勝利的喜悅被灰燼小鎮的求援消息蒙上了一層陰影。林墨強壓下傷勢,立刻召集核心成員商議。
議事廳內,氣氛凝重。從灰燼小鎮返回的使者身上帶著傷,臉上驚魂未定,詳細匯報了情況。
灰燼小鎮是位于葬星海邊緣、靠近北冥冰原方向的一個小型人族聚居點。居民多以狩獵、采集一種耐寒的“灰燼草”以及少量礦石為生,生活艱苦,時常受到小股匪徒和荒原野獸的騷擾,但這次的情況截然不同。
“襲擊者不是普通的流寇!”使者心有余悸地說,“他們穿著統一的灰色皮甲,訓練有素,配合默契,而且…他們似乎不怕死,受傷再重也會瘋狂進攻!鎮子的護衛隊根本擋不住!我們趕到時,鎮子外圍已經被攻破,死了很多人…鎮長帶人退守到了礦洞里,拼死才送出求救信!”
“統一的裝備,不怕死…”青鸞(帝都)沉吟道,“聽起來像是被嚴格控制的私軍或者…死士。”
“還有那些蜘蛛痕跡!”另一名負責偵察的翡翠林德魯伊補充道,“就在距離灰燼小鎮不到十里的一處山谷里,我們發現了很多新鮮的、巨大的爪痕,絕對不是自然生物留下的!和墨影大人描述的非常相似,而且…我們在爪痕附近,發現了這個。”他小心翼翼地從皮袋里取出一小塊破損的、閃爍著微弱金屬光澤的黑色甲殼碎片。
墨影立刻上前接過碎片,只看了一眼,眼神就驟然變冷:“是它們。和我之前遇到的金屬蜘蛛同源,但這塊甲殼更大,更厚實。看來鴉組織又弄出了新的‘玩具’。”他將碎片遞給林墨,上面殘留著一絲冰冷的、非生命的能量波動。
林墨摩挲著甲殼碎片,感受著其中蘊含的冰冷惡意,眉頭緊鎖。鴉組織的觸角伸得比想象中還遠,而且還在不斷進化它們的造物。襲擊一個人族小鎮,是為了測試新武器?還是那里有什么他們需要的東西?
“必須救!”林墨斬釘截鐵,“灰燼小鎮是我們爭取人族力量、了解鴉組織動向的重要一環,不能見死不救!而且,絕不能讓鴉組織的新型兵器肆虐!”
“殿下,您的傷…”木須大長老擔憂道。
“無妨,路上調息即可。”林墨擺擺手,目光掃過眾人,“戈隆,點齊五十名最精銳的守荒人戰士!炎姬,阿苗,青鸞,墨影,隨我同去。大長老,翡翠林就拜托您了。”
“殿下放心!”眾人齊聲應道。
“等等!”阿苗突然舉起小手,眼睛亮晶晶的,“殿下!我們不是有那個大塊頭了嗎?”她指著外面趴著打盹的沙行地龍磐石,“讓它去!它跑得快,力氣大,一腳就能把那些壞蜘蛛踩扁!”
眾人一愣,隨即眼睛都亮了起來。對啊!怎么把這新得的大家伙給忘了!沙行地龍不僅戰力強悍,其長途跋涉的能力更是能極大縮短救援時間!
林墨也是心中一動,看向那幾名留下的黑石戰士:“操控磐石,可有什么訣竅?”
其中一名看似頭領的戰士上前一步,恭敬行禮(林墨的實力贏得了他們的尊重):“回殿下,磐石很聰明,能懂簡單指令。只需將手放在它額前鱗片上,注入一絲靈力,通過意念即可溝通。但它只服從強者和讓它感到親近的氣息。”他頓了頓,補充道,“塔娜祭祀吩咐過,這三個月內,您就是它的主人。”
林墨點點頭,走到磐石巨大的頭顱前。這巨蜥似乎剛睡醒,琥珀色的豎瞳懶洋洋地瞥了他一眼,打了個帶著土腥味的哈欠。林墨深吸一口氣,將手掌輕輕按在它冰涼粗糙的額前鱗片上,同時運轉地脈晶石,散發出一絲溫和厚重的大地氣息。
磐石的身體微微一震,懶散的眼神瞬間變得專注起來。它低下頭,巨大的鼻子湊近林墨嗅了嗅,喉嚨里發出低沉的、仿佛滾石摩擦般的“咕嚕”聲,顯得十分受用。它似乎很喜歡林墨身上大地的氣息。
“磐石,我們需要你的幫助,去救人,去打壞人。”林墨嘗試著將意念傳遞過去。
磐石眨了眨眼睛,用巨大的頭顱輕輕蹭了蹭林墨,然后溫順地伏低了身體,意思是讓他們上來。
“成功了!”眾人大喜。
很快,眾人登上了磐石寬闊如平臺般的背部。黑石戰士簡單指導了一下如何抓緊它背部長長的骨刺穩定身體。戈隆和他的守荒人戰士們則在地面快速行進作為策應。
“出發!”林墨一聲令下。
磐石發出一聲低沉的咆哮,四肢邁動,起初略顯緩慢,但速度迅速提升,很快就如同一道黃色的疾風,沖出了翡翠林,向著灰燼小鎮的方向奔馳而去!坐在其背上,異常平穩,幾乎感覺不到顛簸,速度卻快得驚人,遠超駿馬!
“哇!好快!好穩!”阿苗興奮地大叫,張開手臂感受著風壓,她的幾只小蠱蟲也好奇地從皮囊里探出頭來,被風吹得東倒西歪。
炎姬則有些緊張地死死抓住一根骨刺,她習慣了自己飛或者走路,對這種“騎乘”體驗很不適應,臉色有些發白,嘴上卻不肯認輸:“哼…還、還行吧…沒老娘飛得快…”
青鸞(帝都)則冷靜地觀察著四周地形,對照著地圖。
墨影如同磐石背上的一道陰影,始終保持著警戒。