銀色世界中的一抹抹火焰。
領航船“飛星號”的銅鏡將月光折射成航道,指引著艦隊前行的方向。
冰海上的阿伊努人劃著鯨骨舟,唱起了送神歌,那悠揚的歌聲,與“天工號”新鑄蒸汽閥的轟鳴聲交織在一起,仿佛是一曲大自然與人類文明的交響樂。
陳太初下船后,與這些熱情而神秘的阿伊努人道別。