寒冬的堅(jiān)冰在春日的暖陽(yáng)下悄然消融,蟄伏的生機(jī)于無(wú)聲處勃發(fā)。去歲秋冬的慘烈與屈辱、妥協(xié)與蟄伏,并未隨舊年翻篇,反而如同埋藏在地底的種子,在春風(fēng)的撩撥下,頂破凍土,展現(xiàn)出更加復(fù)雜而危險(xiǎn)的形態(tài)。
初春的郢都,楊柳初綻新芽,楚水泛著粼粼波光。一支規(guī)模不大卻格外引人注目的車隊(duì),在楚軍嚴(yán)密的“護(hù)送”下,駛?cè)肓诉@座楚國(guó)的都城。這正是依照和約,前來(lái)為質(zhì)的越國(guó)太子——鹿郢(注:史載勾踐之子名鹿郢與鼫與,此處取其一),以及部分越國(guó)宗室、大臣子弟。
楚莊王并未親自接見,由令尹子重主持了簡(jiǎn)單的接納儀式。年輕的鹿郢面色蒼白,眼神中帶著難以掩飾的驚懼與屈辱,在楚宮恢弘的殿宇和楚國(guó)貴族們或好奇、或輕蔑的目光下,顯得格外渺小無(wú)助。他謹(jǐn)記著父王勾踐臨行前那冰冷徹骨、飽含深意的叮囑:“忍辱負(fù)重,觀察學(xué)習(xí),活下去?!?/p>
鹿郢的到來(lái),在郢都并未掀起太大波瀾,不過(guò)是楚國(guó)威服東南的又一明證。然而,在這看似平靜的表象下,一股潛流已然涌動(dòng)。范蠡布局深遠(yuǎn),早在楚國(guó)內(nèi)部埋下的暗線,此刻開始悄然活動(dòng)。通過(guò)隱秘的渠道,一些對(duì)楚國(guó)王室或當(dāng)權(quán)重臣不滿的失意貴族、貪圖越國(guó)財(cái)貨的官吏,甚至宮闈中的某些內(nèi)侍,開始與這位年輕的越國(guó)太子產(chǎn)生了“意外”的接觸。
鹿郢起初惶恐,但在范蠡暗中傳遞的指示和越國(guó)殘留細(xì)作的引導(dǎo)下,他逐漸明白了自己的使命——不僅是活著,更要像一顆釘子,深深嵌入楚國(guó)這座龐然大物的肌體內(nèi)部,用金錢、承諾和未來(lái)的希望,腐蝕、拉攏、分化,為遙遠(yuǎn)的越國(guó),也為范蠡那更大的棋局,收集情報(bào),建立內(nèi)應(yīng)。
質(zhì)子的身份是枷鎖,卻也成了最好的掩護(hù)。誰(shuí)也不會(huì)料到,這個(gè)看似懦弱惶恐的少年,心中已埋下了復(fù)仇的火種,并開始在這敵國(guó)的心臟地帶,編織一張隱秘的網(wǎng)。春日的郢都,繁華之下,毒芽暗生。
晉國(guó)西河之地,冰雪初融,河水奔涌。凜冽的春風(fēng)中,卻彌漫著比寒冬更肅殺的氣息。
趙朔“思過(guò)”期滿后,并未過(guò)多參與新絳的朝堂爭(zhēng)斗,而是以巡視防務(wù)為名,親自坐鎮(zhèn)西河。他兌現(xiàn)了對(duì)魏颙的承諾,幾乎將趙氏封地的大部分產(chǎn)出,以及通過(guò)各種手段籌措的巨額資源,毫無(wú)保留地傾注到“武卒”的強(qiáng)化訓(xùn)練與新式裝備的打造上。
校場(chǎng)之上,殺聲震天。經(jīng)過(guò)殘酷淘汰和更加嚴(yán)苛訓(xùn)練的“武卒”將士,身披更加精良的甲胄,手持鋒銳更勝?gòu)那暗谋?,進(jìn)行著近乎實(shí)戰(zhàn)的操演。陣型變幻如臂使指,沖鋒陷陣悍不畏死。一股銳利無(wú)匹的殺氣,凝聚在這支軍隊(duì)的上空,令偶爾前來(lái)“視察”的晉景公使者都感到心驚肉跳。
軍中關(guān)于“只知趙氏”的流言非但沒(méi)有平息,反而在趙朔有意的縱容和其心腹將領(lǐng)的引導(dǎo)下,變得更加隱晦而堅(jiān)定。趙朔用實(shí)實(shí)在在的厚賞、與士卒同甘共苦的姿態(tài)、以及一次次強(qiáng)調(diào)“武卒乃晉國(guó)干城,亦是我趙朔與諸君安身立命之本”的訓(xùn)話,不斷強(qiáng)化著這支軍隊(duì)對(duì)他的個(gè)人效忠。
這一日,趙朔與魏颙登高望遠(yuǎn),俯瞰著腳下這支日益強(qiáng)大的軍隊(duì)。
“主公,如今‘武卒’戰(zhàn)力,遠(yuǎn)勝往昔。秦人今歲甚是安分,想必是聽聞我軍威,不敢輕犯。”魏颙語(yǔ)氣中帶著自豪。
趙朔目光卻投向了北方,越過(guò)奔騰的黃河,投向那片廣袤而紛亂的土地:“秦人?疥癬之疾。我們的目標(biāo),不在西,而在北。”
“北?”魏颙一怔,“主公是指……”
“狄人?!壁w朔吐出兩個(gè)字,眼中寒光閃爍,“去歲艾陵之戰(zhàn),戎狄奇兵突現(xiàn),雖助楚,然其擄掠成性,反復(fù)無(wú)常,始終是懸于中原諸國(guó)頭頂?shù)睦?。晉為中原霸主,討伐不臣,靖邊安民,名正言順!”
他頓了頓,聲音低沉而充滿力量:“更重要的是,狄地雖苦寒,然盛產(chǎn)良馬、皮革,其部眾驍勇善戰(zhàn)。若能擊破大部,收編其眾,得其牧場(chǎng),則我晉國(guó)騎兵可大興!此乃增強(qiáng)國(guó)力、拓展疆域之良機(jī)!且此戰(zhàn)乃對(duì)外征伐,功在社稷,郤克輩有何理由阻撓?君上又有何理由猜忌?”
他要打一場(chǎng)漂亮的、無(wú)可指摘的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng),用赫赫戰(zhàn)功和實(shí)實(shí)在在的利益,堵住所有質(zhì)疑者的嘴,進(jìn)一步鞏固自己的權(quán)位,并為未來(lái)與楚國(guó)的決戰(zhàn),積累更雄厚的資本。
“傳令下去,”趙朔決然道,“加緊籌備糧草軍械,派出細(xì)作,深入狄地,摸清其各部分布、兵力虛實(shí)。待夏秋之季,馬匹肥壯之時(shí),便是吾等揮師北進(jìn),建功立業(yè)之日!”
春雷隱隱,西河之劍,已然磨礪完畢,劍鋒直指北疆。趙朔的野心,隨著軍隊(duì)的強(qiáng)大和戰(zhàn)略的明晰,正一步步走向現(xiàn)實(shí)。
齊國(guó)臨淄,宮城深處的秘密工坊內(nèi),爐火日夜不息。齊頃公對(duì)那批“海外異人”所贈(zèng)的兵器與圖紙產(chǎn)生了極大的興趣,甚至可以說(shuō)是癡迷。他投入大量人力物力,召集全國(guó)頂尖的工匠,在極其保密的狀態(tài)下,進(jìn)行仿制與研究。
本小章還未完,請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容!然而,超越時(shí)代的技術(shù),并非輕易能夠掌握。工匠們對(duì)著那些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的弩機(jī)、投石車圖紙絞盡腦汁,冶煉出的金屬總是達(dá)不到樣本的強(qiáng)度與韌性。進(jìn)展緩慢,損耗巨大,使得主持此事的寵臣和工匠們壓力倍增。