第2章 尊王攘夷定霸業（第2頁）

“齊侯救駕有功，朕心甚慰。”天子雖然狼狽，仍保持著天子的威儀。

桓公躬身道：“此乃臣之本分。尊王攘夷，維護周禮，是每個諸侯應盡的職責。”

管仲在一旁補充：“戎狄雖退，但難保不會卷土重來。臣建議在邊境加強防務，以防不測。”

天子嘆道：“朕何嘗不知？奈何王室衰微，力不從心啊。”

管仲與桓公對視一眼，心領神會。桓公道：“天子若信得過臣，齊國愿承擔邊境防務之責。”

天子大喜：“如此甚好！朕就命齊侯為方伯，代天子巡狩四方，討伐不臣！”

這正是管仲與桓公最想得到的名分——有了天子的授權，齊國就可以名正言順地號令諸侯了。

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返回齊國的路上，桓公難掩興奮：“仲父，如今我有了天子授權，是否可以開始稱霸了？”

管仲搖頭：“稱霸非一日之功。眼下還有三件事要做：第一，繼續尊奉天子，定期朝貢；第二，幫助諸侯解決內亂外患，樹立威信；第三，召開盟會，確立齊國的領導地位。”

“盟會？在何處舉行為好？”

“臣建議在葵丘。那里剛經歷過戰事，各國都看到了齊國的實力。且地處中原，交通便利。”

三月后，葵丘之會如期舉行。來自齊、魯、宋、衛、鄭、陳、蔡等國的諸侯齊聚一堂。

會盟儀式上，管仲代表齊國宣讀盟約：“凡我同盟之國，誓遵王命，互不侵犯，共御外侮。有違此盟者，天下共擊之！”

各國諸侯紛紛歃血為盟，承認齊國的霸主地位。唯有楚國的使者站在一旁，冷眼旁觀。

楚使輕蔑地說：“齊侯以為憑一紙盟約就能號令天下？我楚國有長江天險，帶甲百萬，豈會聽從齊國號令？”

管仲不慌不忙地回應：“楚國雖強，但若違背王道，與天下為敵，恐怕也難以承受后果吧？”

楚使冷哼一聲，拂袖而去。

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返回臨淄后，齊桓公的霸業達到了頂峰。各國諸侯紛紛來朝，齊國國勢如日中天。

然而管仲卻憂心忡忡。一日，他私下對鮑叔牙說：“霸業雖成，但隱患已生。”

“夷吾兄何出此言？”“君上近年來日益驕矜，喜好排場。各國來朝，耗費巨大。長此以往，國庫恐難支撐。”

鮑叔牙嘆息：“這也是我擔心的。但君上正在興頭上，此時勸諫，恐怕。。。”

正說著，侍從來報：“楚王派使者送來戰書，聲稱若要楚國臣服，除非齊國能在戰場上見真章！”

管仲與鮑叔牙面面相覷。他們最擔心的事情終于發生了——楚國這個南方大國，正式向齊國的霸業發起挑戰。

而更讓管仲不安的是，當他將戰書呈給桓公時，桓公不但沒有擔憂，反而興奮地說：“好！朕正要讓楚國見識一下齊國的兵威！仲父，立即準備出征！”

管仲看著桓公躍躍欲試的樣子，心中暗嘆：這場戰爭，將會是對齊國霸業的真正考驗。。。