當(dāng)初才入谷之時(shí),戌甲曾驚奇于谷內(nèi)五行伴生之象。往近處看,有濕花扎根于燥土,柔木夾生于堅(jiān)石。在遠(yuǎn)處看,又有四季之花一地爭(zhēng)艷,四時(shí)之木一處比肩,一眼同收春夏秋冬之景。可與在西北地界所見(jiàn)相比,便只算得上小氣象了。眼下身臨大氣象之中,戌甲才明白前時(shí)鄔憂自大隊(duì)營(yíng)帳回來(lái)后,為何言此一段北上之路乃是艱難險(xiǎn)路。
初入西北地界之時(shí),還見(jiàn)到是一片荒蕪。便是因少了水氣,自然難見(jiàn)花紅草綠。可繼續(xù)深入之后,卻見(jiàn)到一脈雪山赫然橫亙?cè)谘矍啊km仍舊不見(jiàn)花草,可水氣卻陡然濃郁起來(lái),以至于隊(duì)伍中有人不覺(jué)間竟被其牽動(dòng)體內(nèi)靈氣,跟著便遭了禍?zhǔn)隆S徐`氣得壯而致使周身忽自凍結(jié)者,亦有靈氣相沖而激起內(nèi)火驟燃者。一時(shí)間,因之種種而受傷乃至喪命之事屢有發(fā)生。
若按地圖標(biāo)示而言,令有別路可自一旁可繞過(guò)此雪山。且據(jù)斥候所報(bào),旦離著雪山稍遠(yuǎn)一些,靈氣便驟然淡了下來(lái),似是其大半皆被拘于那雪山之地一般。故而,繞行雪山可避開(kāi)這般危險(xiǎn)禍?zhǔn)隆H焕@行之路皆通往開(kāi)闊平坦之地,五盟決計(jì)會(huì)遣人駐守,而隊(duì)伍北上本就是為避開(kāi)五盟,再這般便是自相矛盾了。更不消說(shuō),五盟若提前偵知隊(duì)伍行蹤,便可于半途設(shè)伏截殺。因有此慮,中央營(yíng)帳那邊商議了一番,還是決議翻山而不繞山。
下決議容易,真要翻過(guò)眼前這大雪山卻是艱難得很。不光不得動(dòng)用靈氣而只能憑肉身之力攀登,且還要時(shí)時(shí)分神去防著體內(nèi)靈氣被牽引,實(shí)是太累。更不消說(shuō)雪山是極寒之地,既無(wú)以術(shù)法或靈器可驅(qū)寒,便只能借衣物以御寒。隊(duì)伍中的眾弟子自上山以后,雖非各個(gè)都享了福,卻也無(wú)人吃過(guò)這般苦頭。還未接近山腰,便已有不少人支持不住。
遇此狀況,大隊(duì)營(yíng)帳那邊令各大隊(duì)拿出攜帶入谷的藥食分發(fā)予眾人。這藥食不僅有發(fā)熱抗寒之用,還兼具提神之效。眾人吃下一份之后,果然緩緩恢復(fù)了氣力,重新開(kāi)始向上攀登。可惜人算不如天算,想來(lái)是按前人記錄所載,這雪山并非這般寒冷,山上因之便少估了藥食攜帶份數(shù)。隊(duì)伍辛苦攀爬至山頂之時(shí),藥食便已被食用大半。不得已之下,強(qiáng)令眾人咬牙硬挺,只有見(jiàn)倒地不支者,才可喂食兩口以救護(hù)其性命。
戌甲裹緊了身上衣物,拄著長(zhǎng)槍,弓著身子,踩著厚雪,抬腿一步一步朝前邁著,緩緩地跟在眾人身后。眾人盡皆沉默不語(yǔ),只聽(tīng)得呼呼刮風(fēng)聲與唦唦踩雪聲,留下一串看不見(jiàn)尾的腳印。這時(shí),戌甲感覺(jué)臉上飛來(lái)一輕物,觸之寒冷。用手撫來(lái)一看,是雪花。抬頭再看,果然是又在下雪。已是這般地冷了,偏又下起雪來(lái)。戌甲眉頭深皺,心中又添一分沉重,卻也無(wú)可奈何,只能又一遍高聲提醒身前眾人腳下小心。
正默然間,忽聽(tīng)前方不遠(yuǎn)處有動(dòng)靜,小隊(duì)亦跟著停下步子。戌甲很快便看到鄔憂朝自己走來(lái),并開(kāi)口問(wèn)道:“前方那只小隊(duì)似是出了狀況,我等要過(guò)去幫忙么?”
戌甲朝動(dòng)靜方向看了一眼,卻看不清雪中情景到底為何。略作考慮后,說(shuō)道:“你還是領(lǐng)著小隊(duì)繼續(xù)前行,可稍稍放慢些腳步。我讓忘兮陪著,過(guò)去看看是何動(dòng)靜。若果真遇見(jiàn)須插手之事,再讓忘兮去追趕并告知于你。”
鄔憂想了想,亦覺(jué)穩(wěn)妥,便返回隊(duì)首,繼續(xù)引著眾人前行。戌甲則招呼來(lái)忘兮,令其陪著自己一看動(dòng)靜如何。說(shuō)來(lái),這寒冷天氣雖有百般不是,于戌甲這般傷者卻獨(dú)有一好處,那便是止了不少傷痛。更有湯季用藥療治及施用山上獨(dú)有的止疼手法,戌甲眼下已可勉強(qiáng)拄著長(zhǎng)槍行走于山間。縱是遇上攀爬困難之處,只消前后搭一把手,亦可自行克服。
戌甲與忘兮二人緩緩走去,看見(jiàn)約摸大半只小隊(duì)正圍成一圈,齊齊低頭看向腳下。眾人皆沉默,唯有其中一人正高聲喊話。再走近一看,原來(lái)那喊話的是另一小隊(duì)指揮使。有人發(fā)覺(jué)戌甲二人過(guò)來(lái),便提醒了指揮使。見(jiàn)其看向自己,戌甲側(cè)目忘兮,示意其上來(lái)攙扶。二人快步走上前去,并自報(bào)了來(lái)意。一番了解,戌甲這才知道這小隊(duì)中有幾人因無(wú)藥食可用,已然支持不住,將危及性命。方才眾人所圍的便是昏迷倒地的那幾人。戌甲走到一旁,先以指探幾人鼻息,皆感十分微弱。又觀其面龐,慘然無(wú)色。伸指入衣領(lǐng),已覺(jué)有五六分冰涼。
站起身來(lái),戌甲問(wèn)指揮使道:“可是沒(méi)了或是失了藥食么?”
指揮使氣哼了一聲,答道:“本來(lái)還剩有藥食,雖已不多,用來(lái)留下這幾人性命還是足夠。只是,這藥食大半分與指導(dǎo)使來(lái)管,我這僅有一小半,且先前便已分完。方才要找指導(dǎo)使取藥食,卻忽然間不見(jiàn)了其身影。問(wèn)遍眾人,亦無(wú)人知其下落。再尋不到,便來(lái)不及救人了。”
言罷,指揮使又問(wèn)了一遍眾人,還想著問(wèn)出些線索來(lái)。此時(shí),一聲呼喊傳來(lái)。眾人朝喊聲望去,見(jiàn)一弟子正吃力地跑來(lái)。指揮使一驚,亦朝其跑去。二人剛一碰面,指揮使便雙手鉗住著弟子的兩臂,急聲問(wèn)道:“可找到指導(dǎo)使了么?”
那弟子卻有些支吾道:“是找到了,可……。”
不待其把話說(shuō)完,指揮使便高聲令其帶路去尋。走了一陣,終于在一處巨石下發(fā)現(xiàn)一正靠坐著的身影。還不等那帶路的弟子說(shuō)話,指揮使兩手一捶,便快步?jīng)_了過(guò)去,并高喊道:“你這是做甚!在做甚?等你去救命,你卻躲在這里坐著!”
那弟子見(jiàn)狀趕忙伸手去拉,卻慢了一步,只得快步跟上。戌甲心知有異,給忘兮使了個(gè)眼神,二人也跟了上去。只見(jiàn)到一人在巨石下盤(pán)腿席地而坐,頭頸后仰靠于石壁,并微微側(cè)偏向一邊,雙臂垂搭于兩膝。整個(gè)一動(dòng)不動(dòng),也一言不發(fā)。
戌甲立刻心覺(jué)不妙,再看向指揮使,見(jiàn)其目有驚愕之色。此時(shí),帶路弟子悄然走到一旁,小心說(shuō)道:“指揮使,我找到之時(shí)便已這樣……。”
指揮使聽(tīng)后,仍舊站在原地,只在那里看著。戌甲伸手一搭其肩膀,輕聲說(shuō)道:“我輔修過(guò)藥學(xué),待我過(guò)去看看。”
緩緩走到跟前,蹲下腰去。戌甲伸手往指導(dǎo)使手腕上一搭,眉頭立刻一皺。已然不必再去探鼻息,戌甲扭過(guò)頭去,朝指揮使搖了搖頭。回過(guò)頭去,又上下仔細(xì)查看了一遍。忽發(fā)現(xiàn)其懷中腰間位置露出一角物件,輕輕抽出,拿在手中一看,是一方不大的口袋。隔袋摸索了幾下,在袋底一角摸到了似兩三小塊東西。
自己不便翻看,戌甲起身走回,將口袋遞給指揮使。接過(guò)口袋,指揮使一手伸指將袋口抻開(kāi),另一手將袋底托至袋口。剛看一眼,雙目便猛然睜開(kāi)。戌甲順其目光看去,見(jiàn)到自袋底竟托出了兩三塊藥食。盯著看了一會(huì)兒,指揮使忽然自言自語(yǔ)道:“這……這不是早先掰開(kāi)來(lái)讓他吃的那幾小塊么,怎么在這袋里?還有,這藥食袋里怎么就剩這幾小塊了?”
言罷,忽然轉(zhuǎn)過(guò)身去,一把抓住身旁帶路弟子,又重復(fù)問(wèn)了一遍。戌甲見(jiàn)狀,趕緊上前勸解開(kāi),只讓那弟子慢慢說(shuō)。原來(lái)自上了雪山起,這帶路弟子便一直跟在指導(dǎo)使左右。才不久前,指導(dǎo)使忽言自己身子疲乏,想找一處背風(fēng)地方歇歇,便與身旁幾人交代了一聲。而后,便由這弟子陪著一道去尋歇息地方。還未尋到之時(shí),指導(dǎo)使又言不愿拖累了小隊(duì),便令這弟子追上小隊(duì),去向指揮使說(shuō)明狀況。聽(tīng)說(shuō)之后,指揮使也并未多想,只讓這弟子拖在隊(duì)尾時(shí)時(shí)接應(yīng),自己仍舊領(lǐng)隊(duì)前行。直到小隊(duì)中幾人不支倒地,這才著急尋到指導(dǎo)使取藥食救命。
聽(tīng)完一番述說(shuō),指揮使面色青白,不由地緊握口袋。忽而,又猛地問(wèn)那弟子道:“真就只剩這點(diǎn)藥食了么?”
那弟子猶豫了片刻,還是開(kāi)口答道:“先前是真就只剩口袋里的這點(diǎn)了。我與另幾人還曾勸過(guò)指導(dǎo)使,把那幾塊藥食給吃了。可指導(dǎo)使不肯,只說(shuō)藥食將盡,這幾小塊要留到萬(wàn)不得已之時(shí),拿來(lái)給小隊(duì)救命。”