而更隱蔽的是,有胥吏使用的官斗,底部有極細(xì)微的夾層或可活動(dòng)的底板,手法極其精巧,非仔細(xì)查驗(yàn)不能發(fā)現(xiàn)!
真相大白!胥吏和奸商勾結(jié),在度量衡上玩起了“雙軌制”!
用“大斗”進(jìn)(收糧),用苛刻標(biāo)準(zhǔn)壓價(jià),盤剝百姓;而官府賬面上,則維持著使用標(biāo)準(zhǔn)斗和銀元的“清明”假象!
朱嘯胸中怒火升騰。他仿佛看到那些胥吏,如何利用權(quán)力和信息不對稱,在新政的光環(huán)下,繼續(xù)行盤剝之實(shí)!
李崇道或許沒有直接貪墨,但這種系統(tǒng)性的“慣例”,他身為知府,是真不知情,還是默許甚至縱容?
他強(qiáng)壓下立刻發(fā)作的沖動(dòng)。此刻動(dòng)手,只能抓幾個(gè)小魚小蝦。
他要看清,這“行斗”的利益鏈條,究竟?fàn)砍抖嗌睿欠衽c府衙更高層有關(guān)。
翌日清晨,車隊(duì)啟程。李崇道前來送行。
朱嘯面色如常,甚至嘉許道:“李知府治下,賬目清晰,新幣推行得力,民生看似安泰,本官回京,自會稟明上官。”
李崇道面露得色,躬身道:“全賴朝廷新政英明,下官不過是恪盡職守。”
登車前,朱嘯對一位扮作文書的御史低語:“河間府民間糧市,度量衡似有‘慣例’,與官制略有參差。你留下,細(xì)查這‘行斗’之源,及其與官府征糧、倉廩之關(guān)聯(lián)。勿動(dòng)聲色,密查奏報(bào)。”
“卑職明白。”
車隊(duì)南行,離開河間府。車廂內(nèi),朱嘯閉目不語。
“月兒,”他忽然開口,聲音帶著一絲冷意,“銀元解決了火耗,標(biāo)準(zhǔn)器頒給了百姓。可貪吏之奸猾,總能找到新的縫隙。你說,是法不完備,還是人太聰明?”
素月輕嘆:“法愈密,奸愈生。或許,非僅在于器物之標(biāo)準(zhǔn),更在于執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)之人之心,與監(jiān)督標(biāo)準(zhǔn)之行之力。”
朱嘯睜開眼,望向窗外:“是啊……人心、監(jiān)督。新政利器,還需執(zhí)利器之人公正,護(hù)利器之法嚴(yán)密。
河間府給朕上了一課,這天下州縣,類似‘行斗’之弊,不知還有幾多。此行,看來不會太平靜了。”
車廂內(nèi),朱嘯閉目不語,腦海中卻思緒翻騰。
既有對河間府基層吏治弊病的憤怒與深思,亦有對京師朝局和太子處境的隱隱牽掛。
“月兒,”他睜開眼,看向身邊的素月,語氣帶著一絲復(fù)雜,“京中此刻,不知熠兒可能鎮(zhèn)定自若?袁先生、孫先生能否穩(wěn)住局面?而這南下之路,方才第一站,便見如此‘巧弊’,前路恐更多艱啊。”
素月輕聲安慰:“太子殿下聰慧穩(wěn)重,又有諸位老成持重的先生輔佐,京師定然無憂。至于這南巡之路,正因?yàn)橛斜祝鸥枰佑H臨洞察。見弊方能除弊,此行之意義,正在于此。”
朱嘯頷首,目光重新變得堅(jiān)定:“說得是。唯有親見這泥土之下的盤根錯(cuò)節(jié),方能知曉新政利劍,該斬向何處。傳令下去,加快行程,下一站,濟(jì)南府!”
馬車碾過官道,帶著帝國的至尊觀察者,駛向更廣闊的南方,也駛向更深的吏治迷局之中。
而遠(yuǎn)在北京的紫禁城,少年太子朱慈熠,則在帝國最頂尖的智囊輔佐下,開始了人生中第一次監(jiān)國的歷練。
兩條線,一明一暗,共同勾勒出天啟盛世下的真實(shí)圖景。