第6章 千里尋蹤赴京城（第1頁）

自那日受蘇婉清夢中托付，吳承業便將尋訪沈文軒之事放在了心頭首要。他派出的幾名得力伙計，皆是精明能干、善于交際之人，領了重賞的承諾，分作水陸兩路，一路沿運河北上，一路走官道陸行，沿途在驛站、碼頭、茶棚、客棧等人流繁雜之處細細探聽，更帶著吳承業親筆所書、蓋有商號印記的拜帖，拜托往來各地的相熟商隊代為留意。

時光荏苒，轉眼月余。這日，吳承業正與柳氏在廳中核算近日因家宅不寧而疏于打理、略顯虧損的賬目，忽聞門外腳步急促，一名派往京城的伙計風塵仆仆地闖了進來，滿臉興奮，也顧不得行禮，便高聲稟道：“老爺！老爺！打聽到了！打聽到了！”

吳承業霍然起身，急問道：“快說！沈文軒沈公子，如今何在？”

那伙計喘了口氣，接過丫鬟遞來的茶水一飲而盡，這才說道：“小的到了京城，依著老爺吩咐，先是尋了與咱們有生意往來的幾家綢緞莊、茶行的掌柜，托他們打聽官場上可有位錢塘籍、名叫沈文軒的官員。起初幾日并無消息，后來一位掌柜引薦了在翰林院當差的一位書辦，這才問得確切消息！咱們要找的沈文軒沈公子，如今就在翰林院任職，官拜翰林學士！乃是天子近臣，清貴無比啊！”

“翰林學士？”吳承業與柳氏對視一眼，皆是又驚又喜。驚的是當年那個被蘇家驅逐的窮書生，如今竟已身居如此高位；喜的是人總算找到了，蘇小姐的心愿有望得償。

“可知沈府坐落何處？”吳承業追問。

“打聽到了，就在城南崇仁坊一帶。小的還特意去坊門口確認過，府邸雖不奢華，但門楣上書‘沈府’二字，確是翰林學士的宅邸無疑。”

“好！好！辛苦你了，去賬房領二十兩賞銀，好生歇息幾日！”吳承業大喜過望，立刻吩咐道。

伙計千恩萬謝地退下后，柳氏卻微蹙眉頭道：“當家的，沈大人如今已是朝廷高官，我們一介商戶，貿然前去，只怕連門都進不去，更遑論提及二十年前的舊事了。只怕……只怕會被當成攀附之輩，拒之門外。”

吳承業沉吟片刻，目光堅定：“無論如何，既然答應了蘇小姐，便是龍潭虎穴也要去闖一闖。何況此事關乎蘇小姐清白與沈大人心結，非同小可。我親自去一趟京城，帶上周福，他認得沈公子，說話也更便宜些。精誠所至，金石為開，我相信沈大人并非鐵石心腸之人。”

計議已定，吳承業即刻著手準備。他備下了幾樣錢塘特產的精巧禮物，又帶足了銀兩，三日后，便帶著周福，登上了北上的客船。運河之上，千帆競渡，吳承業卻無心觀賞兩岸景色，心中反復思量著該如何向那位素未謀面的沈學士開口。

一路舟車勞頓，半月之后，主仆二人終于抵達了繁華似錦的東京汴梁。但見汴河兩岸店鋪林立，行人摩肩接踵，叫賣聲不絕于耳，其熱鬧遠勝錢塘。他們無暇流連，尋了處干凈的客棧安頓下來，次日一早，便換了體面衣裳，帶著拜帖和禮物，直奔城南崇仁坊沈府。

來到沈府門前，但見黑漆大門緊閉，門前左右各立一只石鼓，雖無高官顯宦的煊赫氣勢，卻自有一股清貴門第的肅穆。吳承業整了整衣冠，上前叩動門環。片刻，側門開了一條縫，一個門子探出頭來，上下打量著他們，見二人雖是商人打扮，氣度卻不俗，語氣倒也還算客氣：“二位有何貴干？”

吳承業拱手道：“煩請通稟，錢塘故人吳承業，特來拜會沈文軒沈大人，有要事相告。”說著，將拜帖并一份不菲的門敬遞了過去。

那門子接過，看了看拜帖，又掂了掂門敬，面色稍緩，道：“我們老爺今日有客，不便見外客。拜帖我代為轉呈，二位請回吧，若老爺有暇，自會相請。”

吃了閉門羹，吳承業與周福只得返回客棧。一連三日，每日清晨便去沈府求見，得到的回復皆是“老爺公務繁忙，無暇接見”。那門子后來見他們又來，臉色也有些不耐，言語間暗示，每日里打著“故人”旗號想來攀附的商戶不知凡幾，讓他們不必再徒費心力。

周福有些氣餒，對吳承業道：“老爺，看來這位沈大人官威不小，怕是難見了。我們是否想想別的門路？”

吳承業卻搖頭道：“此事關乎隱私，不宜張揚。唯有當面陳情，方能取信。他既不見，我們便等，等到他愿意見為止。”

第四日傍晚，夕陽西沉，吳承業與周福再次來到沈府門前，卻不急于叩門，只是靜靜等候在街角。過了約莫半個時辰，只聽一陣馬蹄聲和轎夫的吆喝聲由遠及近，一頂青呢小轎在幾名隨從的護衛下，停在了沈府門前。轎簾一掀，一位身著常服、年約五旬、面容清癯、須發間已見霜色的官員下了轎，眉宇間帶著一絲官場勞碌后的疲憊，正是剛下朝歸來的沈文軒。

吳承業見狀，再不遲疑，快步上前，在距離沈文軒數步之遙處，深深一揖到地，朗聲道：“錢塘吳承業，冒昧攔駕，懇請沈大人撥冗一見，實有關乎二十年前一位故人之要事相告！”

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