第172章 星火濺落 （公元前583年 秋）（第1頁）

秋風送爽，卻吹不散彌漫在列國上空的肅殺之氣。夏季積累的燥熱與沖突，并未隨著氣溫的降低而平息，反而如同被擠壓到極致的火藥，只待那不可避免的星火濺落，便能引發連鎖的爆燃。

晉國西河之地，歷來是抵御秦國的前線。魏颙憑借“武卒”新銳，去歲雖成功擊退秦軍襲擾，卻不敢有絲毫懈怠。然而，一場意想不到的危機，正從內部滋生。

這日，魏颙接到邊境斥候急報：秦國一支約千人的精銳步卒，繞過常規防線，突襲了邊境一處儲存軍糧的壁壘“梁邑”，守軍猝不及防，損失慘重，積攢的數千石軍糧被焚掠一空！

“豈有此理！”魏颙又驚又怒，“秦人何時變得如此狡詐？竟能精準找到梁邑，繞過我三處哨卡？”

細查之下，更令人心驚。并非秦軍戰力忽然飆升，而是晉軍內部出了紕漏。一名負責繪制、保管西河防務輿圖的低級軍吏，因嗜賭欠下巨債，被秦國潛伏的間諜重金收買，將數份標注了哨卡、糧道、倉儲位置的副本秘密送出。

消息傳回新絳，朝野震動。雖然魏颙反應迅速，處決了叛徒，加強了巡查，但損失已然造成，更重要的是，西河防務的“底細”已被秦人窺去大半。

郤克一黨立刻抓住此事，在朝堂上發難：“君上！西河防務疏漏至此，魏颙難辭其咎！然則，西河軍事，皆由趙孟一手擘畫，‘武卒’更是其心血。如今出了如此大的紕漏，趙孟豈能毫無干系？若非其過于倚重所謂‘新軍’，忽視根基，安能釀此大禍？”

此番言論，將一次具體的軍事失誤，巧妙地引向了趙朔的整個西河戰略乃至其權威。流言的毒效再次顯現，不少人看向趙朔的目光中，懷疑之色更濃。

趙朔面色沉靜，出列請罪：“西河出事，臣舉薦不當，督導不嚴，責無旁貸，請君上治罪。”他并未推諉，但緊接著話鋒一轉，“然，秦人窺我虛實，其心叵測。當務之急，是重新評估西河防務，調整部署，以防秦軍更大規模的進犯。魏颙雖有失察之過，然其才可用，臨機決斷亦屬果敢，懇請君上許其戴罪立功。”

晉景公看著請罪的趙朔，心中復雜。趙朔的坦然承擔，讓他稍感寬慰，但西河出事，確實動搖了他對趙朔能力的信任。最終，他并未深究趙朔，只是申飭了魏颙，罰俸一年，命其全力整飭防務。然而，經此一事，趙朔在朝中的威望，受到了自他執掌大權以來的首次實質性打擊。那看似穩固的權力基石，已然出現了細微的裂痕。

與此同時，在齊國邊境，艾陵之戰的舊傷疤被再次揭開。

去年艾陵之戰，齊軍慘敗于楚，雖賴楚莊王戰略考量未直搗臨淄，但邊境城邑飽受蹂躪，尤其是艾陵周邊，民生凋敝，一片慘淡。秋收時節，一隊齊軍巡邏隊與楚軍邊境斥候在爭議地帶遭遇。口角迅速升級為械斗，齊軍人數劣勢，數人被殺，余人逃回。

此事若在平時，或可通過外交途徑交涉。但此刻，齊國朝堂正值少壯派將領勢力抬頭，他們對去年的慘敗耿耿于懷，急于雪恥。加之楚國葉邑陳兵，威懾中原，齊人倍感壓力，這起邊境沖突瞬間點燃了積壓的怒火。

“楚人欺人太甚！敗我大軍，辱我使節，今又殺我士卒！此仇不報，齊國何以立國？”年輕氣盛的將領們群情激憤。

齊頃公雖不似年輕時那般沖動，但國恥與當下的羞辱交織，也讓他難以忍受。在少壯派的鼓動下，他下令邊境各軍進入戰備狀態，并向艾陵方向增派了五千精銳，擺出強硬姿態。

楚國方面，令尹子重得知邊境沖突，并未驚慌，反而認為這是進一步牽制、消耗齊國力量的良機。他指示邊境楚軍，同樣加強戒備，針鋒相對，但并不主動尋求大規模決戰。

一時間，齊楚邊境再度風聲鶴唳。雖然大規模戰事未起，但小規模摩擦不斷，緊張局勢持續升溫。艾陵的余燼未冷，新的火星又已濺落，齊楚之間的矛盾，為原本就復雜的天下棋局，又增添了一處危險的焦點。

“安居”島上，范蠡幾乎同步掌握了西河與齊楚邊境的變故。

“西河生變，晉國內耗加劇；齊楚釁起，北方牽制增強……這局棋，倒是越來越有趣了。”范蠡輕叩著案幾上的輿圖，目光銳利。

“先生，西河防務漏洞已現，秦人是否會大舉進攻？我們是否要提醒……”弟子問道。

范蠡搖了搖頭：“不必。秦人雖得輿圖，知其虛實，但‘武卒’根基未損，魏颙亦非庸才，倉促間秦人未必能討得太大便宜。此事的關鍵，不在西河戰事本身，而在于它對新絳朝局的影響。趙朔受此打擊，其政敵氣焰更盛，晉國內部的平衡正在加速傾斜。”

他沉吟片刻，吩咐道：“讓我們在齊國的人，暗中給那些主張對楚強硬的少壯派將領，提供一些‘便利’——比如，透露一些楚國邊境駐軍換防的‘虛假’空隙，或者散布一些楚軍‘外強中干’的言論。要做得極其隱秘，確保無人能追查到我們。”

“先生是要挑起齊楚大戰？”

“非也。”范蠡嘴角泛起一絲莫測的笑意，“是讓齊國的壓力更大一些，讓楚國的注意力，更多被牽扯在北方。齊楚對峙越緊張，楚國投向江東的力量就會相對減弱，越國便能支撐得更久一些。而晉國看到齊楚關系緊張，其內部關于東出與否的爭論也會更加激烈。”

他頓了頓，補充道：“另外，給越國承諾的那批財貨，可以交付第一批了。但要附帶一個條件，讓勾踐必須在一個月內，對楚國江東防線發起一次‘像樣’的反擊，以證明他仍有價值。”

范蠡的布局，如同一位精密的工匠，在已然熾熱的熔爐邊，用最細微的工具，進行著看似微不足道，實則至關重要的調整。他并不直接點燃烽火，卻不斷地向那些即將爆燃的火堆里，添入恰到好處的薪柴，并輕輕撥動風向，讓火焰按照他期望的方向蔓延。秋天的星火已然濺落，燎原之勢，似乎就在眼前。