殘陽如血,將濟(jì)南府衙大門上的銅釘染成了暗紅色。
隨著沉重的大門吱呀一聲打開,一隊(duì)如狼似虎的衙役押著幾個(gè)癱軟的人犯魚貫而出,為首者,正是昔日里趾高氣揚(yáng)的張員外。
“出來了!出來了!”人群中爆發(fā)出一陣騷動(dòng),無數(shù)目光瞬間聚焦。
張員外早已沒了往日的威風(fēng),那身綾羅綢緞?chuàng)Q成了白色的囚服,頭發(fā)散亂,臉上涕淚交橫,雙腿已經(jīng)嚇得癱軟無力,全靠兩名膀大腰圓的衙役死死架著才能拖行。
他嘴里似乎還在無意識(shí)地喃喃著什么,仔細(xì)聽去,反復(fù)只有兩個(gè)字:“饒命……饒命……”
“呸!狗賊!也有今天!”一個(gè)穿著補(bǔ)丁長衫的年輕士子朝著囚犯的方向狠狠啐了一口,眼圈卻是紅的,“我寒窗苦讀,鉆研格物、算術(shù),卻差點(diǎn)被你這等蠹蟲斷了前程!”
他身旁的老者連忙拉住他:“后生,慎言!慎言!小心禍從口出……”
“怕什么!”年輕士子梗著脖子,聲音卻帶著哭腔,“欽差大人明鏡高懸,這不是替我們做主了嗎!天道輪回,報(bào)應(yīng)不爽!”
類似的議論聲在人群中如同潮水般涌動(dòng),有痛罵,有唏噓,更多的是一種壓抑許久后終于得以宣泄的激憤。
那些曾經(jīng)被張員外之流壓得喘不過氣的寒門子弟,此刻看著他們淪為階下囚,走向法場,只覺得胸中一口惡氣,終于長長地吐了出來。
府衙大堂之內(nèi),氣氛卻比外面更加肅殺。
山東巡撫李德仁、按察使鄭永年等一干大員分坐兩側(cè),個(gè)個(gè)正襟危坐,眼觀鼻,鼻觀心,連大氣都不敢喘。大堂中央,朱嘯端坐主位,面沉如水。他并未穿著官服,只一身玄色錦袍,但那股不怒自威的氣勢,卻壓得滿堂官員脊背發(fā)涼。
“帶人犯,張氏!”朱嘯聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
張員外被拖了上來,像一灘爛泥般癱跪在地上。
“張氏,”朱嘯拿起案幾上一本厚厚的賬冊,隨手翻了一頁,語氣平淡,“天啟三年秋,你通過錢氏綢緞莊的錢掌柜,向時(shí)任提學(xué)副使趙崇古行賄新式銀元五千枚,為你的兒子張繼宗謀取秀才功名,可有此事?”
“大、大人……冤枉啊……”張員外抬起頭,試圖做最后的掙扎,“那、那是正常的往來,是、是資助刊印新學(xué)書籍……”
“資助刊印?”朱嘯嗤笑一聲,將賬冊擲于案上,發(fā)出“啪”的一聲脆響,嚇得張員外一哆嗦,“好一個(gè)資助刊印!那你告訴本官,天啟四年春,你又通過‘威遠(yuǎn)鏢局’的彪哥,將一萬枚銀元并西洋自鳴鐘一座,送至趙崇古濟(jì)南別院,這又是什么資助?”
不等張員外回答,朱嘯又拿起幾張密信:“還有這些!你與趙崇古往來密信,商議如何夾帶、如何傳遞、如何分贓,白紙黑字,鐵證如山!趙崇古已簽字畫押,你還敢在此狡辯?!”
“我……我……”張員外面無人色,汗水混著淚水流下,在地上洇開一小片濕痕。
“看來你是不見棺材不掉淚。”朱嘯對旁邊的龍一微微頷首。
龍一會(huì)意,轉(zhuǎn)身從一名隱龍衛(wèi)手中接過一個(gè)托盤,上面蓋著黑布。
他走到張員外面前,猛地掀開黑布——里面赫然是幾件制作精巧的絲綢內(nèi)衣,還有幾本薄如蟬翼的“袖珍書”,以及一些繪制著奇異圖表和算式的紙張。