王承恩捧著銅函與圣旨,無聲退下。死寂并未持續(xù)多久,側(cè)殿方向猛地傳來一聲非人的嘶嚎,似哭,似笑,如同瀕死野獸的哀鳴,緊接著是沉悶的“咚咚”磕頭聲,重重砸在所有人的心上。魏忠賢明白了,這是一線裹著砒霜的生機(jī),是他必須跳下去的更深的火坑。
翌日,奉天殿。晨曦穿透高窗,照亮御座上朱嘯沉靜的臉,也照亮了丹墀下文武百官各異的神情。
王承恩尖利的聲音宣讀著明旨:魏忠賢貶斥江南,無詔永不得歸。
“陛下!”御史左光斗如同點(diǎn)燃的炮仗,越眾而出,聲震殿宇,“魏閹禍國(guó)殃民,罪孽滔天,罄竹難書!僅貶斥江南,無異于縱虎歸山!江南富甲天下,豈非任其再聚不義之財(cái),圖謀復(fù)起?臣泣血懇請(qǐng)陛下收回成命,將此獠明正典刑,以謝天下!”附議之聲嗡嗡而起,清流群情激憤。
“朕意已決!”朱嘯冷冷開口,聲音不高,卻瞬間壓下了所有嘈雜,“魏忠賢之罪,自有國(guó)法論處。貶其江南,戴罪之身,便是懲戒。江南事務(wù)繁劇,需人協(xié)理,爾等若有賢能堪任者,可薦之?”目光如冷電掃過,方才還慷慨激昂的御史們頓時(shí)啞然,面面相覷,無人敢應(yīng)——江南那渾水,誰碰誰死。
見魏忠賢之事已無轉(zhuǎn)圜,矛頭立刻調(diào)轉(zhuǎn)。須發(fā)皆白的禮部老臣孫殿行顫巍巍出列,引經(jīng)據(jù)典:
“陛下!奉圣夫人客氏,雖有哺育圣躬之恩,然其久居后宮,干預(yù)宮闈,于禮不合,于制不符!昔年僭越之舉便已非議叢生,今魏閹伏法,更當(dāng)令其出居外邸,以彰陛下廓清宮禁之圣德!此乃祖宗家法,萬世不易之理!”字字句句,暗指“牝雞司晨”,將客氏釘在了禮法的恥辱柱上。
朝堂上關(guān)于客氏去留的爭(zhēng)論聲浪再起。朱嘯端坐御座,面色沉凝,指尖無意識(shí)地在扶手的龍頭上摩挲。昨日暖閣外,客氏那淬毒般的威脅之語,與眼前群臣洶洶的祖制禮法,在他心中飛快權(quán)衡。終于,他緩緩抬手。
殿內(nèi)瞬間鴉雀無聲。
“奉圣夫人侍奉先帝與朕多年,勞苦功高。”他先予定性,聲音聽不出情緒。
“然,”話鋒陡然一轉(zhuǎn),“祖宗法度不可輕廢。久居內(nèi)宮,確非長(zhǎng)久之計(jì)。”
旨意清晰落下:
“著內(nèi)府于京城擇一清靜宅院,妥善安置奉圣夫人。一應(yīng)用度,仍按舊例,不得怠慢。擇吉日,遷出宮去。”
他目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的王承恩,語氣平淡卻不容置疑:
“王承恩,此事由你親自督辦。務(wù)必…讓夫人安心靜養(yǎng),無思無慮。”那“無思無慮”四字,重若千鈞。
旨意傳到客氏耳中時(shí),她正對(duì)鏡枯坐。銅鏡映出一張面如死灰的臉。手中的玉梳“啪嗒”一聲跌落在地,摔成兩截。她整個(gè)人如同被抽去了脊梁,癱軟下去。宮墻外的“清靜宅院”?不過是一座華麗的囚籠!失去后宮這最后的屏障,魏忠賢已成南下的喪家之犬,她已是徹徹底底的棄子。
遷出那日,秋陽慘淡。客氏一步步走出熟悉的宮門,在門檻處停住,緩緩回首。重重疊疊的琉璃瓦,巍峨森嚴(yán)的殿宇,在她眼中褪盡了最后一絲溫度,只剩下蝕骨的冰冷怨毒和一絲深不見底的絕望。那關(guān)于“落水”的秘密,成了她唯一攥在手中的、冰冷的、未來的毒刃。