天啟十五年,三月十五,江戶城本丸,天守閣腳下。
初春的寒意已被連日烽火驅(qū)散,空氣中彌漫著焦土、硝煙和若有若無(wú)的血腥氣。江戶城外城及城下町的激烈槍炮聲、喊殺聲已逐漸稀落,明軍以鐵血手段肅清了大部分區(qū)域,零星的抵抗如同灰燼中偶爾蹦出的火星,很快便被撲滅。
然而,德川幕府的最后象征——那座巍峨聳立、白墻黑瓦、在稀薄晨光中泛著冰冷光澤的七層巨塔天守閣,依然如同一根頑固的毒刺,深深扎在滿目瘡痍的廢墟核心,睥睨著腳下這片被征服的土地。這里,匯聚了幕府最后的核心力量,以及最狂熱、最頑固的抵抗分子,他們決心在這最后的堡壘流盡最后一滴血。
明軍主力已完成對(duì)天守閣及周邊本丸區(qū)域的嚴(yán)密合圍,旌旗招展,刀槍如林,一派肅殺景象。但在數(shù)次小規(guī)模試探性進(jìn)攻后,前線指揮官們的臉色都變得凝重起來(lái)。俞咨皋和戚鎮(zhèn)海這兩位久經(jīng)沙場(chǎng)的老將,站在臨時(shí)搭建的前沿指揮所高處,舉著千里鏡久久凝視,都清晰地意識(shí)到,這將是一場(chǎng)前所未有、截然不同的硬仗。
“戚帥,你怎么看?”俞咨皋放下千里鏡,揉了揉因長(zhǎng)時(shí)間聚焦而酸脹的眉心,語(yǔ)氣是前所未有的凝重。他指向天守閣下方,“那并非孤立的樓閣,你看其基座,是依山勢(shì)而建、堅(jiān)固異常的石砌高臺(tái),怕是有三四人高。臺(tái)基之上,閣樓之外,還有多重櫓、曲折的墻垣和那些狹窄得只容數(shù)人并行的通道,俘虜說(shuō)的‘桝形虎口’,簡(jiǎn)直就是天生的殺人陷阱。”
戚鎮(zhèn)海面色同樣嚴(yán)肅,他接過(guò)親兵遞來(lái)的簡(jiǎn)陋草圖——這是根據(jù)幾名投降的幕府低級(jí)武士口述,結(jié)合遠(yuǎn)觀繪制而成。“提督所言極是。此敵也非同小可。據(jù)報(bào),守衛(wèi)此地的,已非普通武士,而是德川家光蓄養(yǎng)的最后、也是最精銳的一批護(hù)衛(wèi)——以詭秘、暗殺、奇門戰(zhàn)術(shù)著稱的甲賀流與根來(lái)流忍者,混雜著部分誓死效忠將軍的‘奧詰’日本武士。這些人,個(gè)人武藝或許并非頂尖,但極其擅長(zhǎng)利用環(huán)境,神出鬼沒(méi),防不勝防。”
他頓了頓,指著草圖上的通道和天守閣內(nèi)部結(jié)構(gòu):“我軍火器之利,在開(kāi)闊地帶無(wú)可匹敵,但在此等迷宮般的狹窄建筑群和復(fù)雜地形內(nèi),重火器難以展開(kāi),射界受限,威力恐大打折扣。而忍者慣用的暗器、毒藥、陷阱、火攻,尤其是近身搏殺,卻能得到最大發(fā)揮。若貿(mào)然強(qiáng)攻,我軍將士空有勇力,卻如同蠻牛撞入蛛網(wǎng),即便最終能拿下,傷亡也必將……極其慘重,甚至可能動(dòng)搖軍心。”
正商議間,指揮所外傳來(lái)一陣急促的腳步聲和壓抑的痛哼。一名渾身血跡、衣衫破碎的哨探被兩名士兵攙扶進(jìn)來(lái),他臉色慘白,嘴唇因失血和恐懼而微微顫抖。
“報(bào)…報(bào)提督、戚伯爺!”哨探掙扎著想要行禮,被俞咨皋擺手制止,“卑職…卑職奉令帶一隊(duì)弟兄,共十二人,試圖靠近天守臺(tái)石垣偵查…還…還未接近三十步,就…就……”他劇烈地咳嗽起來(lái),眼中殘留著巨大的驚恐,“弟兄們…不是中了不知從哪兒射來(lái)的淬毒吹箭,瞬間口吐白沫倒下;就是踩中了偽裝得極好的蒺藜鐵釘,穿透靴底,傷口烏黑…還有…還有地面突然塌陷,下面是插滿竹簽的深坑…我們連敵人的影子都沒(méi)看清幾個(gè)…就…就只有卑職一人,被兄弟用命推開(kāi),僥幸滾下山坡逃回…”
旁邊的軍醫(yī)迅速上前,剪開(kāi)他小腿上簡(jiǎn)陋包扎的布條,一個(gè)烏黑發(fā)紫、微微腫脹的傷口暴露出來(lái),看得人頭皮發(fā)麻。
“果然如此。”俞咨皋深吸一口冰冷的空氣,拳頭不由自主地握緊,“忍者善于利用地形設(shè)伏,看來(lái)這天守閣周邊,已布滿了看不見(jiàn)的死亡陷阱,成了龍?zhí)痘⒀ā!?/p>
然而,箭在弦上,不得不發(fā)。攻克天守閣,不僅具有巨大的軍事意義——徹底鏟除幕府武裝力量的最后核心,更是從精神和象征意義上,徹底摧毀德川幕府以及所有潛在抵抗者意志的標(biāo)志。朝廷在看著,陛下在等著捷報(bào)。俞咨皋決心已定,但強(qiáng)攻的念頭已被徹底摒棄,必須改變策略,尋找破局之法。
三月十六日,巳時(shí)。在經(jīng)過(guò)一夜的緊急準(zhǔn)備后,第一次強(qiáng)攻還是按原計(jì)劃開(kāi)始了。主要由張獻(xiàn)忠率領(lǐng)那些悍不畏死的天命軍和登來(lái)軍精銳組成的先鋒敢死隊(duì),約五百人,被挑選出來(lái)。他們卸下了部分沉重鎧甲,手持利于破障的巨斧、重錘和厚背砍刀,眼神中充滿了搏取軍功的渴望與一絲對(duì)未知危險(xiǎn)的警惕。
數(shù)門輕便迫擊炮被推至前沿,對(duì)準(zhǔn)天守閣底層和可能藏匿弓箭手的窗口進(jìn)行了幾輪急促射擊,炮聲轟鳴,瓦礫紛飛,暫時(shí)壓制了閣樓上的零星箭矢和鐵炮(火繩槍)還擊。
“弟兄們!跟老子沖!拿下天守閣,人人有賞!”一名滿臉虬髯的千總揮舞著戰(zhàn)刀,發(fā)出怒吼。
“殺!”五百敢死隊(duì)發(fā)出震天的吶喊,如同決堤的洪水,向著高大的天守臺(tái)石基發(fā)起了沖鋒。起初的幾十步異常順利,幾乎沒(méi)有任何阻礙,這讓一些士兵的警惕心稍有松懈。
然而,當(dāng)他們沖入天守臺(tái)下方那些狹窄、陰暗的通道和通往閣樓大門的陡峭石階時(shí),噩夢(mèng)驟然降臨!
“小心腳下!”沖在最前面的隊(duì)長(zhǎng)剛喊出口,他腳下看似堅(jiān)實(shí)的一塊石板猛地向下翻轉(zhuǎn),露出一個(gè)黑黝黝的、底部布滿削尖竹簽和鐵刺的深坑!他跟身旁的三四名士兵收勢(shì)不及,慘叫著跌落下去,瞬間便被穿透,慘叫聲戛然而止。
這仿佛是一個(gè)信號(hào)。