“老人家,您見過冰葬谷嗎?”林墨輕聲問道。
聽到“冰葬谷”三個字,老獵戶身體猛地一顫,臉上露出極度恐懼的神色,雙手胡亂揮舞:“不能去!不能去!那里是魔鬼的家!白色的魔鬼!冰…冰雕會動!會吃人!他們都死了!都死了!只有我跑回來了…嗚嗚嗚…”他又陷入了癲狂。
林墨耐心安撫,再次引導地脈氣息。良久,老獵戶才斷斷續續、語無倫次地描述起來:巨大的、如同惡魔獠牙般的冰峰峽谷…終年不散的暴風雪…峽谷深處有詭異的藍色光芒…還有那些隱藏在風雪中、如同冰雕般僵硬卻會突然發動襲擊的“東西”…他所在的狩獵小隊幾乎全軍覆沒,只有他僥幸逃了出來,但也嚇瘋了。
雖然信息支離破碎,但至少證實了冰葬谷的存在和極度危險,以及那里確實有不同尋常的東西。
林墨謝過老獵戶,吩咐獄卒好好照顧他,然后離開了地牢。
線索有了,但前路依舊迷茫兇險。冰原環境、未知怪物、強大的敵人基地…
“我們需要更充分的準備。”林墨對眾人道,“尤其是御寒的裝備和應對極端環境的物資。羅將軍,麻煩您幫忙籌集。銅須大師,請盡快利用現有材料,幫我們改造加固一下裝備,尤其是磐石的鞍具和護甲。”
“包在老子身上!”銅須拍著胸脯,立刻拉著堡內工匠去了工坊。
接下來的兩天,眾人在望北堡緊張地做準備。銅須展現了大師級的手藝,用寒鐵和獸皮為磐石打造了一套輕便卻堅固的護甲,改進了鞍具使其更舒適安全;為每個人量身改進了武器和護甲,鑲嵌了御寒符文;甚至還利用“活紫晶”的能量,嘗試制作了幾個小型的便攜式取暖法器和能量護盾(雖然不太穩定)。
阿苗則忙著培養更耐寒的蠱蟲,試圖孵化一種能預警極寒天氣的“冰息蝶”。
炎姬幫著測試新裝備的火焰抗性(經常一不小心把東西燒壞)。
青鸞整理著所有關于北冥和冰葬谷的零星情報,繪制更詳細的地圖。
墨影則時而消失,時而回來,帶回一些冰原邊緣的最新動向。
林墨一邊療傷,一邊繼續感悟劍訣和嘗試控制星核碎片的力量,銅須打造的“抑能手環”起到了一定的輔助作用。
就在他們準備妥當,即將出發的前夜,一名風塵仆仆、帶著翡翠林信物的德魯伊匆匆趕到望北堡,帶來了木須大長老的緊急傳訊。
信中的內容讓林墨的心再次沉了下去:翡翠林周邊,發現了更多寒煞宗和不明身份者的探子活動跡象。同時,派往黑石部落的使者帶回消息,黑石部落內部對于聯盟的態度產生了巨大分歧,以大酋長為首的保守派態度曖昧,而以戰爭祭祀塔娜為首的激進派則強烈主張與林墨結盟,雙方爭執不下,部落內部局勢緊張。更糟糕的是,有跡象表明,四皇子的人可能已經秘密接觸了黑石部落的保守派…
后院起火!如果黑石部落倒向四皇子,或者陷入內亂,對剛剛萌芽的聯盟將是沉重打擊!
北境之行刻不容緩,但后方也需要穩定!
林墨深吸一口氣,壓下心中的焦慮,迅速做出決斷。
“青鸞。”他看向最沉穩的同伴,“你立刻帶著我的親筆信和信物,騎乘最快的馭風獸返回翡翠林,協助大長老穩定局勢,密切關注黑石部落動向,必要時…可以采取一些非常手段,務必確保根據地的安全!”
“是!殿下放心!”青鸞毫不猶豫地領命。
“墨影,你精通潛行偵查,我需要你先一步潛入北冥冰原,盡可能查明通往冰葬谷的安全路線、沿途的威脅,以及…寒煞宗運輸‘貨物’的通道和方式。”
墨影無聲點頭,身影悄然融入夜色,率先出發。
“炎姬,阿苗,戈隆,我們按原計劃,明天一早出發!”
“早就等不及了!這次一定要把那些冰疙瘩的老巢燒個干凈!”炎姬摩拳擦掌。
阿苗則趕緊檢查她的皮囊,嘴里念叨著:“多多(新孵化的耐寒蠱蟲)要乖哦,這次靠你們了…”
戈隆重重捶了下胸膛:“殿下,俺的斧頭已經饑渴難耐了!”
夜色深沉,北境的寒風呼嘯,仿佛預示著前路的艱險。林墨站在城墻上,望著北方那片被冰雪覆蓋的未知世界,手中緊握著那枚冰冷的星核碎片。
冰葬谷,幽影蛛巢,四皇子的陰謀…無論前方有多少艱難險阻,他都必將踏平!