正說話間,殿外傳來一陣輕微而奇特的嗡鳴聲,似金屬震顫,又似風(fēng)聲流轉(zhuǎn)。
眾人好奇望去,只見殿門大開處,一架造型精巧、大小如磨盤的黃銅色機(jī)械裝置,正被兩名小太監(jiān)小心翼翼地抬了進(jìn)來。裝置上方有數(shù)個大小不一的齒輪相互咬合,緩緩轉(zhuǎn)動,中心一根豎軸頂端,托著一枚晶瑩剔透、打磨成多面體的玻璃球,球體內(nèi)竟有一絲微弱的電光(天工院靜電發(fā)生器的小型化應(yīng)用)不時閃爍流轉(zhuǎn),在燈光下折射出絢麗光彩。
更奇妙的是,隨著齒輪轉(zhuǎn)動,裝置發(fā)出了清脆悅耳、節(jié)奏舒緩的叮咚聲,似泉水滴落,又如風(fēng)鈴輕搖,組成了一首簡單卻悠揚(yáng)的樂曲。
“哇!這是什么?會自己唱歌的盒子?”三皇子朱慈炤第一個跳了起來,好奇地湊過去看。
連沉穩(wěn)的太子和二皇子也被吸引了目光。長公主朱明洛更是睜大了眼睛:“真好聽!是八音盒嗎?可比以前的精巧多了!”
朱嘯微微一笑,目光卻投向緊隨其后步入殿內(nèi)的一道窈窕身影。
來人一身素雅的天青色工師服,裁剪合體,纖腰一束,墨玉般的長發(fā)并未盤成繁復(fù)發(fā)髻,只是簡單束成一束,垂于身后。她未施粉黛,卻眉目如畫,氣質(zhì)清冷中帶著一絲專注與靈動的神采,正是如今在天工院炙手可熱、深受孫元化器重的嫡傳弟子——劉亦菲(圣女素月)
她手中還拿著一個筆記本和一支鋼筆(天工院文具坊新制),顯然剛從實驗室過來。
“民女劉亦菲,參見陛下,皇后娘娘,各位娘娘,各位殿下。”她盈盈下拜,聲音清越,如珠落玉盤。
“素月姐姐!”太子朱慈熠眼睛一亮,脫口而出。他幼時在宮中學(xué)堂曾見過這位常來向父皇稟報“天工奇技”的漂亮姐姐,對其印象極深。
劉素月抬頭,對太子微微一笑,點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是回禮。
“平身吧。”朱嘯語氣溫和,“素月,此物便是你與孫愛卿近日鼓搗出來的‘自鳴音樂盒’?”
“回陛下,正是。”劉亦菲起身,眼中閃爍著對造物的熱愛與自信,“此物借鑒了西洋自鳴鐘的齒輪機(jī)括,然其音簧與音筒乃民女與師尊重新設(shè)計,音色更為清越。這玻璃球中的電光,則是運(yùn)用了最新的靜電生成原理,雖無大用,卻能增趣添彩。謹(jǐn)以此物,為陛下、娘娘中秋家宴助興。”
“妙!甚妙!”朱嘯撫掌稱贊,“巧思匠心,寓教于樂。孫愛卿得此高徒,實乃天工院之幸,大明之幸。”
皇后張嫣也笑道:“素月姑娘心靈手巧,這物件既有趣又不奢靡,甚好。”她對這位身世特殊卻才華橫溢的女子,頗有好感。
范貴妃、任淑妃等人也紛紛稱贊。劉素月落落大方地謝恩,隨后便安靜地退到一旁,目光卻不自覺地被那音樂盒的精密結(jié)構(gòu)所吸引,似乎又在思考如何改進(jìn)。
朱嘯將她的神情看在眼里,心中暗忖:此女確是科研奇才,白蓮教出身反倒成了她一段磨礪。如今她一心撲在格物致知上,于國于民,善莫大焉。
家宴繼續(xù),其樂融融。席間,朱嘯問起太子和幾位年長皇子的學(xué)業(yè),又問及宮中用度。
皇后張嫣回道:“自陛下登基以來,厲行節(jié)儉,放歸宮女?dāng)?shù)千,宮中用度已大為減少。如今采買多用京畿皇莊所出之物,價廉物美。節(jié)省下的銀錢,大多補(bǔ)貼了官辦學(xué)堂先生的‘束修’。”
朱嘯滿意點(diǎn)頭:“好。學(xué)堂之事,乃國之根本。如今各府州縣,官辦學(xué)堂已超萬所,蒙童無論貧富,皆可入學(xué),先生束修由朝廷支付。假以時日,我大明子民,人人粗通文墨,知禮守法,更能學(xué)習(xí)新學(xué),開拓眼界。此乃強(qiáng)國之基,遠(yuǎn)比多養(yǎng)幾個宮女太監(jiān)重要。”
他話語平淡,卻蘊(yùn)含著深刻的治國理念。在座后妃、皇子,雖未必全懂,卻都點(diǎn)頭稱是。
宴至酣處,朱嘯微醺,看著殿內(nèi)和睦溫馨的景象,看著兒女健康活潑,看著后妃安寧和美,再想到宮外那日益繁盛、倉廩漸實、學(xué)堂遍地的天下,心中不禁涌起巨大的成就感與滿足感。
穿越八載,殫精竭慮,有系統(tǒng)之助,更賴自身拼搏,終將一個瀕臨崩潰的帝國,從懸崖邊拉回,并賦予了它前所未有的蓬勃生機(jī)!
恰在此時,唯有朱嘯能見的淡金色數(shù)據(jù)流在他意識深處悄然浮現(xiàn):
[龍魂協(xié)議啟動:帝國狀態(tài)綜合評估。。。]