天啟八年的初春,遼東的烽火硝煙暫時被神威炮的怒吼壓退,但帝國的腹地,一場無聲的戰爭卻在悄然升級。新幣的推行,如同投入深潭的巨石,激起的漣漪遠比想象中更加洶涌。
京師,東市“匯通錢莊”門前,人頭攢動,卻氣氛詭異。幾個衣著光鮮、眼神閃爍的漢子在人群中高聲嚷嚷:
“聽說了嗎?朝廷新鑄的銀元,里面摻了錫!看著亮堂,分量不足!九成銀?我看頂多七成!”
“就是!金幣倒是純金,可那上面印著皇帝的頭像!這…這成何體統?把圣天子刻在錢上,天天被人摸來摸去,甚至掉糞坑里…這不是褻瀆嗎?!”
“還有那銅元!銅九錫一?呸!分明是銅七鉛三!脆得很!一摔就裂!朝廷這是要坑光咱們的血汗錢啊!”
“快把家里的舊錢藏好!別去換新幣!等朝廷撐不住了,舊幣還能用!新幣…就是一堆廢銅爛鐵!”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。許多攥著舊銀錠、銅錢的百姓猶豫了,眼神中充滿了疑慮。錢莊掌柜急得滿頭大汗,連連解釋新幣成色足、形制統一、防偽更好,卻收效甚微。一些大商戶更是緊閉大門,掛出“暫停兌換”的牌子,暗中觀望。
這股妖風,迅速從京師刮向江南富庶之地。蘇杭、揚州、松江…凡商賈云集之處,皆有類似流言蜚語蜚語蜚語蜚語傳播。背后,隱約可見一些被新政斷了財路、心懷怨懟的豪商巨賈、地方士紳的影子,甚至…夾雜著一些神神叨叨、語焉不詳的“白蓮圣諭”。
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乾清宮西暖閣,氣氛凝重。
“皇爺,”方正化如同融入陰影的雕像,聲音毫無波瀾,“‘隱鱗’密報:江南蘇、松、常、鎮四府,徽州、揚州等地,抵制新幣之風最盛。背后推手,以原晉商殘余勢力(未被清算的中小晉商)、部分與舊勛貴有姻親的江南豪族為主。其手段:一、散布謠言,詆毀新幣成色、形制;二、串聯錢莊、大商戶拒收拒兌;三、暗中抬高舊幣兌換價,擾亂市場;四、…疑似有白蓮教妖人混跡其中,推波助瀾,散布‘新幣乃亡國之兆’、‘無生老母降劫’等邪說!”
朱嘯端坐御案后,指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀桌面,發出“篤篤”的輕響。他面前攤開著幾份來自江南的急報和幾枚嶄新的銀元、金幣。銀元銀光閃閃,邊緣滾花清晰,蟠龍紋飾栩栩如生;金幣更是金光璀璨,正面浮雕著他威嚴的側臉頭像(由天工院頂尖匠師精心雕琢),背面盤龍祥云,貴氣逼人。成色、工藝,皆無可挑剔。
“跳梁小丑。”朱嘯嘴角勾起一抹冰冷的弧度,眼中熔金般的火焰無聲跳躍,“斷人財路,如殺人父母。他們急了。”
“是否…讓‘隱鱗’動手?”方正化眼中寒光一閃,“名單已初步掌握。”
“不。”朱嘯緩緩搖頭,聲音帶著一種掌控全局的沉穩,“殺雞儆猴,也要看時機。此時動手,只會坐實他們‘朝廷迫害’的謠言,激起更大反彈。讓他們跳!跳得越高,摔得越慘!”
他目光轉向御案另一側:“王承恩,《大明日報》今日刊印如何?”
王承恩躬身:“回皇爺,已按您旨意,頭版頭條刊發遼東大捷詳情!孫督師、趙指揮使、盧提督聯名奏捷!重點描述神威炮之威,建奴狼狽潰逃之狀!二版刊發陜西‘秦銳營’、山東‘登州營’新軍招募盛況!配以盧項升、趙鐵鷹(僉僉事)奏報及新軍操練圖影!三版…刊載農政司‘甘薯窖藏新法’及‘天工院’新式紡車圖譜!四版…刊發京城元宵燈會趣聞及西山新發現溫泉可療風濕的‘奇聞’…”
“很好。”朱嘯眼中閃過一絲滿意,“再加印!加急發往各州府!尤其是江南!讓天下人都看看,朕的將士如何保家衛國!朕的新軍如何朝氣蓬勃!朕的新政如何惠澤萬民!至于那些奇聞趣事、農工新技…百姓愛看什么,就給他們看什么!把《大明日報》,給朕辦成百姓每日離不了的‘精神食糧’!用事實,用民心,去碾碎那些見不得光的謠言!”
“奴婢遵旨!”王承恩領命退下。
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數日后,江南,蘇州府。
“賣報!賣報!新鮮出爐的《大明日報》!頭版頭條!遼東大捷!神威炮轟得建奴屁滾尿流!”報童清脆的吆喝聲在繁華的街市響起。
“快!來一份!”一個茶館掌柜急忙買了一份,迫不及待地展開。頭版上,醒目的標題《遼東奏凱歌,神威震虜膽!》配以孫承宗、趙鐵柱(指揮使)、盧象升聯署的捷報摘要,以及一幅(木刻版畫)神威炮齊射、建奴人仰馬翻的震撼畫面!看得掌柜熱血沸騰!
“好!打得好!皇爺威武!”茶館里頓時響起一片喝彩!
“看看二版!陜西、山東招了十萬新兵!個個龍精虎猛!還配了圖!嚯!這架勢!”有人指著新軍操練的版畫嘖嘖稱奇。
“三版這甘薯窖藏法…看著挺實用!還有這新紡車…我家婆娘肯定喜歡!”一個老農瞇著眼仔細看著。
“四版這西山溫泉能治老寒腿?真的假的?改天去試試!”…
茶館里議論紛紛,氣氛熱烈。昨日還在擔憂新幣的百姓,此刻已被遼東大捷的豪情和新奇實用的內容吸引。那份對朝廷、對皇帝的信任感,在潛移默化中重新凝聚。