秋棠的脖頸上有一道刺目的紫紅色勒痕,雙目緊閉,臉色青白,氣息微弱得幾乎感覺不到。
夏梅正跪在床邊,拼命按壓她的胸口,給她渡氣。
蘇皎皎見狀,心沉到了谷底,卻也只能夠耐心等待。
在夏梅持續不斷的急救下,秋棠的胸膛終于微弱地起伏了一下,發出一聲細微痛苦的抽氣聲。
“活了,有氣了。”夏梅松了口氣,額頭全是汗。
聞言,守在床邊的蘇皎皎緊繃的神經這才稍微松懈,巨大的后怕讓她幾乎虛脫。
直到秋棠的氣息漸漸平穩,眼皮艱難地顫動了幾下,緩緩睜開。
那雙曾經靈動的眼睛里,此刻只剩下空洞的死寂和絕望的淚水。
“為什么要自盡?”蘇皎皎的聲音低沉而壓抑,“你就這樣死了,柳姨娘的仇誰來報?她臨死前把你托付給我,不是讓你追隨她而去,而是希望你能好好活下去。她將生的希望都寄托給你,你若這么死了,要柳姨娘知曉該多傷心。”
“報仇?”秋棠的嘴唇翕動,聲音細若游絲,帶著無盡的悲涼,“怎么報?當初大小姐你找我家姨娘的時候,也是這么說的。可最后我家姨娘如何了,她死了!如果姨娘當初沒有選擇報仇,她是不是就不會死?”
她一邊說著,眼淚一邊順著她的眼角洶涌滑落。
蘇皎皎抿唇,陷入沉默。
她想安慰秋棠,卻不知該如何說。
可有一點,她是能夠確定的。
“你怪我情有可原,我也很懊悔當初不應該讓柳姨娘報仇。如果我讓柳姨娘在冷院里面待下去,她或許能夠度過余生。可是真的可以嗎?”蘇皎皎注視著秋棠的眼睛,反問。
“你很清楚柳姨娘的性子,她根本就活不下去。若你真的恨,那就活下去。你能為她做的事情還有很多,起碼她死之前唯一的愿望就是你。不然,我想柳姨娘在被周瑤催產后,她的身子不會支撐那么久。”
這話點醒了秋棠,她灰敗的眼眸瞬間亮了起來。
是的,姨娘對她那么好,就是希望她能夠活下來。若是她不能繼續活下去,那實在是太對不起姨娘了。
“小姐,我知道了。”秋棠說話的時候,聲音仍然抽噎著,可她的語氣卻比方才鎮定許多。
安撫好秋棠后,蘇皎皎拖著疲憊的身子就離開了。
雖然秋棠想通了,可失去至親之人,還是要給她時間好好冷靜下。
圣上感念蘇皎皎在城外粥棚賑濟災民、安撫流離之功,尤其聽聞她助忠勇公脫險,特遣內侍總管劉公公攜帶豐厚賞賜,親臨永安侯府嘉獎。
可賞賜的隊伍剛進侯府前院,便被聞訊趕來的老夫人、蘇正源和周瑤等人截住。
老夫人一臉與有榮焉,搶先一步對劉公公福身道:“老身攜闔府拜謝圣上隆恩。劉公公辛苦,這賞賜,實該歸我府上二小姐蘇歆所有。這些日子,正是歆兒不辭辛勞,日夜在粥棚施粥布善,安撫災民,才得了些許微名,不想竟驚動了圣上,實在惶恐。”
說著,周瑤就從旁邊將精心打扮的蘇歆推到了前面。