第155章 風起東南 （公元前588年 夏）（第1頁）

盛夏的烈日灼烤著大地，濕熱的東南風裹挾著海腥氣與躁動不安，吹拂過吳越故地，也吹向了楚國廣袤的江南。楚莊王的南巡，如同一頭雄獅闖入了原本相對平靜的叢林，打破了固有的平衡，也激起了潛藏暗處的毒蛇與豺狼的兇性。

楚國江南之地，水網密布，山林茂密，散居著眾多被稱為“山越”或“荊蠻”的部落，他們時而成群結隊出山劫掠，時而又接受楚國的羈縻，關系錯綜復雜。楚莊王的王駕沿著長江支流南下，旌旗招展，甲胄鮮明，所到之處，地方官吏與歸附的蠻族首領無不匍匐迎接，獻上貢品，場面盛大而威嚴。

然而，就在這盛大的巡狩隊伍抵達云夢澤以南，即將進入與越地接壤的敏感區域時，一連串不和諧的音符驟然響起。

先是位于巡狩路線側翼的一處小型軍械庫在深夜莫名起火，雖搶救及時，仍損失了一批箭矢與皮甲。現場留下了幾具被燒焦的、穿著簡陋蠻族服飾的尸體，以及幾件粗糙的骨制武器。

緊接著，一支負責外圍警戒的楚軍斥候小隊，在密林中遭遇伏擊，十余人全軍覆沒，尸體被殘忍地剝去衣甲，丟棄在溪流邊。現場同樣找到了不屬于楚軍制式的箭桿和斷裂的木矛。

數日后，更驚人的消息傳來：一支向王駕運送補給的小型船隊，在一條支流上被鑿沉了兩艘，押運的軍吏失蹤，部分糧秣被劫掠。

這些事件單獨來看，似乎只是不服王化的蠻族部落的尋常劫掠。但接二連三地發生在楚莊王南巡期間，發生在王駕附近，其意味就變得截然不同。這更像是一種有組織的、針對性的挑釁和試探！

“查！給寡人徹查！”行營大帳內，楚莊王熊侶面沉如水，壓抑的怒火讓帳內溫度都仿佛降低了幾分，“究竟是哪一部蠻族，如此膽大包天！還是……另有其人偽裝！”

令尹孫叔敖眉頭緊鎖：“大王，現場痕跡皆指向山越，但臣總覺得過于刻意。這些襲擊雖造成騷動，卻未傷及我軍根本，其目的，似乎更在于……激怒大王，擾亂巡狩。”

王子側憤然道：“不管是誰，必須予以雷霆一擊！否則，我大楚威嚴何在？江南諸蠻必將群起效仿！”

楚莊王目光銳利如刀，掃過地圖上事發的地點。他心中已然起疑，這些事件的時機和地點太過巧合，絕非尋常蠻部劫掠那么簡單。他想到了那個在姑蘇宮中，如同毒蛇般窺伺的勾踐。

“傳令！”楚莊王冷聲道，“巡狩隊伍暫緩前行，駐扎于此。王子側，你率五千精兵，對周邊百里內所有較大的蠻族部落進行‘宣慰’，嚴查其動向，收繳多余兵器！若有抵抗，或發現與襲擊相關證據，立誅首惡，余眾遷離故地！”

他要用鐵血手段，先肅清內部可能的隱患，同時也是向潛在的幕后黑手展示楚國的決心和力量。

越國，姑蘇。

勾踐很快收到了楚國江南接連發生“蠻族”襲擊，以及楚莊王暫停巡狩、派兵清剿的消息。

“哈哈哈！”空曠的宮殿中，響起勾踐少有的大笑，笑聲中充滿了快意與陰冷，“熊侶啊熊侶，你這南巡，巡得好啊！寡人這份‘薄禮’，你可還滿意？”

丁固立于階下，臉上也帶著一絲得色：“大王神機妙算。楚人果然將矛頭指向了那些不服管束的山越部落。王子側手段酷烈，已有兩個小部落因‘形跡可疑’而被屠戮、驅散。如今江南之地，蠻部人人自危，怨氣暗生。”

“要的就是他們怨氣暗生！”勾踐止住笑聲，眼神幽暗，“讓我們的死士繼續活動，但要更小心，務必嫁禍給那些與楚人素有積怨的大部落。最好能引得楚軍與某個大部族爆發沖突，血流得越多越好！”

他踱步到殿門，望著南方陰沉的天空，仿佛能穿透千里，看到楚國江南的混亂。“熊侶想穩固后方？寡人偏要讓他后院起火，讓他這頭雄獅，被困在江南的泥沼之中！待他焦頭爛額，兵力分散，便是我越國北上爭鋒之時！”

他頓了頓，忽然問道：“海外那邊，有范蠡的消息嗎？”

丁固搖頭：“自去年艾陵之后，再無確切消息。有商旅傳聞，說‘陶朱公’似在準備大規模遠航，方向……似是向東。”

“向東？”勾踐眉頭一皺，隨即冷哼，“故弄玄虛！或是覓地藏匿罷了。不必管他，一個喪家之犬，能有何作為？專注楚國之事！”