又一位大管事說道:“大人,有句話不知當說不當說。山上一直嚴令不許鋪排吃喝,今日若是因一頓飯而給大人惹上麻煩,那我等可怎么過意得去。”
聽到這話,眾人皆應聲附和。戌甲卻笑了笑,說道:“這樓上樓下的滿是食客,光是看一眼外面的車馬和里面的酒食,就知道絕非尋常百姓。若是山上的嚴令真的管得到這里,那還看得到這般光景么?你這么說,莫不是還拿我當外人,信不過么?”
說話的大管事趕緊起身賠話,眾人又是一陣附和。戌甲笑著撫住眾人,然后問道:“既是信得過我,那點菜如何?”
一番交頭接耳之后,喚來門外的小伙計交代下去酒菜。過不多久,十幾樣菜肴陸續上齊,最后在中間擺上一鍋羊湯。戌甲接過一碗羊湯,品嘗之下才知這酒樓牌匾上的字并非是自夸。湯汁醇香,肉質鮮美,一小碗下肚,竟對滿桌的菜肴沒了幾分興趣。聽一大管事講解方曉,這羊湯乃是以魚骨熬湯做底,選嫩羊羔頸上及胸前肥瘦相連之處,并加入少許香料以慢火煨成。還說這是十星派傳下來的飲食習慣,戌甲略知派史,倒是明白這話是從何而來。
話說當年十星派的一班殘兵敗將,在走投無路之際,推舉開山大仙為首。而后,開山大仙便領著眾人一路曲折迂回,跳出重重包圍,去了西北方向。傳說眾人踏入西北之境的頭一天夜里,忽然發現紫薇垣星芒大盛,天竟似朝西北傾倒過去。又過了月余,便聽說千里之外東南地陷。此后才十余年,便打敗頑敵,成就大業。西北之人多養羊,好食羊,亦善烹羊,想來那大管事說的飲食習慣就是源自于此。
一番觥籌交錯,酒已半酣,眾人的話也漸漸說開了。最開始領路的那個小管事抱怨道:“如今真是不比往日,區區幾個勞人都使喚不動了。整日都要盯著,見著有偷懶的上去說兩句,居然還敢有頂嘴的,動不動就說不干了。”
另一個小管事喝了一口,也說道:“可不是么,我一個管事的,有時竟要好聲好氣地與那些勞人講話,似是求著他們一樣。”
又一個小管事忿忿地插話道:“你倆這還算好的,我有次罵了一個勞人兩句,你們猜后來怎么著?那勞人竟握起拳頭,想與我動起手來。勞人敢打管事,反了天了還!”
這時,一位大管事舉杯敬戌甲。喝過之后,那大管事問道:“敢問大人可知道山上有什么手段,能讓天上的日月緩行些么?”
戌甲皺眉不解,反問道:“有沒有手段不知道,可是你問這個作甚?”
那大管事呼出一口酒氣,說道:“大人有所不知啊,現今的勞人是真難對付。那幫子窮鬼跑來做工,卻成日里一個個的喊累,說不夠時間休息。想一日有十二個時辰,都給他們六個時辰吃飯、睡覺,居然還嫌不夠。小人心里便生出了想法,若是日月若能緩行,把一日給拉長,譬如十二時辰變十八,我便給他們八個時辰,看誰還敢嫌不夠。”
聽了這話,戌甲竟一時不知從何再說起,端起酒杯搖頭嘆了兩口氣,又笑了兩下。另一個大管事也不知是替戌甲解圍,還是自己興起話頭來了,把話頭接了過去,大聲地說道:“你這也不是什么好法子,說到底還是老窮鬼不生養,搞得小窮鬼少了,才敢自抬身價,跟咱們叫起板來。要我說,山上最好能出個什么手段,讓棺材里的死人都活過來。到時候,我管你窮鬼生養不生養,照樣有人可使喚。”
這話一出,滿座大笑。戌甲起初還只當是眾人因覺著言語荒謬,才會如此大笑。可再聽眾人交談下去,方知眾人非但不覺此荒謬,反而一致認為山上若真有此手段,便早該拿出來用。只要有人可用,管他是活人還是活了的死人。
戌甲仍是不言語,就聽到一個大管事說道:“現在如今總說什么招不到勞人,那都是讓小窮鬼們在學堂呆得太久了的緣故。要我說,也別什么小減一年,初減一年,再高減一年了,多麻煩,不如直接放開律法,可不限年歲招収勞人。”
旁邊的一個小管事接過話去,說道“可不是么,在我看來,窮鬼們能總是喊累,那是還不夠累,不然還有力氣喊么?把工價再減半,讓那幫窮鬼手停口停,等飯都吃不飽了,我倒要再看看能有幾個出來鬧的。”
大管事一口再飲下一杯,大笑著拍了拍小管事的肩膀,說道:“你這還不夠狠,要依著我就往死里用,工價減半再減半。不論男女老幼,三年之內管教其黑發變白頭,到時候那幫子窮鬼拖著一身殘軀,別說鬧事了,喊都沒力氣喊下去。”
眾人一聽,齊聲說道:“高明、高明!好法子都給你想完了。”
那大管事哈哈大笑,說道:“聽你們一番夸獎,我也覺著自己又行了。”
又看向戌甲,問道:“大人以為小人這法子可行否?”
戌甲本想舉杯用酒把問話給壓下去,可發覺此時眾人都看向自己,只得放下酒杯,環視了一圈眾人,笑著說道:“這才是老成謀事之人該講的話,我是怎么也想不出的,佩服!佩服!有爾等看著,這里的產業定然能代代興旺,再傳萬年。”
眾人聽到戌甲這樣說,一齊起身再向戌甲敬酒,如此又不知喝下多少。酒足飯飽后,眾人踉蹌著出了酒樓。大伙計伸手召來車馬,將一行人送回。每到一處,就送下一人,待到了產業門口,車內就只剩下了戌甲一人。此時的戌甲已然醉態全無,下車招呼車夫離去之后,并沒有從大門進去。而是負起手,沿著門外的路,面無表情地朝前一直走著,一直走著。