第25章 兵臨城下與困獸之斗（第1頁）

甗邑慘勝的硝煙尚未完全散去，宋襄公便迫不及待地催動(dòng)大軍，裹挾著疲憊與傷亡，向北進(jìn)發(fā)，直撲齊都臨淄。一路上，幾乎未遇像樣的抵抗。公子無虧在甗邑之戰(zhàn)中折損了其能動(dòng)用的主力野戰(zhàn)部隊(duì)，加之其得位不正，在地方上缺乏根基和號召力，許多城邑的守令或閉門自守，或觀望不前，眼睜睜看著這支打著“太子”旗號的聯(lián)軍穿過齊國的土地。

不日之間，聯(lián)軍兵臨臨淄城下。這座昔日中原最繁華的都會，如今卻籠罩在愁云慘霧之中。城門緊閉，吊橋高懸，城墻之上旌旗林立，甲士往來穿梭，戒備森嚴(yán)，但仔細(xì)看去，許多士兵面帶惶惑，士氣低落。

城內(nèi)的景象更為凄惶。市井蕭條，商鋪大多關(guān)門歇業(yè)。百姓躲在家中，竊竊私語，充滿了對未來的恐懼。糧價(jià)飛漲，恐慌情緒蔓延。公子無虧集團(tuán)為了維持統(tǒng)治和備戰(zhàn)，實(shí)行了嚴(yán)格的物資管制和宵禁，甚至縱容手下軍隊(duì)搶掠富戶，美其名曰“征用軍資”，弄得怨聲載道，人心離散。

深宮之中，被嚴(yán)密看管的齊桓公，境況愈發(fā)凄涼。據(jù)說他已病入膏肓，時(shí)而清醒，時(shí)而昏聵。清醒時(shí)，或許能隱約聽到宮墻外大軍圍城的喧囂，感受到國破家亡的悲涼，口中喃喃著管仲、鮑叔牙的名字，老淚縱橫；昏沉?xí)r，則對外界的天翻地覆毫無所知，只剩下一具茍延殘喘的軀殼。豎貂、易牙等人早已不再精心伺候，只保證他不死，以免徹底失去挾持的籌碼。

公子無虧、豎貂、易牙等人，則如同困守于孤城中的野獸，陷入了最后的瘋狂與絕望。他們深知自己罪孽深重，絕無被寬恕的可能，唯有拼死一戰(zhàn)。他們一方面用嚴(yán)酷的刑罰鎮(zhèn)壓任何可能出現(xiàn)的內(nèi)亂苗頭，另一方面，則拿出府庫中最后的錢財(cái)珍寶，犒賞守城軍隊(duì)，甚至許以高官厚祿，激勵(lì)他們死守。

聯(lián)軍在臨淄城外四面扎營，將這座巨城圍得水泄不通。宋襄公志得意滿，認(rèn)為破城只在旦夕之間。他再次拒絕了一些將領(lǐng)提出的圍而不攻、迫其內(nèi)變的建議，堅(jiān)持要盡快強(qiáng)攻，以彰顯“王師”的雷霆之威。

然而，臨淄絕非甗邑可比。作為齊國的都城，其城防體系經(jīng)過多年經(jīng)營，異常堅(jiān)固。城墻高厚，壕溝深廣，城頭布滿了弩機(jī)、擂石、滾木等守城器械。盡管守軍士氣不高，但在公子無虧集團(tuán)的死黨監(jiān)督和重賞之下，依舊進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗。

聯(lián)軍發(fā)起的數(shù)次強(qiáng)攻，都被守軍擊退。云梯被推倒，沖車被燒毀，聯(lián)軍士兵在城下留下了大量尸體，護(hù)城河水都被染紅。慘烈的攻城戰(zhàn)讓聯(lián)軍的傷亡數(shù)字持續(xù)攀升，尤其是作為主力的宋軍，更是損失慘重。

衛(wèi)、曹、邾等國的軍隊(duì)本就心存怨念，見此情景，更是消極怠工，不肯再全力投入攻城。聯(lián)軍內(nèi)部的矛盾開始凸顯，諸侯將領(lǐng)們對宋襄公的指揮愈發(fā)不滿，抱怨之聲漸起。

隰朋憂心如焚。他再次向宋襄公進(jìn)言：“宋公，臨淄城堅(jiān)池深，強(qiáng)攻難下，徒耗士卒性命，挫我銳氣。無虧逆黨倒行逆施，已失民心，城中軍民非其同心，不過迫于淫威耳。不若暫緩攻勢，圍而不打，同時(shí)以太子殿下之名，多寫赦免文書，射入城中，宣示只誅首惡，余者不問，并許以厚賞。城內(nèi)必有義士響應(yīng)，屆時(shí)里應(yīng)外合，破城易如反掌，亦可減少我軍傷亡。”

這無疑是當(dāng)下最穩(wěn)妥、最有效的策略。

但宋襄公再次拒絕了。接連的“勝利”（在他看來）沖昏了他的頭腦，他認(rèn)為隰朋的策略耗時(shí)太久，且有損他“堂堂正正”破敵的威名。他固執(zhí)地認(rèn)為，只要持續(xù)猛攻，臨淄城內(nèi)人心惶惶，很快就會出現(xiàn)崩潰。他甚至對手下的傷亡有些不以為然，認(rèn)為為“仁義”大業(yè)付出犧牲是值得的。

就在宋襄公于城外固執(zhí)己見、徒耗兵力之時(shí)，臨淄城內(nèi)，絕望的情緒正在滋生，并醞釀著變數(shù)。

公子無虧集團(tuán)的統(tǒng)治愈發(fā)酷烈。為了籌集軍資和糧食，他們變本加厲地盤剝百姓，甚至開始對某些未曾明確表態(tài)支持他們的中等貴族下手，弄得人人自危。一些原本持觀望態(tài)度的官員和將領(lǐng)，看到城外大軍圍城，城內(nèi)民生凋敝，而公子無虧等人依然倒行逆施，深知如此下去唯有城破身死一途，開始暗中串聯(lián)。

其中，一名負(fù)責(zé)一段城墻防務(wù)的中級軍官，曾是鮑叔牙的舊部，對鮑叔牙之死一直心懷悲憤。他秘密聯(lián)系了幾位同樣對現(xiàn)狀不滿的同僚，甚至通過隱秘渠道，與城外聯(lián)軍的隰朋取得了聯(lián)系！

隰朋雖未能說服宋襄公，但并未放棄努力。接到城內(nèi)密報(bào)，他心中大喜，立刻秘密部署。他挑選了一批精明強(qiáng)干的死士，準(zhǔn)備在約定之夜，由內(nèi)應(yīng)接應(yīng)，悄悄攀上城墻，打開一處城門，引聯(lián)軍入城。

然而，此事風(fēng)險(xiǎn)極大。消息必須絕對保密，一旦泄露，不僅城內(nèi)義士將遭滅頂之災(zāi)，也會打草驚蛇。隰朋深知宋襄公的迂闊，若事先告知，他很可能又會以“不合正道”為由拒絕，甚至可能無意中泄露消息。隰朋陷入了巨大的矛盾：是冒險(xiǎn)一搏，爭取以最小代價(jià)破城？還是繼續(xù)等待宋襄公那希望渺茫的“醒悟”？

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南方的楚國，令尹子文并未閑著。他利用宋襄公主力被牽制在齊國的寶貴時(shí)機(jī)，加緊了自身的布局。楚軍主力雖然后撤，但小股部隊(duì)和外交使者卻異常活躍。

一方面，楚軍加強(qiáng)了對淮泗流域一帶小國的滲透和威懾，迫使一些搖擺不定的附庸國更加順從楚國。另一方面，子文派出的密使頻繁出入中原各大國，尤其是晉、秦等國，散布消息，夸大齊國內(nèi)亂的破壞性和宋襄公的無能，試圖離間中原諸侯的關(guān)系，為楚國日后北進(jìn)創(chuàng)造有利條件。

更重要的是，楚國的目光投向了西方。晉國的公子重耳正在列國流亡，楚成王以極高的禮節(jié)接待了他，并給予了厚待。這一投資看似與眼前齊亂無關(guān)，實(shí)則體現(xiàn)了子文深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略眼光：在未來，晉國必是楚國爭霸中原的勁敵，此時(shí)結(jié)好可能成為晉國君主的重耳，無異于一步閑棋冷子，卻可能在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮巨大作用。

中原的混亂，正是楚國鞏固南方、經(jīng)略中原、布局天下的天賜良機(jī)。楚國人冷靜地經(jīng)營著這一切，而齊都城下的廝殺，在他們看來，不過是序幕中的一幕而已。

臨淄城下，聯(lián)軍與守軍依舊進(jìn)行著殘酷的拉鋸戰(zhàn)。宋襄公仍在期盼著他“仁義”的勝利；公子無虧在做著困獸之斗；隰朋在忠誠與理智間痛苦掙扎，準(zhǔn)備進(jìn)行一場危險(xiǎn)的賭博；而城內(nèi)的義士們，則懷抱著一絲渺茫的希望，準(zhǔn)備用生命作為賭注，換取這座城市的解脫。

所有人的命運(yùn)，都系于即將到來的那個(gè)夜晚。臨淄的陷落，似乎已成定局，但以何種方式陷落，流多少血，卻將決定許多人最終的結(jié)局，并深遠(yuǎn)地影響著未來中原的格局。