來到產(chǎn)婦家中,孫婆婆熟練地洗手,用帶來的高度“消毒酒精”擦拭雙手和工具。她按照《手冊(cè)》上的圖示和說明,指導(dǎo)產(chǎn)婦調(diào)整呼吸,用力。整個(gè)過程雖然依舊緊張,卻少了過去的混亂與迷信。當(dāng)一聲響亮的啼哭劃破鄉(xiāng)村的寧?kù)o時(shí),所有人都松了口氣。
“是個(gè)大胖小子!母子平安!”孫婆婆仔細(xì)地為嬰兒清理口腔、剪斷并包扎臍帶,手法規(guī)范。她看著這個(gè)健康的新生命,布滿皺紋的臉上露出了欣慰的笑容。在過去,新生兒因破傷風(fēng)等原因“七日風(fēng)”夭折,是常有的事。如今,靠著這《手冊(cè)》推廣的簡(jiǎn)單卻科學(xué)的接生法和衛(wèi)生知識(shí),村里的新生兒存活率大大提高了。
這只是帝國(guó)醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)進(jìn)步的一個(gè)微小縮影。
通過行政體系的大力推廣和皇家醫(yī)院網(wǎng)絡(luò)的延伸,基礎(chǔ)的醫(yī)療衛(wèi)生知識(shí)和急救技能,正以前所未有的速度在民間普及。
因常見疾病、外傷和瘟疫導(dǎo)致的死亡得到了有效控制。人口的出生率在安定富足的環(huán)境下自然攀升,而死亡率,尤其是嬰幼兒死亡率,則降到了前所未有的低點(diǎn)。
根據(jù)戶部最新統(tǒng)計(jì),在有效的行政管理和日益完善的人口登記制度下,大明在冊(cè)人口(含新納入統(tǒng)治的樂浪、遼東及部分漠南地區(qū)),已悄然突破了三億大關(guān)!
與此同時(shí),在廣袤的鄉(xiāng)村田野,另一場(chǎng)靜悄悄的革命也在進(jìn)行。免費(fèi)的或僅收取象征性費(fèi)用的社學(xué),如同雨后春筍般建立起來。
可能只是幾間簡(jiǎn)陋的茅屋土坯房,一位或許只是童生出身、甚至只是粗通文墨的老先生,但這足以讓農(nóng)家子弟擺脫祖祖輩輩“睜眼瞎”的命運(yùn)。
在村口的社學(xué)里,十幾個(gè)年紀(jì)不等的孩子,正跟著先生搖頭晃腦地誦讀《三字經(jīng)》。
窗外,一個(gè)剛干完農(nóng)活、褲腳還沾著泥點(diǎn)的父親,偷偷聽著里面的讀書聲,臉上露出了混雜著驕傲與期盼的復(fù)雜神情。
他低聲對(duì)身邊的小伙伴說:“狗蛋,聽見沒?好好給先生念書!爹這輩子是沒指望了,就盼著你能識(shí)文斷字,將來哪怕考不上秀才舉人,能去城里找個(gè)賬房、伙計(jì)的活計(jì),或者像你表哥那樣,進(jìn)工坊學(xué)門手藝,也比咱一輩子面朝黃土背朝天強(qiáng)!”
儒家經(jīng)典《禮記》中描繪的“大道之行也,天下為公……老有所終,壯有所用,幼有所長(zhǎng),鰥寡孤獨(dú)廢疾者皆有所養(yǎng)”的大同社會(huì),是千百年來無數(shù)仁人志士的理想。而在天啟朝,這個(gè)理想似乎不再僅僅是書本上的空談。
在南京城內(nèi),一座由舊祠堂改建的“養(yǎng)濟(jì)院”里,幾十名無兒無女的老人、一些失去父母的孤兒以及少數(shù)身有殘疾者,正井然有序地生活著。雖然房屋略顯陳舊,食物也只是粗茶淡飯,但足夠果腹保暖,環(huán)境也打掃得干干凈凈。
一位須發(fā)皆白、行動(dòng)不便的老者,正坐在院中曬太陽,看著幾個(gè)孩子在院中追逐嬉戲。他對(duì)前來巡視的府衙官員和負(fù)責(zé)日常管理的幾位地方耆老說道:“老朽今年七十有八,無兒無女,本以為會(huì)凍餓死在街頭,沒想到還能有這么一個(gè)安身之所,每日有兩餐熱飯,有病了還有郎中給看……這都是托了皇上和朝廷的福啊!皇恩浩蕩,真是浩蕩啊!”說著,又要起身行禮,被眾人連忙扶住。
旁邊的管事補(bǔ)充道:“咱們這養(yǎng)濟(jì)院,日常開銷一部分來自府衙撥付的專項(xiàng)善款,另一大部分,則靠本地幾家大商號(hào),比如‘四海貨棧’、‘江南布行’的定期捐助。皇家商會(huì)也每年會(huì)撥付一批米糧和布料。雖然不可能面面俱到,覆蓋所有需要幫助的人,各地情況也有差異,但至少,這條路子是走通了,讓許多最可憐的人,有了個(gè)指望。”
類似這樣的“養(yǎng)濟(jì)院”、“惠民藥局”、“育嬰堂”等慈善機(jī)構(gòu),在帝國(guó)各府縣,正逐漸建立和擴(kuò)展。