"騎馬繞坦桑城一圈,從主城門直行到中央空地,在后城區(qū)拐回來,回到瞭望塔下,只需要短短的半小時(shí)。
而密集的風(fēng)雪覆蓋全城的街道,將那些死在蠻族屠刀下的平民掩埋,大約只需一天時(shí)間。
監(jiān)察騎兵的隊(duì)伍無法繼續(xù)前進(jìn)了,他們的馬匹每走一步,馬蹄鐵抬起時(shí)都會沾上凝固的血漿。
一座帝國邊陲名不見傳的小城,就這樣悄無聲息地逝去,連求援的信號都沒來得及傳回北境。瞭望塔上的煙火被雪打shi,將它徹底與世隔絕。
騎士們在領(lǐng)主行宮內(nèi)休息,行宮的幾處屋頂已經(jīng)被雪壓塌了,阿爾緹諾走進(jìn)季星生前的辦公室,尋找這座城市最后的記錄。
“大人,城市的物資也被搶空了……我們接下來該如何?”阿爾緹諾的副官索羅騎士長小心翼翼地詢問。
一座城市失去有生力量和過冬資源,便與廢墟無異,監(jiān)察騎兵帶來的輜重不夠他們在此駐扎,如果等不到補(bǔ)給,死亡的烏云將一直籠罩在坦桑城上空。
這幾乎是壓垮他們的最后一棵稻草。阿爾緹諾從卡托斯商隊(duì)低價(jià)收購的糧草煤炭全部被蠻族撿了便宜,或許也正因如此,才為奮力守護(hù)物資的平民招致了禍患。
但監(jiān)察長并沒有回應(yīng)他的疑問,此刻灰發(fā)男人正站在辦公室壁爐旁,手里是一封被燒焦了一半的信。
或許是眾教會使用的紙張?zhí)厥?,又或許是木炭的短缺讓壁爐燃燒得不夠旺盛,信沒有被完全燒掉,上半截的收信人名字和內(nèi)容寫得清清楚楚??春梦恼埖剑簆
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親愛的北境王大人海莉西殿下:-
眾教會奉皇帝旨意,我將前往西部平息瘟疫??铝炙辜易彘L子染病,性命垂危??铝炙构舯换实蹎栕?,囚于高塔?!?/p>
剩下的內(nèi)容模糊一片,但這也足夠了。這大概是阿爾緹諾向她求婚的前幾天收到的信箋,而海莉西直到分別也未向他透露過柯林斯家族的狀況。
阿爾緹諾緩緩摘下帽子,他走出行宮,仰起頭望著天空,雪花砸在他的臉上,融化成一道雪水順著他的眼尾滑下。
“太遲了……一切都太遲了……”
周圍的騎士保持了緘默,他們對蠻族的滿腔怒火此時(shí)像是蓄力打在稻草堆上,無論是寬慰還是痛罵的話都變得毫無意義。他們的長官已經(jīng)足夠恪盡職守,然而就在監(jiān)察騎士沒日沒夜為北境王的大業(yè)奔波時(shí),北境王本人又在做什么呢?
答案是——將柯林斯領(lǐng)地一把火燒干凈,讓他們身后再也沒有后退之路,卻對北境和遠(yuǎn)東的戰(zhàn)事坐視不管,將柯林斯家族推到戰(zhàn)火中央。
那群昏庸奢靡的皇族難道不知道,正是他們這群被判流放之刑的家族騎兵苦苦堅(jiān)守著遠(yuǎn)東防線,皇帝對家族施以重罰,北境王則榨干他們最后的利用價(jià)值。