管仲的目光最后變得有些渙散,他望著虛空,仿佛看到了自己一手輔佐桓公建立的赫赫霸業(yè),那九合諸侯、一匡天下的榮光。他嘴唇微動,發(fā)出幾乎聽不見的呢喃:“臣……恐……天下……諸侯……自此……輕齊矣……”
言畢,溘然長逝。
時值黃昏,窗外忽起大風,吹得窗欞嗚咽作響,仿佛天地同悲。齊桓公霸業(yè)的最重要奠基者、春秋時代的第一位偉大改革家與戰(zhàn)略家,就此與世長辭。
管仲的死訊傳出,臨淄城瞬間被巨大的悲慟籠罩。士農(nóng)工商,無論是否曾得益其政,皆深感一國支柱崩塌的惶惑與哀傷。市肆為之停業(yè),巷陌聞哭泣之聲。無人組織,無數(shù)百姓自發(fā)聚集于相府之外,匍匐于地,痛哭流涕,祭奠這位帶給齊國數(shù)十年強盛與安寧的賢相。
桓公悲慟欲絕,下令舉國服喪,以諸侯之最高規(guī)格厚葬管仲,并親自為其選定謚號“敬仲”,以示無比的尊崇與懷念。
消息迅速傳遍列國,天下震動。
諸侯反應(yīng)各異。與齊交好的邢、衛(wèi)等國君主,皆感嘆唏噓,遣使吊唁。宋襄公聽聞,在朝堂上默然良久,既感傷失去一位值得敬重的對手,內(nèi)心深處卻又隱隱覺得,齊霸既衰,宋國領(lǐng)袖中原的機會或許來臨。鄭文公等搖擺之國,則開始暗自盤算未來格局。
而楚國章華臺上,楚成王與令尹子文對飲。成王嘆道:“管仲真乃不世出之奇才,惜哉!自此,中原再無管仲矣!”話雖如此,其語氣中卻難掩一絲輕松與野心。子文亦道:“管仲死,齊霸衰微已現(xiàn)端倪。然其遺策猶在,鮑叔牙、隰朋亦非庸才,我國當暫緩鋒芒,靜觀其變,待齊國內(nèi)亂自起,再圖北進。”
小主,這個章節(jié)后面還有哦,請點擊下一頁繼續(xù)閱讀,后面更精彩!管仲的葬禮極其隆重,桓公親自扶靈,送葬隊伍綿延十數(shù)里。然而,在這極盡哀榮的背后,權(quán)力的真空已然出現(xiàn)。
鮑叔牙恪守承諾,與隰朋同心協(xié)力,一個主內(nèi)鎮(zhèn)撫朝堂宮禁,一個主外應(yīng)對諸侯軍事,勉強維持著大局的穩(wěn)定。太子昭更加謙恭勤勉,學習理政。
但蟄伏的勢力從未停止活動。長衛(wèi)姬宮中的沉寂被打破,開始又有內(nèi)侍悄然出入。公子無虧府邸,再度成為失意政客、野心家聚集的暗室。豎貂、易牙等人,眼見桓公因悲痛而更加疏于朝政,且年老體衰,心思愈發(fā)活絡(luò)。他們不敢明著對抗鮑叔牙,卻開始利用接近桓公的機會,或讒言鮑叔牙、隰朋專權(quán),或夸大南方戰(zhàn)事的困難,或subtly提醒桓公其他公子的“孝行”,試圖潛移默化地影響桓公,動搖太子之位。
桓公沉浸在悲痛中,對鮑叔牙、隰朋雖仍信任,但精力不濟,判斷力大不如前,有時竟覺得豎貂、易牙這些“近侍”的體貼言語,比起鮑叔牙那些逆耳忠言,更令人舒心。
表面的平靜下,暗流愈發(fā)洶涌。管仲這定海神針一旦消失,曾被霸業(yè)輝煌所壓制的一切矛盾——君權(quán)與卿權(quán)、嫡子與庶子、舊貴族與新勢力、中原與楚蠻——都開始重新冒頭,等待著最終爆發(fā)的契機。
齊國,這艘曾經(jīng)的霸主巨艦,在失去了它的總工程師后,正沿著管仲最后指引的航向,駛?cè)胍黄粗摹⒊錆M暗礁與風暴的水域。鮑叔牙與隰朋能否扛起遺志?桓公能否保持清醒?蟄伏的公子集團何時發(fā)難?楚國的鷹瞵鶚視又將如何化為實質(zhì)性的進攻?
所有的疑問,都凝聚在臨淄城上空,預(yù)示著一個時代結(jié)束后的巨大動蕩,即將來臨。