第181章 暗流破冰（公元前581年 深秋）（第2頁）

楚莊王沒有直接指責，但這封充滿務實考量的命令，本身就是一個強烈的信號：王上對迅速滅亡越國的信心動搖了，他在權衡代價。

子反握著那份帛書，久久不語。他仿佛看到了郢都朝堂上，那些反對者的面孔，也感受到了楚莊王內心的權衡。他子反是忠臣，是能臣，但絕非不顧國家利益的莽夫。

良久，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決斷：“傳令下去，全軍后撤十里，依托有利地形扎營，轉入守勢。多派斥候，嚴密監視越軍動向。同時，八百里加急回報郢都：臣子反奏請，越地蠻荒，民風彪悍，徹底征服鎮撫，非十萬大軍、三年時間不可，且需持續投入巨大錢糧。而今晉吞鄭國，勢大難制，齊心懷怨望，皆為心腹之患。為楚國大局計，臣懇請王上重新考量對越方略，或可暫緩滅國，以逼和、羈縻之策，令其臣服納貢，使我大軍可抽身北顧！”

他選擇了最符合楚國整體利益的方案，哪怕這會讓他個人背上“頓兵挫銳”、“未能竟全功”的指責。他相信，雄才大略的楚莊王，能夠理解他的苦心。

楚軍開始有序后撤，槜李戰場上那令人窒息的壓迫感，驟然一松。

越軍大營，一片劫后余生的慘淡。當斥候報告楚軍后撤的消息時，幾乎所有越國將領都難以置信。

勾踐赤紅著雙眼，死死盯著地圖，瘦削的身體因激動而微微顫抖。“退了？楚蠻……真的退了？”他喃喃自語，仿佛在確認一個奇跡。

范蠡“置之死地而后生”的預言，竟然以這種慘烈的方式實現了！他用越國最后的力量，用無數將士的血肉和瘋狂，硬生生頂住了楚軍的雷霆一擊，并將子反逼到了權衡利弊的境地。

“天不亡越！天不亡寡人！”勾踐猛地一拳砸在案上，狀若癲狂。巨大的壓力瞬間釋放，讓他幾乎虛脫，但隨之而來的，并非純粹的喜悅，而是一種更深沉的疑懼和狠厲。

他清楚，楚軍只是暫時后退，并非敗退。越國的危機遠未解除。經此一戰，越國元氣大傷，壯年男子十不存一，國力跌至谷底。

“查！”勾踐的聲音沙啞而冰冷，“給寡人仔細地查！楚軍為何突然撤兵？是糧草不濟？是晉國施加了壓力？還是……國內有變？”他絕不相信子反是單純因為戰場傷亡而退縮，背后必有更深層次的原因。他需要知道這個原因，才能決定下一步是趁機反撲，還是趁機求和。

同時，他對范蠡的“神機妙算”產生了更復雜的情緒。是范蠡的計策拯救了越國，但自己幾乎耗盡了最后一絲力氣，范蠡卻遠在海外，安然無恙。一種難以言喻的嫉妒和猜忌，在他心底滋生。他需要范蠡的智慧，但又害怕這智慧超出他的掌控。

“派人……想辦法聯系上范大夫。”勾踐沉吟片刻，下令道，“告訴他，越國需要他，寡人需要他。”語氣中，帶著一絲不易察覺的試探。

“安居”島上，楚軍后撤、子反請命的消息，幾乎與勾踐的探尋使者同時抵達。

弟子興奮地向范蠡報告：“先生，果然如您所料！子反退縮了！楚王動搖了！越國保住了！我們是否現在就去見勾踐？”

范蠡臉上并無喜色，反而帶著一絲淡淡的憐憫和了然。“保住了？不過是茍延殘喘罷了。”他輕輕搖頭，“勾踐經此一役，猜忌之心只會更重。他現在需要我，但一旦緩過氣來，第一個要防備的，恐怕就是我。”

他走到海圖前，目光投向更遙遠的東方和北方。“楚越暫時息兵，天下格局將變。晉國內部矛盾激化，趙朔經此敲打，要么蟄伏，要么……會更激進地尋求外部功業以自固。楚國騰出手來，必然北望。齊國……也不會甘于寂寞。”

他手指輕輕點向地圖上齊國的沿海區域：“通知我們的人，將海外基地準備好的那批‘禮物’——新式兵器、攻城器械的圖樣，還有我們探明的部分海外礦產分布圖，秘密送往齊國。不要給田氏，找一個與齊頃公關系密切，又貪財好利的寵臣作為渠道。”

弟子愕然：“先生，為何是齊國？我們不是一直……”

范蠡微微一笑，高深莫測：“棋局變了，棋子自然要重新布置。晉楚爭霸是舊戲，我們需要引入新的變數。一個擁有新技術、不甘寂寞、且與楚國有舊怨的齊國，不是正好可以攪動風云嗎？況且，讓天下人知道，除了晉楚吳越，還有另一條獲得力量的途徑，不是很有趣嗎？”

他頓了頓，補充道：“至于勾踐那里，回復他：臣范蠡，身在海外，心系故主。然越國新遭大難，百廢待興，當務之急乃休養生息，謹守門戶，切不可再啟戰端。臣在外，亦當為大王廣積財貨，探聽四方消息，以待時機。”

他并不打算立刻回到勾踐身邊那個危險的漩渦中心。他要在幕后，繼續以他的方式，影響著這場波及天下的巨局。暗流已然破冰，更大的風暴，正在更廣闊的海域和陸地上醞釀。深秋的寒意，預示著一個更加漫長而嚴酷的冬季，即將來臨。