第192章 暴怒的科恩（續(xù)）（第1頁(yè)）

桑德喘著粗氣，胸口劇烈起伏，但目光毫不退縮：“我親眼所見，親耳所聞！這個(gè)帝國(guó)，正在以一種我們無(wú)法理解、無(wú)法想象的速度，變得強(qiáng)大、陌生而令人畏懼。簽訂這份條約，是屈辱，是無(wú)奈，是飲鴆止渴！但這更是目前唯一能保全公司一線生機(jī)，保住我們其他地區(qū)利益的策略！至少，我們還能通過(guò)廣州和泉州這兩個(gè)窗口，進(jìn)行有限的貿(mào)易，還能維持一條細(xì)小的血管，為公司已經(jīng)失血過(guò)多的軀體勉強(qiáng)輸血。如果徹底激怒他們，等待我們的將不是戰(zhàn)爭(zhēng)，而是碾碎！是徹底的抹去！到時(shí)候，損失的又何止是這區(qū)區(qū)四百八十萬(wàn)兩白銀？那是整個(gè)遠(yuǎn)東，是公司的未來(lái)！”

科恩總督喘著粗氣，死死地盯著范·德·桑德，那雙精明的眼睛里怒火依舊，但一絲理智的權(quán)衡已經(jīng)開始在深處閃爍。他肥胖的胸膛劇烈起伏著。

作為商人，他其實(shí)早已通過(guò)零散的商船匯報(bào)、傳教士的只言片語(yǔ)，隱約察覺(jué)到明朝這個(gè)龐然大物近些年來(lái)的異動(dòng)和水師力量的增強(qiáng)，東瀛的劇變更是給了他沉重一擊。

只是，這份條約的苛刻程度，像一把鈍刀，直接割在了他的心頭肉上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他所能承受的底線。

辦公室內(nèi)的氣氛仿佛凝固了。許久，科恩的聲音低沉下來(lái)，帶著一種巨大的疲憊和沙啞，轉(zhuǎn)移了話題：“那……揆一呢？”他提到那位被困在遼東的前臺(tái)灣長(zhǎng)官，“贖回他，還需要額外的八十萬(wàn)兩？他現(xiàn)在人在哪里？”

范·德·桑德臉上露出了極其復(fù)雜的神情，混雜著深深的困惑和一絲不可思議，他斟酌著詞語(yǔ)：“閣下……關(guān)于揆一長(zhǎng)官，情況……更加出乎意料，甚至可以說(shuō)……詭異。他……他本人拒絕被贖回。”

“什么？！”科恩再次震驚，甚至比剛才聽到條約內(nèi)容時(shí)更加錯(cuò)愕，他臉上的肥肉都因驚詫而抖動(dòng)起來(lái)，“拒絕？他不想回到荷蘭？回到阿姆斯特丹？他是不是被折磨得精神失常了？還是明朝人給他下了什么迷藥？”

“不，閣下，他沒(méi)有瘋，也沒(méi)有被虐待。”范·德·桑德?lián)u了搖頭，努力尋找合適的詞語(yǔ)來(lái)描述那種他親眼所見卻難以理解的景象，“他在遼東的勞役營(yíng)……那里的情況非常特殊。明朝人似乎并沒(méi)有像對(duì)待牲畜一樣對(duì)待他們這些戰(zhàn)俘。相反……他們提供了一種……一種難以想象的生活。他們每勞作六天——工作強(qiáng)度甚至不如我們?cè)诎瓦_(dá)維亞的種植園——就可以乘坐那種我剛剛提到的‘蒸汽火車’，前往沈陽(yáng)城休息一天。揆一，還有相當(dāng)一部分戰(zhàn)俘，尤其是年輕人和一些有技術(shù)的工匠，在乘坐過(guò)那風(fēng)馳電掣的鋼鐵巨獸，見識(shí)過(guò)沈陽(yáng)城內(nèi)雖然陌生卻充滿活力的景象之后，就……就仿佛變了一個(gè)人。”

他頓了頓，聲音帶著一絲迷茫：“他們開始覺(jué)得……覺(jué)得歐洲落后了，覺(jué)得尼德蘭是鄉(xiāng)下，覺(jué)得留在大明，才能見證甚至參與到一個(gè)全新未來(lái)的構(gòu)建中。很多人自愿留下，如饑似渴地學(xué)習(xí)中文，研究那些他們聞所未聞的知識(shí)，甚至……甚至有人想在那里申請(qǐng)永久居留，安家落戶。”

科恩張大了嘴巴，半天合不攏。這個(gè)消息，比軍事上的慘敗和巨額賠款更讓他感到一種深層次的寒意和顛覆。這完全擊碎了他對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、俘虜、文明優(yōu)劣的固有認(rèn)知。憤怒如同潮水般退去，一種深沉的無(wú)力感和巨大的、源自未知的困惑，像冰冷的藤蔓一樣纏繞住他的心臟。他踉蹌地后退幾步，頹然癱坐回那張象征著權(quán)力與地位的高大扶手椅上，肥胖的身體深陷其中，像一只被抽走了所有空氣的皮球。

他失神地望著窗外刺眼的陽(yáng)光，喃喃自語(yǔ)，聲音微不可聞：“魔鬼……東方的魔鬼……他們用的不是刀劍，不是火炮……他們究竟用了什么巫術(shù)……能俘虜人的靈魂……”

沉重的沉默如同實(shí)質(zhì)般籠罩了整個(gè)辦公室，只有窗外隱約傳來(lái)的海浪聲和科恩粗重的呼吸聲。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，墻上精美的掛鐘滴答作響，每一秒都顯得格外漫長(zhǎng)。

最終，約翰·科恩，這位在商場(chǎng)上叱咤風(fēng)云，在殖民擴(kuò)張中冷酷無(wú)情的總督，長(zhǎng)長(zhǎng)地、仿佛耗盡所有力氣地嘆了口氣。他抬起沉重的手臂，無(wú)力地?fù)]了揮，目光甚至沒(méi)有聚焦在范·德·桑德身上。

“把……條約的文本留下吧……”他的聲音干澀而沙啞，“我會(huì)……我會(huì)親自起草報(bào)告，向阿姆斯特丹的十七位紳士……如實(shí)陳述這一切。范·德·桑德，你……你先下去休息吧。這件事……需要……從長(zhǎng)計(jì)議。”

他深深地躬身行禮，動(dòng)作僵硬而緩慢，然后小心翼翼地退出了這間令人窒息的辦公室。

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紫禁城卻籠罩在一層非同尋常的肅穆之中。乾清宮東暖閣內(nèi)，不聞絲竹，唯有燭火噼啪。天啟皇帝朱嘯屏退了所有內(nèi)侍，只留太子朱慈熠在身旁。九歲的太子身著杏黃小龍袍，小臉緊繃，目光清澈而專注，雖略顯稚嫩，卻已隱隱有了幾分沉靜的氣度。

朱嘯沒(méi)有坐在御座上，而是與太子并肩站在那幅巨大的《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》前。他的手指緩緩掠過(guò)已染上朱紅的大明本土、樂(lè)浪、東瀛，而后指向那片廣袤無(wú)垠的西洋、泰西，最終落在更遙遠(yuǎn)的、輪廓尚且模糊的南北亞墨利加。

“熠兒，”朱嘯的聲音低沉而平穩(wěn)，卻帶著千鈞之力，“你看這天下，何其之大。我大明今日之疆域，雖遠(yuǎn)邁漢唐，然放眼神州之外，仍有萬(wàn)里波濤，無(wú)盡沃土，億兆生民。”

朱慈熠仰頭看著地圖，又看向父親，用力點(diǎn)頭：“兒臣知道。宋師昨日還講過(guò)，西洋人有堅(jiān)船利炮，橫行四海；漠北有羅剎鬼窺伺；南洋諸島亦不盡歸王化。”

“不錯(cuò)。”朱嘯欣慰地拍了拍太子的肩膀，目光深邃，“打江山易，守江山難。而欲守永固之江山，則需有吞吐宇宙之胸懷，囊括四海之志向。朕為你取名‘慈熠’，便是望你心懷仁德，亦能光耀四方，如晨曦般引領(lǐng)帝國(guó)前行。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，凝視著兒子稚嫩卻已顯堅(jiān)毅的眼睛，語(yǔ)氣變得無(wú)比鄭重：“今日，朕要交給你一副重?fù)?dān)。自即日起，朕會(huì)將部分日常政務(wù)，如各省尋常雨雪糧價(jià)奏報(bào)、官員一般性考核初核、禮部部分儀典安排，交由你先行閱覽，附上你的處理意見，再呈送朕做最終裁定。朕會(huì)讓袁先生、李先生（李邦華）從旁輔佐你。”

朱慈熠渾身一震，小臉上閃過(guò)一絲驚愕，但隨即便被巨大的責(zé)任感取代。他后退一步，整了整衣冠，極其鄭重地跪下行禮，聲音清亮而堅(jiān)定：“兒臣……朱慈熠，謹(jǐn)遵父皇旨意！必當(dāng)勤勉用心，虛心求教，絕不敢有負(fù)父皇厚望！”

“起來(lái)。”朱嘯親手扶起他，眼中滿是期許，“莫要怕錯(cuò)。為君者，需在實(shí)踐中歷練。朕會(huì)看著你。你要學(xué)的，不僅是批閱奏章，更是如何識(shí)人、如何權(quán)衡、如何在這張巨大的棋盤上落子。”他的手指再次點(diǎn)在地圖上，“東瀛五省，僅是開始。未來(lái)的大洋之上，新大陸之中，方是我大明英才真正建功立業(yè)之所在！”

“兒臣明白！”朱慈熠的目光也隨之變得熾熱。

翌日，常朝。當(dāng)司禮監(jiān)太監(jiān)宣布，陛下旨意，命太子開始學(xué)習(xí)攝理部分日常政務(wù)，并由內(nèi)閣輔弼時(shí)，滿朝文武皆驚。

盡管太子早慧天下皆知，但年僅九歲便開始接觸實(shí)際政務(wù)，仍是本朝乃至前朝罕有之事。然而，看著御座上神色平靜、不怒自威的皇帝，以及殿下那位小小年紀(jì)卻已腰背挺直、目光沉靜的太子，無(wú)人敢提出異議。首輔袁可立、次輔李邦華出列領(lǐng)旨，神色肅然。

消息傳出，朝野震動(dòng)。有人暗贊陛下圣明，為國(guó)本早做籌劃；有人擔(dān)憂太子年幼，恐生弊端；更有人開始重新審視東宮的地位與未來(lái)的朝局走向。