天啟十四年春,太和殿前廣場,旌旗儀仗森嚴,文武百官依序而立。新科貢士們身著青色進士服,按會試名次屏息凝立,等待著決定命運的最終時刻。陽光灑在琉璃瓦上,折射出璀璨光芒,映照著每一張年輕而充滿期盼的臉龐。
宣旨太監立于丹陛最高處,展開金燦燦的皇榜,氣運丹田,那悠長而極具穿透力的唱名聲響徹廣場:
“天啟十四年甲戌科殿試,第一甲第一名——陳子龍(南直隸松江府)!賜進士及第!”
呼聲落下,一位年約二十五六、身姿挺拔、面容俊朗儒雅中透著一股不凡銳氣的青年,沉穩出列。他步伐穩健,行至御道中央,向大殿方向行三跪九叩大禮,動作流暢而莊重。人群中響起一陣壓抑的低呼,許多人早已聽聞此子才名,知其不僅經史嫻熟,更精于實務策論,乃本屆公認的魁首熱門。
“第一甲第二名——薄玨(南直隸蘇州府)!賜進士及第!”
一名氣質略顯文弱、眼神卻異常專注清澈的青年應聲出列。他似乎有些不習慣如此隆重的場合,臉頰微紅,但行禮時一絲不茍。熟知內情者皆知,此人在算術、格物之上有驚人造詣,試卷中所呈儀器圖樣之精巧,計算之縝密,令人嘆服。
“第一甲第三名——孫和鼎(浙江紹興府)!賜進士及第!”
第三名探花郎出列,面如冠玉,風度翩翩,舉止從容優雅,令人見之忘俗。其文章辭采斐然,更難得的是對經濟統籌、宏觀規劃頗有見地。
三鼎甲確立,隨后,太監繼續高聲唱名,從第二甲、第三甲共計錄取了六百六十六名新科進士!浩蕩的隊伍,預示著帝國又迎來了一批飽學之士。喜訊隨著快馬飛奔出京,必將再次攪動天下士林。
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乾清考教·天子垂詢
按新制,殿試傳臚后,皇帝將于乾清宮親自考教前十名進士,謂之“小廷試”。這不僅是殊榮,更是皇帝直接甄別人才、確定最終排名及未來任用方向的關鍵環節。
乾清宮內,檀香裊裊,氣氛莊重肅穆。朱嘯端坐龍椅,首輔袁可立、兵部尚書李邦華、東閣大學士徐光啟等重臣分列兩側。十名新科精英分批入內,雖難免緊張,但大多能保持儀態。
首輪,三鼎甲入內。
朱嘯首先看向陳子龍,問道:“子龍,樂浪新附,百事待興。若任你為一方守牧,當以何為先,何以安民興土?”
陳子龍略一沉吟,朗聲答道:“回陛下,臣以為當以三事為先:一曰靖地方,清剿殘匪,編練鄉勇,保境安民,使民有所依;二曰興文教,廣設學堂,推行漢化,導民向善,使民知禮儀;三曰促生產,分發農具耕牛,鼓勵墾殖,疏通商路,使民得溫飽。三事并行,根基乃固。”
朱嘯微微頷首,不置可否,目光轉向薄玨:“薄玨,朕觀你試卷,于光學器械頗有心得。若軍中欲改良千里鏡,使觀敵更遠更清,爾有何策?”
薄玨眼睛一亮,談及專業便忘了緊張,語速加快:“陛下,臣以為可從三處著手:一磨鏡片,需尋更純凈水晶或琉璃,改進研磨工藝,求其曲面更精;二改鏡筒,可加設調節螺旋,便于精準對焦;三思結構,或可嘗試雙筒并列,以利雙目觀測,減輕疲乏。臣可繪詳圖并試制…”
“好!”徐光啟忍不住低聲贊了一句。朱嘯也露出感興趣的神色。
最后問孫和鼎:“和鼎,遼東墾荒,移民日眾,糧秣轉運、倉儲管理至關緊要,你可有良策以增其效?”
孫和鼎從容應答:“陛下,臣以為需統規劃,于各府要沖之地預設大型官倉;疏通道,充分利用遼河水運,并規劃輔以新式公路連接倉儲點;嚴簿記,采用新式復式記賬法,清晰錄入支出收入,嚴防貪弊;預調配,根據移民抵達批次與墾荒進度,提前調度糧種工具,避免延誤農時。”
朱嘯聽后,面露贊許。
隨后,其余七名進士依次入內接受垂詢。
第四名,宋繁星(江西南昌府),被問及“如何提升農具效率”,他詳細闡述了基于力學原理改良犁鏵、水車的具體方案,甚至提到了利用風力。
第五名,李信(河南開封府),被問及“邊市管理如何防弊”,他提出了嚴格的票據制度、輪崗監察和與商會聯保的策略。