第115章 宴會（第1頁）

在特萊克斯的帶領下，一行人步入了要塞心臟地帶的古堡宴會大廳。此刻，大廳內早已座無虛席，各路常駐于此的貴族官員濟濟一堂。作為這場盛宴的籌辦者，同時也是此地無可爭議的最高權威——巴爾統領，面帶謙卑之色，趨步上前至特萊克斯身前：“二皇子殿下，一切均已遵照您的旨意籌備就緒，此地所有官員亦已悉數到場。”

“參見二皇子殿下！”

“參見二皇子殿下！”

。。。

目睹這位能讓權勢顯赫的要塞統領都俯首稱臣的青年，在場眾人無需多想便心知肚明，這位來者正是地位尊崇的二皇子殿下。于是，他們紛紛起身，恭敬行禮。畢竟，巴爾統領在接到這位殿下命令后，便第一時間通知了他們。

“嗯！”特萊克斯簡潔卻又威嚴地回應了聲，揮了揮手，示意他們歸座。

“我聽說是二皇子殿下要招待什么貴客才籌備的這場宴席，就是不知這貴客是何方神圣，居然能讓身份尊貴的二皇子殿下親自相迎。”一位貴族官員壓低聲音，向鄰座的同僚探詢道。

“希爾特伯爵何必多慮，邀我們前來不過是例行公事罷了。我們這些偏遠之地的小貴族，又豈能輕易入得了殿下的眼？”另一位官員輕輕啜了一口手中的紅酒，隨后優雅地擦拭著嘴角，目光掠過坐在身旁、負責此地稅收事務的希爾特伯爵，緩緩說道。

“也是，還是克萊爾伯爵通透，令我自愧弗如。”希爾特伯爵嘆了口氣，也輕輕啜了一口杯中的紅酒，神色有些黯然。

“希爾特伯爵還在想調配一事？”克萊爾伯爵自然知道這位希爾特伯爵想調往到更核心的城市任職，并不滿足于現狀。

“唉，是啊！我的任期再有三年便滿三十載了，而我那不爭氣的子嗣又難以擔當重任，怎能不讓人憂心忡忡呢！即便不是核心城市，隨便一個小城也好，這樣我還能再為帝國效力三十年，也好給他更多的時間磨礪成長，接替我的工作。”希爾特伯爵揉了揉緊鎖的眉頭，嘴角掛著一絲苦笑。

在帝國，貴族官員的世襲職位遠比王國、公國要嚴格得多。子嗣若想繼承父輩的官職，必須通過帝國嚴苛的官員考核。否則，便只能淪為沒有實權、沒有封地的榮譽貴族。這樣的命運，對于任何一個貴族家族而言，都是難以承受的打擊。帝國的許多貴族便是因此而逐漸沒落，乃至最終消逝在歷史的長河中。

“呵呵，希爾特伯爵，兒孫自有兒孫福，我們這些老老家伙又何必過度干涉呢？況且，據我所知，貴公子可并非如您所言那般平庸，他在修煉上的天賦可是頗為出眾的！”克萊爾伯爵輕笑一聲，語氣中帶著幾分寬慰，“即便無法承襲職位，在軍隊中想必也能闖出一番天地。我那些子嗣，天賦遠不如貴公子，不也在軍隊里磨礪出了些許名聲嗎？”

“哼！克萊爾伯爵，你說得倒是輕松自在，我可是只有這么一個獨子，萬一他在戰場上有個三長兩短，我希爾特家族豈不是要絕后？”希爾特伯爵冷哼一聲，隨即壓低了嗓音，語氣中帶著幾分沉重：“再者說，帝國的軍隊現狀，你這個軍方官員，難道不比我這外人心知肚明？與鄰國交戰，我們又有哪一次是真正占了上風的？”

聽聞對方的這番言辭，即便是向來樂觀的克萊爾伯爵也不禁陷入了沉默。的確，身為軍方的官員，他比任何人都清楚帝國每年邊境戰爭的真相。盡管高層總是以各種理由粉飾太平——諸如未敗、對方損失慘重、指揮失誤等冠冕堂皇的言辭，但真正的勝負，又豈是這些表面文章所能掩蓋的？倘若真的勝利了，又怎會年年都要向鄰國奉上如此龐大的資源呢？

他心中暗自盤算過，每年因戰爭失利而賠付給鄰國的資源，至少占據了帝國全年海外利潤的十分之一。要知道，瑞瓦塔帝國被譽為這世界上最富庶的國家，其九成以上的利潤皆源自海外。那么，這十分之一的利潤，究竟是一個怎樣龐大的數字，簡直令人難以想象。

這或許對于這個富裕的帝國而言，暫時還算不上什么沉重的負擔，但長此以往，絕非吉兆。連年的戰爭失利，如同蛀蟲般侵蝕著帝國的根基，不僅導致了大量精英人才的流失，更使得帝國的聲譽一落千丈，跌入谷底。更為嚴峻的是，為了扭轉頹勢，皇室不惜傾盡所有，孤注一擲地投資煉金科技，然而，能夠成功應用于戰場的煉金造物，卻少得可憐，遠遠無法滿足軍方的迫切需求。

目前，皇室高層尚能憑借鐵腕手段，將這一切動蕩壓制于無形之中。然而，一旦這些隱秘被別有用心之人揭露，大肆渲染，帝國必將陷入前所未有的動蕩與混亂之中，甚至面臨亡國的危機，也未可知。

到那時，那些身處權力金字塔頂端的高層，或許還能憑借深厚的底蘊與資源，逃往他鄉，尋找重新崛起的機會。可他們這些基層的貴族，卻極有可能成為帝國的殉葬品，被歷史的洪流無情地吞噬。

“諸位，可還滿意？”特萊克斯目光掃過僅淺嘗輒止的雷納克與七位尊貴的神子神女，出于禮節性地詢問道。

“還不錯。”雷納克給出了一個中肯的評價。對于他們這等存在，飲食早已不再是維系生命的必需，自然無需借助食物來汲取能量。若真要恢復體力，直接吸納元素水晶豈不更為迅速？

“哼！裝腔作勢！你們不吃，我吃！”泰坦則是瞥了眼幾人一眼，繼續大快朵頤。自太古時代起，他便被那頭時之獸用臻冰封印了起來，直到最近才重獲自由。雖然那段漫長的歲月中，他的大部分記憶都停留在了被封印的那一刻，但一些基本的感知和生存本能仍然保留了下來，助他維持著體內能量的均衡。如今，難得有機會品嘗這等佳肴，他才不會能因那所謂的面子而放棄眼前的美食。

“呵呵，泰坦殿下要是覺得不夠的話，我還可以再給您多備一些。”特萊克斯看著大快朵頤的泰坦，微笑著提議道。

“那倒不用。只是太久沒吃過正常食物了，解解饞罷了。”泰坦擺了擺手，隨后也頗為優雅地擦了擦嘴，感慨道：“還是懷念昔日與幾位兄長一同燒烤爆鱗蟒的日子啊！”言及此處，他的情緒不禁染上了一抹淡淡的哀愁。父親、手足、族人，皆已不在，唯余他孤身一人，而這份幸存的理由在他看來卻顯得格外諷刺——只因他尚且年幼，力量微薄。

“泰坦？殿下？”巴爾統領作為宴會籌備方，自然和雷納克他們不遠。在聽到二皇子殿下對那位賓客的尊稱，不禁感到有些詫異。而且，對方的名字也似乎有些特別。泰坦，那可是人形生靈的巔峰，更是所有人形生靈都夢寐以求的終極進化目標。更何況，很少有人會給自己的后代起一個帶有強烈種族色彩的名字。顯然，這位看似憨厚的“人類”身份并不簡單。

當然，他也沒有因為對方的名字是泰坦，就妄自揣測對方就是那個已經湮滅在歷史塵埃中的泰坦族后裔。畢竟，人類的名字千奇百怪，也難免出現一些思維異于常人的存在，給新生后代起一個聽起來就很古怪的名字，而且其中還不乏強者。對于個體實力弱小的人類來說，渴望強大生靈的血脈也是常有的事。