快船如離弦之箭調(diào)轉(zhuǎn)船頭,朝著西北鹽坊疾馳而去。隨著距離拉近,空氣中原本清冽的咸香被腥腐氣息盡數(shù)吞噬,那氣味像是陳年鹵水漚爛在鐵鍋里,鐵銹的腥澀裹著變質(zhì)的腐臭直往鼻腔里鉆,每呼吸一口都像吞下把粗糲鹽砂,喉間又疼又癢。極目遠(yuǎn)眺,鹽坊景象觸目驚心——往日雪白的鹽垛蒙著層暗褐色銹斑,恰似被潑墨浸染,有些鹽塊早已潮解成黏膩的銹泥;東倒西歪的鹽缸千瘡百孔,暗褐色的銹水順著裂紋汩汩滲出,在地上匯聚成泛著鐵銹沫的水洼。風(fēng)掠過鹽場,裹挾著褐色鹽末漫天飛舞,落在船板上瞬間凝結(jié)成堅硬的鹽痂。
金銹侯扒著船舷,雙手如捧珍寶般護(hù)著熬糖勺。見此情景,他眉頭擰成死結(jié):“這哪是鹽坊,倒像是遭了海妖詛咒!食鹽都能銹成這般模樣,這銹毒比糖坊里的還邪性,百姓沒了好鹽,吃食寡淡不說,身子骨也得垮!”
老斬展開王叔所贈的鹽坊地圖,甘蔗種子袋里裹著的羊皮紙上,主鹽倉的位置被朱砂重重標(biāo)記。舉目望去,鹽倉四周聚著不少鹽農(nóng),有人蹲在破損的鹽缸旁長吁短嘆,有人攥著銹跡斑斑的鹽勺,對著空缸發(fā)怔,眼中滿是絕望。“必須立刻去鹽倉!”老斬神色凝重,“鹽種若再被腐蝕,明年的鹽田就全毀了!”船剛停靠在鹽坊外的小河邊,一聲刺耳的“咔嚓”聲傳來,眾人心中猛地一沉——分明是鹽缸徹底碎裂的聲響。
主鹽倉大門洞開,內(nèi)里景象慘不忍睹。鹽筐東倒西歪,底部被腐蝕得千瘡百孔,暗褐色的鹽泥簌簌掉落,在地上堆成小山;幾個鹽農(nóng)癱坐在門檻上,手中握著殘破的曬鹽工具,臉上寫滿無助。其中一人手上纏著浸透銹水的繃帶,顯然是被鋒利的缸片劃傷。
“是解銹俠!快救救我們的鹽坊!”一名鹽農(nóng)踉蹌著奔來,衣袍沾滿銹泥,手中陶碗盛著暗褐色的鹽塊,“三天前這銹毒突然出現(xiàn),鹽塊一夜之間全變了質(zhì),又苦又澀還帶著怪味,鹽缸也跟著開裂。李叔說老鹽池里的護(hù)鹽珠能祛銹,可他進(jìn)去后就再沒出來,接著整個鹽坊就……”
小芽取出護(hù)海珠探照,藍(lán)光剛觸及鹽塊,瞬間被染成詭異的暗褐色,銹粉牢牢黏附在珠子表面,越擦越黏。她又倒出靈泉水滴在鹽塊上,清水瞬間沸騰成褐色泡沫,鹽塊轉(zhuǎn)眼化作一灘黏膩的銹泥。“這銹毒遇水加速腐蝕!”小芽神色驟變,“千萬不能讓銹水滲進(jìn)鹽田,否則所有鹽種都得報廢!”
眾人跟著鹽農(nóng)往深處走去,腳下的鹽洼愈發(fā)密集,黏膩的銹水漫過腳踝,裹著鋒利的缸片碎片,稍不留神就會劃傷皮肉。金銹侯不慎踩中一塊碎瓷,鞋底當(dāng)即被劃開,銹水滲入傷口,疼得他直抽冷氣,即便用靈泉水反復(fù)沖洗,鞋面上仍留下猙獰的褐色疤痕。
鹽農(nóng)首領(lǐng)張叔指著中央的老鹽池,聲音哽咽:“那是用了幾十年的老鹽池,從前曬出的鹽又白又細(xì),如今……李叔肯定還在池邊!”
老鹽池的青石壁爬滿蛛網(wǎng)般的銹跡,坑洼處不斷滲出暗褐色銹水。池中鹽水翻滾著細(xì)小氣泡,漂浮的銹粉結(jié)成厚厚的油膜;鹽種堆成的小山早已化作硬塊,輕輕一捏便成帶著鐵銹味的齏粉;裝鹽種的麻袋傾倒在地,銹水混著糊狀鹽種正緩緩流入池中。
“李叔!”老斬疾呼。微弱的咳嗽聲從池邊傳來。眾人奔過去,只見李叔蜷縮在青石旁,渾身裹著銹鹽與泥垢,頭發(fā)和衣袍硬如鎧甲,手中緊攥著黯淡無光的護(hù)鹽珠。
“別碰……銹毒……”李叔氣若游絲,渾濁的淚水混著鹽泥滾落,“我不該挖老鹽池的土找護(hù)鹽珠,挖開了銹礦,是我害了鹽坊……”
話音未落,池頂突然傳來“轟隆”巨響,沾滿銹粉的青石板裹挾著銹水傾瀉而下。“快躲!”眾人急忙將李叔護(hù)在鹽缸后,用厚布遮擋。即便如此,銹水濺到皮膚上仍灼燒般刺痛,傷口沾染銹水瞬間變成詭異的褐色。
“護(hù)鹽靈光!”老鍋急喝。金靈的金光與水靈的藍(lán)光交融,混入靈泉水的凈化之力,化作一道金黃與碧藍(lán)交織的光芒射向銹石。所到之處,銹毒如冰雪消融,青石板恢復(fù)本色,銹水重歸清澈,就連池邊的鹽種也褪去銹色,重新變得干燥潔白。
李叔眼中燃起希望:“快封住銹礦!用護(hù)鹽珠和靈光鎮(zhèn)住它!”眾人立刻分工:老鍋用靈光壓制殘余銹毒,小芽與銹兒將護(hù)鹽珠嵌回礦口,撒下靈泉水形成結(jié)界;金銹侯和周師傅則用石塊、鹽塊層層封堵,覆上防滲油布。
護(hù)鹽珠歸位剎那,一道柔和白光迸發(fā)。老鹽池的銹水飛速消退,澄澈的鹽水重新泛起晶瑩光澤,熟悉的咸香再度彌漫。張叔迫不及待用新鹽種制鹽,不出半日,雪白細(xì)膩的鹽塊便散發(fā)著誘人香氣,嘗起來竟比往日更純正。
李叔顫抖著掏出本布滿鹽漬的《曬鹽護(hù)鹽要訣》:“這是我畢生心血,交給年輕后生們,讓他們別再重蹈覆轍……”
本小章還未完,請點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容!老斬鄭重接過要訣,擦拭干凈后遞給張叔:“放心,我們會聯(lián)系武林盟送來新鹽種和工具,還會教你們用護(hù)鹽靈光定期凈化。”金靈之力修復(fù)破損工具,小芽傳授用靈泉水混合綠茶治愈銹毒傷的法子,還教眾人清洗工具、祛除銹毒殘留。
此后數(shù)日,眾人齊心協(xié)力清理銹害。周師傅將護(hù)鹽珠粉末混入護(hù)糖漆,制成“護(hù)鹽漆”,涂抹后的工具光亮如新,既防腐蝕又不沾泥;金銹侯跟著鹽農(nóng)學(xué)習(xí)制鹽技藝,很快便能獨(dú)當(dāng)一面,連李叔都贊不絕口。大家還總結(jié)出識別銹害的訣竅——一旦鹽塊出現(xiàn)褐斑、鹽水發(fā)暗,就要立即處理。
待鹽坊重現(xiàn)生機(jī)那日,鹽農(nóng)們捧著刻有“護(hù)鹽之恩”的鹽壇,眼中滿是感激:“多虧了你們,往后我們定當(dāng)好好守護(hù)鹽坊!”臨行前,李叔將自己用了幾十年的曬鹽鏟贈予金銹侯:“這鏟子陪我曬出無數(shù)好鹽,如今交給你,望你繼續(xù)守護(hù)這方鹽田。”
返程途中,眾人滿載著各地特產(chǎn),望著漸漸遠(yuǎn)去的鹽坊,心中滿是欣慰。金銹侯輕撫曬鹽鏟笑道:“這次不僅除了銹害,還得了好鹽,回去定要露一手!”周師傅晃著護(hù)鹽漆桶,神采飛揚(yáng):“有了這漆,鹽坊再無后顧之憂!”
然而船至河道中央,一艘武林盟快船疾馳而來。弟子面色慘白:“老斬前輩!東南蠟坊遭了‘蠟腐蝕銹’,蜂蠟全毀,百姓連蠟燭都沒得用了!”
老斬握緊靈霞霞鐮,十二靈彩光與護(hù)鹽靈光交相輝映:“走!蠟坊百姓還等著我們!”張叔騎馬追來,送來幾壇新鹽與優(yōu)質(zhì)鹽種:“帶上這些,或許能派上用場!”快船調(diào)轉(zhuǎn)船頭,朝著東南疾馳而去,船尾劃出的金黃碧藍(lán)光弧,恰似守護(hù)百姓的希望之光。