望北堡的危機(jī)暫時解除,但空氣中彌漫的并非全是勝利的喜悅,更多是劫后余生的疲憊和失去同伴的悲傷。堡壘內(nèi)外,士兵和百姓們默默地清理著戰(zhàn)場,修補(bǔ)著破損的城墻,空氣中混雜著血腥、硝煙和一種壓抑的沉寂。
林墨一行人被羅峰將軍安排在了堡內(nèi)相對完好的將軍府休息。每個人都帶著傷,靈力消耗巨大,尤其是林墨,強(qiáng)行催動“破軍式”擊傷薩滿,又經(jīng)歷了連番血戰(zhàn),內(nèi)傷加重,臉色蒼白。
阿苗小心翼翼地拿出她所有的寶貝蠱蟲和藥粉,配合著堡內(nèi)醫(yī)師,為眾人治療。她的“生肌蠱”和“回元蠱”效果顯著,雖然過程有些…別致(比如生肌蠱需要趴在傷口上蠕動分泌黏液,讓炎姬起了一身雞皮疙瘩),但確實加速了傷勢的恢復(fù)。
“喂,小丫頭,你這蟲子…靠譜嗎?”炎姬齜牙咧嘴地看著一只胖乎乎的、散發(fā)著清涼氣息的蠱蟲在她手臂的傷口上爬來爬去,想把它彈開又不敢。
“當(dāng)然靠譜啦!小白很厲害的!就是…就是有點貪吃,上次差點把戈隆大叔的痂當(dāng)糖吃了…”阿苗一邊給青鸞換藥一邊回答。
正在一旁打坐的戈隆聞言,憨厚的臉上肌肉抽搐了一下,下意識地摸了摸自己已經(jīng)愈合的傷口。
銅須也被炎姬“釋放”了,老矮人一獲得自由就氣得吹胡子瞪眼,滿世界找炎姬算賬,結(jié)果被炎姬用一壇地火酒輕易收買,很快又抱著酒壇子,蹲在角落里研究起林墨送給他的幾塊“活紫晶”樣本和那枚星核碎片(林墨再三強(qiáng)調(diào)只能看不能亂動),嘴里念念有詞,不時發(fā)出嘿嘿的傻笑,引得路過士兵側(cè)目。
墨影獨自坐在院落的陰影里,處理著自己并不嚴(yán)重的傷口。他的情緒依舊有些低沉,幽冥之子的往事和手刃仇敵帶來的并非快意,而是更深的沉重。林墨沒有去打擾他,只是讓青鸞悄悄給他送去了一些清水和食物。
稍事休整后,羅峰將軍前來拜訪,臉上帶著感激和憂色。
“殿下,此次多虧您和諸位英雄,望北堡才能幸免于難。此恩,羅峰和全體將士永世不忘!”他再次鄭重行禮,然后呈上了一份清單,“這是從那些薩滿和寒煞宗武者身上搜刮到的戰(zhàn)利品,以及堡內(nèi)庫房中對各位可能有用的一些物資,請殿下務(wù)必收下。”
清單上包括一些北冥特有的寒屬性藥材、礦石,幾件品相不錯的法器,以及大量的寒煞宗制式裝備(雖然林墨看不上,但融了也是好材料)。最重要的是,羅峰開放了軍械庫,允許林墨他們挑選一些“特殊軍械”。
在羅峰的帶領(lǐng)下,林墨等人進(jìn)入了守衛(wèi)森嚴(yán)的軍械庫。這里果然存放著一些造型奇特、威力驚人的大家伙:有需要多人操作、能發(fā)射爆裂符文弩箭的巨型床弩;有能瞬間釋放出覆蓋大片區(qū)域的冰凍力場的“冰霜發(fā)生器”;甚至還有幾套看起來像是外骨骼裝甲的試驗品,雖然笨重且不穩(wěn)定,但能極大增強(qiáng)士兵的力量和防御。
銅須一看到這些,眼睛都直了,如同看到了絕世美女,撲上去這里摸摸那里敲敲,嘴里不斷念叨著:“妙啊!這結(jié)構(gòu)!這符文刻錄手法!雖然粗糙了點,但想法不錯!要是用上好的材料,再加上老子的手藝…”
林墨心中一動,對羅峰道:“羅將軍,這些軍械或許能極大增強(qiáng)望北堡的防御。我想請銅須大師暫時留下,協(xié)助貴堡改進(jìn)和修復(fù)這些器械,并指導(dǎo)工匠們利用我們帶來的‘活紫晶’嘗試制造新的能量核心,你看如何?”
羅峰聞言大喜過望:“如此甚好!求之不得!”有這位矮人大師在,望北堡的防御能力必將提升一個檔次。
銅須雖然更想跟著林墨去冒險,但對這些“大玩具”實在沒有抵抗力,嘟囔了幾句也就答應(yīng)下來,但要求林墨必須定期派人把研究星核碎片的心得送回來給他參考。
林墨又挑選了幾套輕便但防御出色的內(nèi)甲和幾壺特制的破甲弩箭分給眾人,并將那臺最不穩(wěn)定的“試驗型力量裝甲”收入囊中(打算讓銅須有空拆了研究)。
處理完物資和裝備,林墨開始與羅峰、青鸞、墨影等人匯總情報,分析局勢。
從目前掌握的信息來看,四皇子、寒煞宗、鴉組織(尤其是其分支幽影蛛巢)已經(jīng)形成了牢固的聯(lián)盟。他們利用四皇子的權(quán)力盜運帝國資源(寒鐵),可能還通過某種方式秘密輸送“人口”(實驗材料),在北冥冰原深處的冰葬谷建立基地,進(jìn)行著邪惡的人體改造和靈魂實驗,企圖制造強(qiáng)大的傀儡軍隊。而驅(qū)使獸潮襲擊望北堡,很可能是為了牽制邊境守軍,掩蓋他們在冰葬谷的大規(guī)模行動,或者是為了奪取望北堡軍械庫里的某些特殊裝備用于研究。
“他們的圖謀絕對不止于此。”青鸞指著地圖上冰葬谷的位置,面色凝重,“冰葬谷傳說連接幽冥,環(huán)境極端,易守難攻。他們選擇那里,必定有所依仗。那些被改造的‘流民’和怪物,或許只是副產(chǎn)品,他們真正追求的…可能是更可怕的東西。”
墨影沉默片刻,補(bǔ)充道:“幽影蛛巢擅長靈魂和肉體改造。他們或許…在嘗試制造能夠承載‘圣源’(星核碎片)力量的…‘容器’,或者直接利用‘圣源’的力量,進(jìn)行某種禁忌的召喚或融合。”
這個猜測讓所有人脊背發(fā)涼。如果讓這群瘋子掌握了星核碎片的力量,后果不堪設(shè)想。
“我們必須盡快前往冰葬谷,阻止他們!”林墨斬釘截鐵,“羅將軍,堡內(nèi)可有熟悉北冥冰原、尤其是通往冰葬谷路線的向?qū)В俊?/p>
羅峰面露難色:“殿下,北冥冰原廣闊無垠,環(huán)境極端惡劣,且有大量兇悍的冰原蠻獸和詭異的天然迷陣。冰葬谷更是傳說中的禁忌之地,幾乎無人敢靠近。堡內(nèi)老兵大多只熟悉邊境線附近百里范圍…不過…”
他猶豫了一下,說道:“堡內(nèi)牢房里,還關(guān)著一個…‘怪人’。他是個老獵戶,幾十年前因為偷偷深入冰原狩獵珍稀雪獸被抓,據(jù)說他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過冰葬谷的入口,但回來后就變得瘋瘋癲癲,一直胡言亂語說什么‘白色的魔鬼’、‘會動的冰雕’…沒人信他。或許…他能提供一點線索?”
“帶我去見他。”林墨立刻道。
在地牢最深處一間陰暗潮濕的牢房里,林墨見到了那個老獵戶。他頭發(fā)胡子糾纏在一起,衣衫襤褸,眼神渾濁,蜷縮在角落,嘴里不停地念叨著含糊不清的詞語。
林墨沒有催促,只是默默運轉(zhuǎn)地脈晶石,散發(fā)出一絲溫和寧靜的氣息,同時拿出一點食物和清水放在他面前。
老獵戶感受到地脈氣息,渾濁的眼睛似乎清明了一絲,警惕地看了看林墨,又看了看食物,最終抵不住誘惑,小心翼翼地吃喝起來。
吃完后,他的情緒似乎穩(wěn)定了一些。
“老人家,您見過冰葬谷嗎?”林墨輕聲問道。