天啟十三年,九月二十,紫禁城籠罩在一場秋雨將至的壓抑之中。乾清宮重簾低垂,燭火搖曳,映得御座上的天子面色晦明不定。
王承恩躬身趨前,聲音壓得極低,卻字字清晰,如同冰錐鑿入寂靜:“陛下,白蓮教逆賊所用之火藥,經(jīng)天工院三位大匠七日七夜不眠不休的查驗,已得確證——確系兵部武庫司流出?!彼砸煌nD,喉頭滾動,才續(xù)道,“其中……竟有三成是新型震天雷,本該直發(fā)遼東精銳!而今編號盡被抹去,蹤跡難尋。”
“好——好大的膽子!”
朱嘯猝然暴起,一掌猛擊在龍案之上!上等紫檀木桌面登時炸開數(shù)道裂紋,案上茶盞震起,叮當(dāng)亂響,余音在空曠殿宇中嗡嗡回蕩。
“朕的火藥!朕的震天雷!竟敢動到朕的頭上!”天子眼中似有熔金翻滾,怒火幾乎要焚毀梁柱,“王承恩!”
“老奴在!”
“傳龍鱗衛(wèi)千戶趙虎!即刻!”
“老奴遵旨!”
不過片刻,趙虎玄甲未卸,帶著一身深夜秋露,疾步奔入殿中,轟然跪倒在丹墀之下。冰冷的甲葉撞擊聲刺破凝滯的空氣。
朱嘯一把抓過內(nèi)侍奉上的蟠龍金牌,步步走下御階,直至趙虎身前。他親手將那塊沉甸甸、刻著“如朕親臨”四字的金牌,重重拍進趙虎掌心。
“趙虎!”
“末將在!”趙虎抬頭,目光如炬,毫無避閃。
“此案,朕許你三權(quán)!”天子的聲音不高,卻字字如寒冰墜地,砸在每個人的心上,
“一,可先斬后奏,三品以下奸佞,立斬不赦!
二,可憑金牌調(diào)派內(nèi)廠一切力量,沿途官府、駐軍,見金牌如見朕,任你驅(qū)策!
三,可破任何衙門禁地,膽敢阻攔者,以謀逆論處!”
朱嘯忽然俯身,熔金色的瞳孔死死鎖住趙虎的雙眼,聲音壓得更低,卻帶著更危險的殺氣:“若……遇三品以上者阻撓……”
趙虎拇指猛地向上一頂,“鏗”的一聲清越龍吟,繡春刀出鞘三寸,寒光乍現(xiàn),映亮他半張堅毅冷峻的臉:“陛下!末將的金牌,便是斬立決!”
——·——
天啟十三年,九月廿一,寅時三刻。
秋雨初歇,天色未明,整個京城還浸在濕冷的墨色里。兵部武庫司那兩扇厚重的朱漆大門緊閉,門前青石板路被昨夜暴雨沖刷得干干凈凈,幽暗地映出二十名龍鱗衛(wèi)挺拔如松的身影。
千戶趙虎按刀而立,玄甲在稀薄的晨光中泛著冷鐵寒光。他們腰間新配的“破虜銃”,槍管幽藍,無聲地散發(fā)著致命的壓迫感。
“吱呀——”