千瘴渡,名副其實(shí)。
尚未完全靠岸,一股混雜著腐爛植物、淤泥、以及某種奇異腥甜的濃郁瘴氣便撲面而來(lái),讓人呼吸為之一窒。碼頭遠(yuǎn)不如望南城繁華,木質(zhì)棧橋歪歪扭扭,停泊的船只也多是些簡(jiǎn)陋的舢板或獸皮筏。岸上建筑稀疏,多以竹木搭建,高高地架在木樁上,以躲避潮濕和蛇蟲(chóng)。放眼望去,遠(yuǎn)處是層層疊疊、無(wú)邊無(wú)際的墨綠色山巒,云霧繚繞,仿佛一張巨獸的口,等待著吞噬一切闖入者。
“哇…這味道…”阿苗捏住了小鼻子,眉頭皺得緊緊的,“比我們苗疆寨子后面的沼澤還難聞!”
炎姬倒是深吸了一口氣,臉上露出一種近乎懷念的復(fù)雜表情:“沒(méi)錯(cuò),就是這個(gè)味兒!南疆的‘迎賓禮’!大家小心點(diǎn),這里的瘴氣有微毒,長(zhǎng)時(shí)間吸入會(huì)頭暈眼花,產(chǎn)生幻覺(jué)。”說(shuō)著,她掏出之前準(zhǔn)備的避瘴丹分發(fā)給眾人。
銅須從“磐石-III”的駕駛艙里探出頭,機(jī)甲的環(huán)境傳感器發(fā)出滴滴的警報(bào)聲。“濕度85%,空氣中含有多種未知微生物和惰性孢子,毒性等級(jí):低至中度。建議開(kāi)啟內(nèi)循環(huán)過(guò)濾系統(tǒng)。”他嘟囔著,“這鬼地方,老子的關(guān)節(jié)都快生銹了!”
蒼云長(zhǎng)老默默運(yùn)轉(zhuǎn)自然之力,一層淡淡的翠綠光環(huán)以他為中心擴(kuò)散開(kāi)來(lái),稍稍驅(qū)散了周遭令人不適的氣息,讓眾人感覺(jué)清爽了不少。
一行人帶著龐大的機(jī)甲登岸,立刻引來(lái)了碼頭周?chē)蛎骰虬档淖⒁暋D切┠抗獬錆M了警惕、好奇,甚至還有一絲不易察覺(jué)的貪婪。在這里,生面孔往往意味著麻煩,或者…肥羊。
他們剛找到一個(gè)相對(duì)空曠的地方停下,準(zhǔn)備商議下一步路線,一個(gè)身影就怯生生地湊了過(guò)來(lái)。
這是一個(gè)看起來(lái)約莫十五六歲的少年,皮膚是健康的古銅色,眼睛很大,透著股機(jī)靈勁,但身形有些瘦小,穿著打滿補(bǔ)丁的南疆短褂,腰間掛著一串獸牙和幾個(gè)小葫蘆。
“各…各位大人…”少年聲音有些緊張,但還算清晰,“你們…是需要向?qū)幔课覍?duì)十萬(wàn)大山很熟!特別是去天火巫寨和木魈林地那邊的路!”
又是個(gè)主動(dòng)上門(mén)的向?qū)В拷?jīng)歷了王船夫的事件,眾人頓時(shí)心生警惕。
炎姬雙手抱胸,居高臨下地看著他,語(yǔ)氣帶著審視:“小子,你叫什么?哪個(gè)寨子的?怎么證明你熟悉路?”
少年被炎姬的氣勢(shì)嚇了一跳,往后縮了縮,但還是鼓起勇氣道:“我…我叫巖卡,是…是山牙寨的。我們寨子以前經(jīng)常和天火巫寨做生意,我跟我阿爸走過(guò)很多次那條路!”他指了指自己腰間的獸牙,“這是我自己獵的山狼牙!我對(duì)山里的獸徑、水源、還有哪些地方瘴氣重、哪些地方有危險(xiǎn)都很清楚!”
林墨沒(méi)有說(shuō)話,只是靜靜地看著這個(gè)名叫巖卡的少年。他的眼神清澈,雖然緊張,但不像王船夫那樣閃爍不定,而且身上帶著一股山林少年特有的野性和質(zhì)樸。
銅須操縱機(jī)甲,發(fā)出沉悶的聲音:“小子,你認(rèn)識(shí)‘黑蛟幫’嗎?”他想試探一下。
巖卡臉上立刻露出厭惡的表情:“那些水老鼠?認(rèn)識(shí)!他們經(jīng)常在河里干壞事,搶我們寨子的貨船!都不是好東西!”
這時(shí),阿苗悄悄拉了拉林墨的衣角,小聲道:“殿下,他腰間的葫蘆里…有‘清心草’和‘驅(qū)蟲(chóng)花’的味道,是好的藥材,山里人才會(huì)常備這些。”她的蠱蟲(chóng)對(duì)植物氣息很敏感。
林墨心中微微一動(dòng)。他蹲下身,盡量讓自己的語(yǔ)氣平和:“巖卡,我們確實(shí)需要去天火巫寨。你知道最近山里不太平嗎?聽(tīng)說(shuō)木魈部族封鎖了道路,還有‘山鬼’出沒(méi)。”
聽(tīng)到“山鬼”二字,巖卡的小臉白了白,但眼神卻更加堅(jiān)定:“我知道!就是因?yàn)椴惶剑鸥枰驅(qū)В∥抑烙袔讞l獵人走的小路,可以繞過(guò)木魈部族的主要封鎖線,雖然難走點(diǎn),但更安全!至于山鬼…”他咽了口唾沫,“我…我跑得快!而且我知道哪些地方不能去!”
他的回答聽(tīng)起來(lái)很實(shí)在,沒(méi)有大包大攬,反而指出了困難和自己的優(yōu)勢(shì)。
蒼云長(zhǎng)老微微頷首,對(duì)林墨傳音道:“此子心性尚可,氣息純凈,與山林親和,不似奸惡之徒。或許可以一用。”
炎姬也挑了挑眉,語(yǔ)氣緩和了些:“算你小子還有點(diǎn)膽色。不過(guò),要是敢耍花樣…”她指尖“噗”地冒出一簇小火苗,“老娘就把你烤成肉干!”
巖卡看著那跳躍的火焰,嚇得脖子一縮,連連擺手:“不敢不敢!我們山牙寨的人最講信用!”
林墨沉吟片刻,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好,巖卡,我們雇傭你做向?qū)А?bào)酬不會(huì)少你的。但你要記住,帶好路,我們平安到達(dá),你拿錢(qián)回家。若有異心…”他沒(méi)有說(shuō)完,但眼神中的威嚴(yán)讓巖卡打了個(gè)冷顫。
“我明白!我以山神的名義起誓,一定把各位大人安全帶到!”巖卡用力拍著胸脯,臉上露出了如釋重負(fù)和喜悅的笑容。