“朕要發(fā)兵!南下伐楚!朕要親口問(wèn)問(wèn)熊惲,他到底意欲何為!”桓公咆哮著,霸主的尊嚴(yán)受到嚴(yán)重挑釁。
“不可!”管仲斷然阻止,“此時(shí)伐楚,正中其下懷。我勞師遠(yuǎn)征,彼以逸待勞,更可坐實(shí)我‘窮兵黷武’之名。諸侯驚疑,未必肯助我。屆時(shí),我霸業(yè)真將危矣。”
“難道就任由他們污蔑?!”桓公梗著脖子,滿臉不甘。
“自然不是。”管仲放下密報(bào),目光銳利如刀,“楚人欲亂我心神,我則需以靜制動(dòng),以實(shí)擊虛。彼散播謠言,我則廣布仁德;彼暗中勾結(jié),我則光明正大。”
他走到殿中懸掛的地圖前:“楚人此舉,恰恰說(shuō)明他們畏懼。畏懼北伐之功使我威望太盛,畏懼葵丘之會(huì)成功召開(kāi)。我們?cè)?jì)劃不變,反而要加大力度。”
“如何加大力度?”
“其一,請(qǐng)君上即刻下令,從北伐所獲中,再撥出一部分,額外、公開(kāi)地饋贈(zèng)給那些謠言流傳最盛的諸侯國(guó)的邊境城邑,尤其是曾受山戎騷擾之地。名義嘛,就說(shuō)是補(bǔ)償戰(zhàn)亂損失,共享太平之福。”
“其二,請(qǐng)君上親書(shū)國(guó)書(shū),致燕侯。不是質(zhì)問(wèn),而是關(guān)懷。詢問(wèn)燕國(guó)重建可需援助?并再次重申齊燕兄弟之誼,五城之約純屬子虛烏有,若燕侯有所聞,必是楚人離間,請(qǐng)燕侯勿疑。此國(guó)書(shū),可副本抄送各國(guó)。”
“其三,也是最重要的一步,”管仲手指重重地點(diǎn)在“葵丘”之地,“加快籌備葵丘之會(huì)。請(qǐng)?zhí)熳又梗瑒?wù)必隆重。屆時(shí),君上可于會(huì)上,與諸侯獻(xiàn)血為盟,明誓:‘凡我盟邦,互不侵土,決不壅塞水源,不阻撓糧貿(mào),不更易太子,不以妾為妻,不使婦人預(yù)國(guó)事!’此誓一出,天下皆知齊志在安定秩序,而非吞并擴(kuò)張,謠言不攻自破!”
桓公聞言,怒火漸消,眼中重新燃起光芒:“妙!仲父之策,果然老成謀國(guó)!尤其是那盟約之誓,直指諸侯內(nèi)心最深之憂懼!好,朕這就去辦!”
“還有,”管仲補(bǔ)充道,嘴角露出一絲冷意,“來(lái)而不往非禮也。請(qǐng)隰朋將軍增派細(xì)作入楚。楚國(guó)內(nèi)部,部族林立,君權(quán)與若敖氏等大族并非鐵板一塊…或許,也該有些關(guān)于令尹子文功高震主,或某位公子賢明過(guò)人的流言,在郢都的街巷里飄一飄了。”
桓公先是一愣,隨即大笑:“善!大善!就讓楚王也嘗嘗這謠言的滋味!”
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數(shù)日后,前往魯國(guó)邊境輸送饋贈(zèng)的齊國(guó)車隊(duì),在途中遭遇了一場(chǎng)“意外”的暴雨,不得不進(jìn)入一座邊城暫避。齊使順勢(shì)將部分原本要送往更遠(yuǎn)處的糧食、布匹就地分發(fā)給了受災(zāi)的貧民。
同時(shí),燕侯收到了齊桓公情真意切的國(guó)書(shū),回想齊國(guó)確無(wú)索地之行,又思及楚使之前的曖昧挑撥,頓時(shí)冷汗淋漓,立即回書(shū),言辭懇切,痛斥離間之徒,重申永附齊盟。
而關(guān)于楚國(guó)令尹子文有“代楚之志”的耳語(yǔ),也如同藤蔓般,悄然在楚國(guó)的陰影里滋生蔓延。
無(wú)形的戰(zhàn)場(chǎng)上,刀光劍影更甚于真刀真槍。南方的巨獸與東方的蒼龍,隔空揮出了又一記重拳。勝負(fù),尚未可知。