沈括整了整破碎的官袍,拂去公案上的灰塵,坦然端坐。他從懷中取出一小壺酒,仰頭飲盡,驅散刺骨的寒意。窗外,喊殺聲、兵刃撞擊聲越來越近,火光映紅了窗紙。
“砰!”大門被猛地撞開!數十名兇神惡煞的女真士兵涌了進來!
沈括緩緩抬起頭,目光平靜地掃過這些征服者,嘴角甚至勾起一絲淡淡的、充滿嘲諷的笑意。
一名女真頭目認出了他,嘰里呱啦地吼叫著,持刀逼上前來。
沈括毫無懼色,反而用清晰的漢語,朗聲吟道:“人生自古誰無死!只可惜……未能見王師北定之日……”吟罷,他猛地將手中空酒壺擲向那名頭目!
“噗嗤!”雪亮的腰刀,穿透了他的胸膛。
天佑四年,二月二十六,午時,黃龍府陷落。遼東安撫使、知黃龍府事沈括,殉國。
不久,他的頭顱被殘忍割下,高懸于殘破的北城門樓之上。那雙不曾閉合的眼睛,依舊望著南方,望著那片他為之耗盡心血、卻最終無法守住的壯麗河山。
幾乎與此同時,數百里外,通州(今吉林四平)境內。
韓世忠親率的八千精騎,如同神兵天降,終于遇到了四海商號帶領的、綿延十數里的逃難百姓隊伍。
“韓元帥!是韓元帥的援軍!”人群中爆發出劫后余生的哭喊聲。
趙不輕急忙上前,將黃龍府血戰、沈括決意殉城、以及守軍最后囑托的情形,泣血稟報。
韓世忠端坐馬上,聽著趙不輕的敘述,尤其是聽到沈括殉國、頭顱被懸的噩耗,這位身經百戰、以勇猛著稱的老將,渾身劇震,虬髯戟張,虎目瞬間布滿血絲,拳頭握得咯咯作響,仰天發出一聲撕心裂肺的悲吼:“存中——!”
聲震四野,聞者無不動容落淚!
就在這時,一隊約二三十人、渾身浴血、互相攙扶的殘兵,掙扎著從隊伍后方趕來,正是張巡和最后突圍出來的黃龍府禁軍!他們幾乎人人帶傷,許多重傷員被放在簡易雪橇上,看到韓世忠的帥旗,這些鐵打的漢子們紛紛跪倒在地,放聲痛哭!
張巡爬到韓世忠馬前,雙手高高舉起那枚沾滿血污的安撫使大印和沈括的手令,聲音嘶啞得幾乎無法辨認:“元帥……沈大人……殉國了!黃龍府……丟了!弟兄們……都快打光了!沈大人最后讓末將傳話……‘守住沈洲!守住山海關!等……等秦王殿下……回來!報仇!’”
韓世忠猛地閉上雙眼,兩行熱淚滾滾而下。他深吸一口凜冽的空氣,強行壓下滔天的悲憤與殺意,再睜開眼時,眼中已只剩下冰寒刺骨的決絕!
他一把抓過大印,聲音如同萬載寒冰,傳遍三軍:“沈括兄弟……不會白死!黃龍府的血……不會白流!”
“傳令!全軍縞素!即刻轉向,進駐沈洲!”
“告訴完顏烏骨乃!我韓良臣就在沈洲等著他!此仇不報,誓不為人!”
八千鐵騎,護衛著數萬哭嚎的百姓,帶著無盡的悲愴與沖天的怒火,轉向東南,朝著那座即將成為血腥絞肉機的沈洲城,滾滾而去。