王在晉渾身一顫,立刻出列跪倒,額頭瞬間滲出冷汗:"陛下息怒!臣…臣萬死!此事…此事兵部確未曾接到詳報…臺灣一地,孤懸海外,昔年雖曾有澎湖巡檢司,然早已廢弛…其地土番混雜,林莽深密,向被視為瘴癘不毛之地,衛所并未設置…其防務…其防務按理應…應由南京兵部及福建都司、巡檢司協防探查…"他的聲音越來越低,充滿了惶恐和無奈。
"不毛之地?"朱嘯猛地打斷他,聲音陡然提高,"鄭成功的奏報里寫的清清楚楚!西夷在北部筑城曰圣薩爾瓦多,在南部修堡曰熱蘭遮!屯駐重兵,艦船往來!他們把那里經營得鐵桶一般!你告訴朕那是不毛之地?!是不是要等紅毛夷的炮艦開到天津衛,你們才覺得那是要地?!"
王在晉叩首不止,不敢再言。
此時,都察院御史周文淵出列,一臉激憤:"陛下!王部堂或有失察之責,然南京兵部、福建三司難辭其咎!竟讓西夷竊據國土數年而毫無察覺!尸位素餐,莫過于此!臣懇請陛下,嚴查失職官員!"
工部尚書宋應星微微皺眉,出列道:"陛下,臺灣雖大,然開發甚少,漢民不多,取之恐耗費巨大,守之更為艱難。昔年放棄澎湖,亦是此慮。是否…"
"荒謬!"兵部侍郎孫傳庭立即厲聲反駁,"宋部堂此言差矣!臺灣雖僻遠,然乃東南屏障,扼守南洋、東洋之要沖!西夷鼠輩為何竊據?正是看中其戰略之地利!今日棄之,他日西夷以此為巢穴,北可威脅江浙,南可窺伺閩粵,西可阻斷我通往呂宋、滿剌加之航路!屆時悔之晚矣!《尚書》有云:率土之濱,莫非王臣,日月所照,皆是大明之土,豈容蠻夷鼾睡?!"
戶部尚書畢自嚴憂心忡忡地出列,習慣性地皺起眉頭,那副愁容仿佛戶部銀庫即將見底般:"陛下,孫侍郎所言雖有理,然跨海遠征,耗費甚巨。一艘新式戰艦造價數十萬至幾百萬銀元不等,水手糧餉、火藥炮彈,皆需銀錢。如今遼東雖定,然九邊仍需駐防,各地災荒仍需賑濟。戶部存銀…雖略有結余,然仍需精打細算,量入為出…臣粗略估算,若遠征臺灣,恐需耗銀一千萬銀元以上,這還不算后續駐防、設府、移民之費…"
龍椅上,朱嘯聽著這位老尚書一如既往的"哭窮",原本陰沉的臉上竟忍不住露出一絲哭笑不得的神情。他身體微微前傾,盯著畢自嚴,打斷了他的話:"畢愛卿。"
"臣在。"畢自嚴躬身。
"朕若沒記錯,上月戶部奏報,太倉銀庫現銀存余幾何?"朱嘯的語氣帶著一種奇特的玩味。
畢自嚴愣了一下,下意識回答:"回陛下,截至天啟十四年五月底,國庫實存銀元十六億七千八百五十六萬枚有余,折合白銀十二億兩有余,這還不算各地方庫藏、糧儲折色、帝國銀行儲備金以及海外貿易結算盈余…"
這個數字一念出來,奉天殿內響起一片低低的吸氣聲。雖然大家都知道這些年國庫日益充盈,但每次聽到具體數字,還是令人震撼。
朱嘯臉上的笑意更明顯了,卻帶著一絲銳利:"十六億七千多萬銀元。畢愛卿,你告訴朕,一千萬銀元,占這個數的多少?"
"大…大約千分之六…"畢自嚴的聲音低了下去,額頭開始冒汗。
"千分之六!"朱嘯的聲音陡然提高,回蕩在奉天殿中,"我大明國庫歲入超億,存銀超十六億!你卻在這里跟朕斤斤計較這千分之六的開銷,為了收復國土、永絕后患?!"
他猛地站起身,目光如電掃過全場:"朕倒要問問諸位臣工,朕和朝廷辛辛苦苦振興工商、開拓四海、攢下這偌大家業,是為了什么?難道就是為了把銀元埋在國庫里生銹?等著它們下崽嗎?!"
皇帝的聲音如同洪鐘,震得所有大臣心神激蕩:"《荀子·王制》有云:足國之道,節用裕民,而善臧其余。然臧其余非為藏而藏也!財者,國之血脈也!血脈不通,則國體僵滯!如今蠻夷竊土,辱我國體,正需流通血脈,彰顯國威之時!"
他目光灼灼地盯著畢自嚴和所有戶部官員:"取之于民,用之于民!取之于國,用之于國!這錢,該花的時候,就得花!而且要大大方方地花!花在刀刃上!花出我大明的威風來!"
畢自嚴被說得面紅耳赤,連忙跪地:"陛下圣訓,如醍醐灌頂!臣…臣老糊涂了,慣于量入為出,竟忘了量出為入…臣知罪!"
此時,都察院御史張文遠出列:"陛下!臣有本奏!經都察院核查,福建沿海近年屢有商船失蹤,皆與西夷活動有關!當地官員收受紅毛夷賄賂,隱瞞不報,罪該萬死!"
另一御史陳明遠也奏道:"陛下!臣查驗近年海關文書,發現西夷以貿易為名,實則大量輸入鴉片,毒害我大明百姓!其心可誅!"
帝國銀行行長林墨白此時出列,躬身奏道:"陛下,臣從經濟角度考量,臺灣之重要性遠超想象。其地扼東西洋貿易之咽喉,控大明東南沿海之門戶。若任由西夷占據,我將失去對南洋貿易的主導權,每年損失關稅可達千萬銀元!且臺灣土地肥沃,物產豐富,盛產稻米、蔗糖、樟腦、硫磺等戰略物資。更為重要的是。。。"
林墨白抬起頭,目光中閃爍著超越時代的光芒:"臺灣乃我大明通向太平洋的唯一跳板!未來百年,誰掌控了臺灣,誰就掌控了整個西太平洋!若落入西夷之手,我大明將被困于近海,永無走向大洋之日!陛下,臺灣非取不可,非守不可,非大力發展不可!"
這番話讓朝堂上再次嘩然。許多大臣雖然不明白"太平洋"、"跳板"等陌生詞匯的具體含義,但能從林墨白的語氣中感受到那種緊迫性和重要性。