朱成康那日在賀府的一番話,恰似一塊青石投進(jìn)靜水潭,漣漪在府里一圈圈蕩開(kāi),好些日子都未曾平復(fù)。
賀老夫人自那日后便有些懨懨的,白日里將那身繡翟鳥(niǎo)的霞帔疊得方方正正,壓在樟木箱最底層,連瞧都不愿多瞧一眼,夜里卻翻來(lái)覆去睡不安穩(wěn)。
可府里之后因著喜事擺了宴席宴請(qǐng)上京的人家,架不住府里仆婦和誥命夫人圍著恭維,說(shuō)郡夫人的尊榮是幾輩子修來(lái)的福氣,再加上賀硯清時(shí)不時(shí)提點(diǎn)“這是圣上的恩典”,她那點(diǎn)愧疚便漸漸淡了。
不出三五日,就又穿著新做的石榴紅織金四蕃花褙子,在院子里指點(diǎn)丫鬟們修剪花枝,往日的精氣神竟又回來(lái)了。
賀硯清這幾日倒是春風(fēng)得意,加了三品資善大夫的銜,每日上衙,同僚們的恭賀聲都比往日熱絡(luò)幾分,連原先不大走動(dòng)的幾位部堂,見(jiàn)了他都要拱手寒暄幾句。
可他也是高興了幾天,心里跟明鏡似的,這虛銜不過(guò)是錦上添花,自己這虛銜不過(guò)是沾了女兒和皇孫的光,算不得什么要緊的,真正能讓賀家站穩(wěn)腳跟的,是那道“蔭一子為中書(shū)舍人”的恩旨。
這哪里是賞賜,分明是道考題,一道關(guān)乎賀家下一代氣運(yùn)的選擇題,半分錯(cuò)不得,這是能讓賀家子弟踩進(jìn)中樞的梯子,一步踏對(duì),便是滿門(mén)的長(zhǎng)遠(yuǎn)風(fēng)光。
這日晚膳后,暮色像浸了水的棉絮,軟軟地鋪下來(lái)。賀硯清打發(fā)了伺候的人,只留了個(gè)小丫鬟在廊下候著,將兩個(gè)剛歸家的兒子叫到了書(shū)房。
紫洋木雕山水的書(shū)案上,端溪鴝鵒眼蕉葉白硯里的余墨未干,旁邊堆著幾卷剛批完的公文,書(shū)房里的紅泥炭盆燒得正旺,銅雀形的爐蓋兒上泛著紅光,將四壁書(shū)架上的古籍都映得暖融融的。
賀硯清卻覺(jué)得胸口發(fā)悶,起身推開(kāi)半扇窗,帶著春寒的晚風(fēng)吹進(jìn)來(lái),卷著廊下玉蘭的冷香,這才算清爽了些。
他回身坐在鋪著青緞棉墊的太師椅上,茶煙裊裊升起,模糊了他眼角的細(xì)紋。
賀景旭與賀景昌分坐在書(shū)案兩側(cè)的酸枝木椅上。
賀景旭穿著寶藍(lán)色暗團(tuán)花杭綢袍子,面膛因青州的日曬顯得黝黑發(fā)亮,眉宇間帶著幾分外放的銳氣,手里正把玩著一個(gè)小巧的琺瑯彩繪西洋人物鼻煙壺。
賀景昌則是一身石青色竹紋直裰,袖口磨得有些毛邊,坐姿透著幾分安穩(wěn)。
賀硯清端起桌上的廬山青芽綠,茶盞是成化窯的青花小杯,溫?zé)岬牟杷疂?rùn)了潤(rùn)喉,他目光在兩個(gè)兒子臉上逡巡,慢悠悠開(kāi)口:
“陛下的恩典,你們?cè)诰┩鈺r(shí),想來(lái)也該有書(shū)信傳到了。”
他抬眼,目光在兩個(gè)兒子臉上逡巡,賀景旭黑了些,也壯實(shí)了些,青州的風(fēng)霜給了他一身張揚(yáng)的氣度;賀景昌則依舊清瘦,洋州的海風(fēng)把他吹得沉靜,眉眼間總帶著幾分?jǐn)坎氐男乃肌?/p>
“中書(shū)舍人這個(gè)缺,看著是從七品,說(shuō)起來(lái)是清貴之選,實(shí)則是條艱難之途。”
賀硯清又呷了口熱茶,聲音沉緩:
“日日在御書(shū)房行走,掌的是綸言,近的是天顏,一字一句都干系重大,可不是尋常蔭封的閑職。非心性沉穩(wěn)、才學(xué)敏達(dá)者不可為。你二人剛從外任回來(lái),說(shuō)說(shuō)看,心里都有什么計(jì)較?”
賀景旭本就不是耐得住性子的,父親話音剛落,他便“噌”地站起身,帶起一陣風(fēng),他在青州協(xié)理漕務(wù)、刑名,見(jiàn)慣了商賈的精明、漕丁的彪悍,自覺(jué)手段見(jiàn)識(shí)都已非昔日吳下阿蒙。
只見(jiàn)他拱手而立,胸膛挺得筆直,黑亮的眼睛里滿是自信:
“父親,兒子在青州這兩年日日與稅銀、漕糧打交道,深知政務(wù)之要在于決斷,半點(diǎn)拖沓不得。中書(shū)之地雖近天顏,卻也需果敢明斷之人打理,方能不辱使命。兒子愿擔(dān)此任,保管為父親分憂,也給咱們賀家掙個(gè)前程回來(lái)。”
他這話說(shuō)得擲地有聲,連眉梢都帶著飛揚(yáng)的意氣,仿佛那中書(shū)舍人的職位已是囊中之物。
賀硯清微微頷首,沒(méi)說(shuō)話,目光轉(zhuǎn)向賀景昌。
賀景昌卻依舊安靜地坐著,石青色的儒衫襯得他愈發(fā)斯文,待賀硯清看向他,他才緩緩起身,動(dòng)作從容不迫,聲音平和如潭水:
“二哥在青州歷練有成,見(jiàn)識(shí)與手段自然在兒子之上,兒子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及,所以二哥所言極是。”
他先捧了賀景旭一句,接著垂著眼簾,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一小片陰影:
“只是中書(shū)舍人職在樞機(jī),筆下一字千金,關(guān)乎圣意傳達(dá),非謹(jǐn)言慎行、朝夕惕厲不可。兒子在洋州不過(guò)是管理些海塘修繕、鹽課征收的瑣務(wù),沒(méi)什么大本事,唯知‘謹(jǐn)慎’二字不敢有半分輕忽。”