天佑四年,二月二十,夜,汴梁城西,牟駝崗大營(yíng)。
殘?jiān)氯玢^,寒星寥落。大營(yíng)中燈火通明,卻彌漫著一股壓抑的悲憤與凝重。日間的強(qiáng)攻失利,叛軍突如其來(lái)的精銳援兵以及那個(gè)火疤臉軍師樸承嗣的出現(xiàn),如同冰水澆頭,讓所有人都意識(shí)到,他們陷入了一個(gè)遠(yuǎn)比想象中更復(fù)雜、更兇險(xiǎn)的局。
中軍帳內(nèi),陳太初屏退了左右,只留下皇帝趙桓與何栗。炭火盆噼啪作響,映照著趙桓蒼白而失魂落魄的臉。這位年輕的皇帝,仿佛一日之間蒼老了十歲,往日在朝堂上雖非雄才大略卻也算勤勉自持的威儀,此刻已被一種深入骨髓的疲憊、恐懼與……幻滅感所取代。
“元晦……”趙桓的聲音沙啞干澀,他抬起頭,目光空洞地望著跳動(dòng)的火焰,喃喃道:“朕……朕是不是很失敗?父皇……九弟……還有朝中那么多大臣……他們……他們?yōu)楹味家绱藢?duì)朕?這江山……這龍椅,就真的那么誘人,值得骨肉相殘、君臣反目嗎?”
陳太初看著眼前這個(gè)幾乎被殘酷現(xiàn)實(shí)擊垮的年輕人,心中亦是百感交集。他沉默片刻,緩緩開(kāi)口,聲音平靜卻帶著一種穿透人心的力量:“陛下,非是您失敗,而是人心欲壑難填。自古天家無(wú)親,權(quán)力蝕骨。陛下登基以來(lái),勵(lì)精圖治,任用賢能,澄清吏治,開(kāi)拓疆土,使百姓稍得喘息,國(guó)家漸有起色,此乃有目共睹之功業(yè)。然,新政觸動(dòng)了太多人的利益,陛下的仁厚,在某些人眼中,便成了可欺之弱。”
他走到趙桓面前,目光灼灼:“陛下曾問(wèn)臣,為何不取而代之。臣今日可再答一次:一將功成萬(wàn)骨枯,一帝登基血海浮。臣非不能,實(shí)不愿。臣見(jiàn)過(guò)亂世百姓易子而食的慘狀,見(jiàn)過(guò)胡虜鐵蹄下家園盡毀的悲號(hào)。這錦繡河山,不應(yīng)是一家一姓永無(wú)止境爭(zhēng)奪廝殺的賭注,而應(yīng)是天下萬(wàn)民休養(yǎng)生息的根基。臣愿輔佐陛下,立萬(wàn)世不易之憲章,非為虛君,實(shí)為共治,為制衡,為使后世子孫,免于這般同室操戈、禍起蕭墻的輪回之苦!這,比臣個(gè)人坐上那把椅子,更難,但也更有意義。”
趙桓渾身劇震,猛地抬頭看向陳太初,眼中充滿(mǎn)了復(fù)雜的情緒,有震驚,有恍然,更有一種難以言喻的羞愧與……釋然。他想起陳太初這些年的所作所為,開(kāi)拓、富民、強(qiáng)兵,卻從未真正染指最高權(quán)柄,甚至在自己猜忌他時(shí),也只是退守孝道,未曾有半分不臣之舉。再對(duì)比自己父親和兄弟的所作所為……高下立判!
“與士大夫共天下……”趙桓喃喃重復(fù)著太祖的誓言,眼中漸漸燃起一絲微弱卻堅(jiān)定的光芒,“是啊……祖宗早有誓言……為何到了朕這里,就成了孤家寡人?若立憲共治,能保江山穩(wěn)固,能免骨肉相殘,朕……朕這皇帝,做得憋屈些,又如何?總好過(guò)……好過(guò)如今這般,眾叛親離,性命堪憂(yōu)!”
他深吸一口氣,仿佛下定了某種決心,看向陳太初的目光中,多了幾分全然的信任與托付:“元晦!是朕……是朕以往糊涂,疑你,忌你……如今方知,國(guó)士無(wú)雙四字,你當(dāng)之無(wú)愧!今后,你要做什么,便去做!朕……全力支持你!只求……只求你能保住這大宋江山,保住……諶兒性命!”
陳太初心中亦是一松,知道這道橫亙?cè)诰贾g最大的心結(jié),終于在此刻血與火的淬煉下,得以消融。他鄭重拱手:“陛下信重,臣萬(wàn)死不易!當(dāng)務(wù)之急,是保全實(shí)力,以圖后舉。汴梁城堅(jiān),叛軍得樸承嗣精銳相助,一時(shí)難下。且陛下在此,目標(biāo)太大,安危難料。臣提議,即刻秘密移駕,東進(jìn)!”
“東進(jìn)?”趙桓與何栗皆是一怔。
“不錯(cuò)!”陳太初走到地圖前,手指點(diǎn)向東方,“開(kāi)德府!那里是臣之根基,城防堅(jiān)固,糧草充足,更有滄州賈進(jìn)、膠州灣王奎王倫等部可互為犄角!更重要的是,康王派去偷襲開(kāi)德府的張仲熊部,此刻恐已兵臨城下!我等若東進(jìn),可與開(kāi)德府守軍里應(yīng)外合,先吃掉張仲熊這路偏師,斷康王一臂!屆時(shí),憑借水師之利,進(jìn)可威脅應(yīng)天、汴梁,退可固守海疆,主動(dòng)權(quán)便重歸我手!”
趙桓眼睛一亮:“元晦此計(jì)大善!就依你所言!”
與此同時(shí),汴梁城內(nèi),東宮。
昔日莊嚴(yán)肅穆的東宮,如今已是一片斷壁殘?jiān)E斑斑。岳雷身披數(shù)創(chuàng),甲胄破碎,卻依舊如磐石般屹立在最后的防線(xiàn)——崇文殿前。他身邊,只剩下不足三百的忠心侍衛(wèi)和東宮屬官,個(gè)個(gè)帶傷,面露疲色,但眼神依舊決絕。太子趙諶被他們緊緊護(hù)在中心,小臉煞白,卻緊咬著嘴唇,不讓自己哭出聲。
“將軍!叛軍又上來(lái)了!這次人更多!”哨兵嘶聲喊道。
岳雷舔了舔干裂的嘴唇,眼中閃過(guò)一絲狠厲與決絕。他早已收到陳紫玉通過(guò)密道送來(lái)的密信和地圖,知道了那條通往城外的生路。他在等的,就是一個(gè)機(jī)會(huì)!
“傳令!”岳雷壓低聲音,“前隊(duì)佯裝抵抗,且戰(zhàn)且退,將叛軍引入殿前廣場(chǎng)!后隊(duì)隨我,護(hù)送太子,按計(jì)劃撤往麗正門(mén)方向!動(dòng)作要輕,要快!**”
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“得令!”
叛軍的喊殺聲再次逼近。岳雷部下的殘兵依計(jì)行事,用稀疏的火銃和箭矢“頑強(qiáng)”抵抗,一步步將蜂擁而至的叛軍誘入東宮深處、地形復(fù)雜的殿宇區(qū)域。黑暗中,敵我難辨,叛軍進(jìn)展緩慢,唯恐中了埋伏。