“他們找到我們了!”葉曦本能地擋在妹妹前面,盡管她的視力仍未恢復,只能看到金黑兩色的人形輪廓。
青銅面具人迅速收起合二為一的雙生鏡,塞回葉曦手中:“跑!往正北方向!那里有一座石塔,守鏡人在等你們!”
“那你呢?”
“我引開他們。”青銅面具人從腰間抽出一把奇形彎刀,“記住,月出之前必須完成儀式!”
葉曦還想說什么,但追兵已經近在咫尺。她咬牙拉起葉影,向北方狂奔。身后傳來金屬碰撞聲和慘叫,但她不敢回頭。
奔跑中,葉影突然一個踉蹌摔倒,膝蓋擦破了皮。葉曦蹲下要背她,小女孩卻搖搖頭,指向姐姐的右手:“用。。。用那個。。。”
葉曦這才發現自己的右手再次開始龍化,金鱗覆蓋,指尖鋒利如爪。她明白了妹妹的意思,深吸一口氣,嘗試控制那股陌生的力量。
“抓緊我。”
葉影摟住她的脖子。葉曦用龍化的右手抓住旁邊一塊突出的巖石,五指竟然像切豆腐般輕易插入石中!借助這股力量,她帶著妹妹一躍而起,落在數丈外的另一塊巖石上,速度頓時快了許多。
“姐姐好厲害!”葉影在她耳邊小聲贊嘆。
葉曦沒有回答,全部精力都用在控制右手的力道和方向上。龍化的手臂給她帶來了超人的力量和敏捷,但每次使用都伴隨著劇烈的灼痛感,仿佛有火焰在血管中燃燒。
不知跳越了多久,一座黑色的石塔終于出現在視野中。那塔造型怪異,像是數面鏡子拼接而成,表面反射著扭曲的光線。塔頂懸浮著一面巨大的銅鏡,與她們手中的雙生鏡遙相呼應。
“到了!”葉曦氣喘吁吁地落在塔前空地上,右手已經恢復原狀,但整條手臂都火辣辣地疼。
塔門無聲滑開,一個佝僂的身影站在門內陰影中:“進來吧,孩子們。時間不多了。”
那聲音蒼老得像是穿越了千年時光,卻莫名讓人感到安心。葉曦護著葉影小心走入塔內,身后的門隨即關閉,將追兵和沙暴隔絕在外。
塔內出人意料地寬敞明亮,四壁全是書架,擺滿古籍和卷軸。中央是一個圓形水池,水面平靜如鏡,倒映著屋頂的星空圖案。而站在水池邊的,是一位白發如雪的老婦人,她的眼睛像是覆蓋著一層白膜,顯然已經失明多年。
“守鏡人?”葉曦試探地問。
老婦人微笑點頭:“也是,也不是。我更像是。。。最后的看護者。”她轉向葉影的方向,盡管看不見,卻精準地“注視”著女孩,“冰魄印已經擴散到第三階段了,我感覺得到。”
葉曦這才注意到,妹妹額間的雪花印記確實比之前更加復雜,多了許多細小的分支。
“您能幫我們分離影兒體內的靈魂嗎?”葉曦急切地問,“青銅面具人說必須在月出前。。。”
“他總愛夸張。”老婦人輕笑,“不過這次他說得對。坐吧,孩子們,我們有很多事情要準備,而時間。。。”她頓了頓,“確實不多了。”
她引導姐妹倆來到水池邊,示意她們看向水面。平靜的水面突然泛起漣漪,顯現出太后地窟中的場景:唐若雪已經被從血池中撈出,安置在一張石床上。她全身覆蓋著金色紋路,胸口微弱起伏,顯然還活著,但狀態堪憂。葉凡則被重新鎖回石柱,面色慘白,胸口的金光比之前更加微弱。
“陛下撐不了多久了。”老婦人嘆息,“每次抽取龍氣,都是在消耗他的生命本源。”
“那我們立刻開始儀式!”葉曦站起身。
“不急。”老婦人按住她的肩膀,“首先,你必須明白代價。分離靈魂不是簡單的手術,它需要交換。”
“什么交換?”
老婦人沒有直接回答,而是問:“你知道為什么太后如此執著于開啟九幽之門嗎?”