第606章 笑掌柜今天沒戴圍裙（第1頁）

谷雨的晨霧還未散盡，同心灶前已聚了二十來號人。

王屠戶的竹籃里晃著半片豬板油，劉嬸的陶甕裝著新摘的薺菜，連最不愛湊熱的鄭老拐都扛著半袋新舂的糙米——按往年規(guī)矩，笑掌柜的晨炊總要搭些百家料，圖個“灶火同溫”的彩頭。

可今兒灶膛里沒冒熱氣。

王屠戶的手指戳了戳冷透的灶壁，沾了一手黑灰：“奇了，往常這時候鍋都燒得發(fā)燙。”他扯著嗓子喊：“笑掌柜？”回音撞在青磚墻角，驚飛了檐下的麻雀。

劉嬸踮腳往灶房里探，突然“呀”了一聲——墻鉤上懸著笑掌柜的靛藍圍裙，布面洗得發(fā)白，邊角還留著去年熬酸粥時濺的紅醋漬。

“圍裙在，人呢？”她的聲音帶著顫，手里的陶甕晃得薺菜葉子直掉。

人群開始騷動。

賣油的老周搓著油乎乎的手：“該不會是。。。元兵余孽又來使壞？”話剛出口，便有幾個漢子攥緊了扁擔(dān)。

林晚兒從人群后擠進來時，額角還沾著晨露——她本在民議堂核對春糧分配，是阿牛的銅鈴催著她跑過來的。

“都別急。”她的聲音比平日更沉，指尖卻悄悄掐進掌心。

目光掃過空蕩的灶房，最后落在那截圍裙上——三年前笑掌柜收她做徒，第一堂課便是教她系這條圍裙，“系緊了，灶火才不會涼。”此刻繩結(jié)還松松垂著，像道沒系完的叮囑。

懷里的信箋突然硌得肋骨生疼。

是今早剛到的密信，封泥還帶著露水的涼。

拆開時她的手在抖，八個字刺得眼睛發(fā)疼：“火已傳汝，不必尋我。”林晚兒望著灶膛里未燃的柴薪，喉頭發(fā)緊——笑掌柜總說“灶火要有人守”，可他這一撒手，守火的人倒成了被推下懸崖的雛鳥。

“晚兒姐，您說句話啊！”阿牛的銅鈴在腰間亂響，他望著空灶的眼神像被搶了糖的孩子。

林晚兒深吸一口氣，將信箋疊成小塊塞進袖底——若此刻攤開，恐慌怕是要燒穿整座同息原。

“六司的人跟我來。”她轉(zhuǎn)身時裙角掃過劉嬸的陶甕，濺起幾點菜汁，“議事堂說。”

消息比風(fēng)傳得還快。

等林晚兒帶著六司骨干走出議事堂時，同心灶前的人已多了一倍。

孫鐵針蹲在灶后小徑上，他的灰布衫沾著泥，指尖正捻著一截草莖——前軍醫(yī)營的雜役，最會看泥地上的門道。

“腳印是往南山去的。”他突然開口，聲音像生銹的刀，“但拖痕淺，不像是被擄。”

人群里爆起抽氣聲。

賣油老周的扁擔(dān)“當(dāng)啷”砸在地上：“你咋知道？”

孫鐵針沒抬頭，指腹摩挲著泥地上一道極淺的凹痕：“當(dāng)年追逃兵，鞋跟陷進泥里三寸才會留拖痕。”他從懷里摸出塊碎瓷片，輕輕刮開表層濕土，“這道印子，是布鞋后跟蹭的——走得慢，像是。。。在等人追上。”

有人突然尖叫：“那是什么！”

溪邊洗衣的小娥舉著個銅扣沖過來，扣面刻著纏枝蓮紋，邊緣磨得發(fā)亮。

林晚兒只看了一眼便紅了眼眶——這是笑掌柜總穿的舊青袍上的，三十年前他替明教擋箭時，這袍子被砍了七刀，每道裂縫都是她親手縫的。

孫鐵針接過銅扣，指腹蹭過刻紋，突然轉(zhuǎn)身走向灶膛。

“要報官嗎？”阿牛追著問。

他沒應(yīng)，只將銅扣扔進未燃的柴堆里。