杜甫家書所帶來的沉重與悲憤,如同淬火的冷水,將李白心中最后一絲對(duì)廟堂的幻想與遲疑也澆滅了。他不再在成都多做停留,次日便帶著“青蓮營(yíng)”核心數(shù)人,持招討使符節(jié)與龍武符信,快馬加鞭,北上前往皇帝行在——鳳翔。
越往北行,戰(zhàn)亂的氣息便愈發(fā)濃郁。雖已遠(yuǎn)離主戰(zhàn)場(chǎng),但沿途所見,盡是凋敝的村落、荒蕪的田地,以及絡(luò)繹不絕、面黃肌瘦的逃難百姓。與成都那“錦城絲管”的虛假繁華相比,此情此景,更顯真實(shí)而刺骨。
鳳翔,這座臨時(shí)被定為行在的城池,戒備遠(yuǎn)比成都森嚴(yán)。城墻之上,旗幟獵獵,甲士林立,一股肅殺與緊張的氣氛彌漫在空氣之中。城門處盤查極嚴(yán),若非李白手持貨真價(jià)實(shí)的招討使符節(jié)與那枚意義非凡的龍武符,恐怕連城門都難以進(jìn)入。
城內(nèi),亦無半分帝都?xì)庀蟆=值廓M窄,屋舍簡(jiǎn)陋,往來兵士多于平民,偶爾可見一些倉(cāng)促修建的官署,門前車馬冷落,透著一股風(fēng)雨飄搖的窘迫。這便是如今大唐朝廷的中樞,維系著天下人心的最后象征。
李白被暫時(shí)安置在驛館之中,被告知“靜候召見”。這一等,便是三日。
驛館條件簡(jiǎn)陋,窗外不時(shí)傳來軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的號(hào)令與馬蹄聲。李白盤坐于榻上,青蓮劍橫于膝前,閉目凝神。「太虛劍心」澄澈如鏡,映照著驛館內(nèi)外的每一絲動(dòng)靜。他能感覺到,暗處有不止一道目光在監(jiān)視著這里,氣息或陰冷,或銳利,皆非庸手。這朝廷行在,看似窘迫,內(nèi)里的水,卻深得很。
他反復(fù)推敲著杜甫信中所言,結(jié)合自己一路所見所聞,以及那夜巴山野店中老者的提點(diǎn),心中對(duì)于即將到來的覲見,已然有了清晰的腹稿。
第四日清晨,一名面白無須、眼神倨傲的宦官終于來到驛館,尖著嗓子宣旨:“陛下有旨,宣江淮荊襄招討宣慰使李白,即刻入宮覲見!”
來了!
李白整理了一下雖舊卻整潔的青衫,將龍武符貼身藏好,招討使印信懸于腰間,背負(fù)青蓮劍,隨那宦官走出驛館。兩名“青蓮營(yíng)”親隨欲跟隨,卻被宦官冷眼攔住:“陛下只召見李招討一人,閑雜人等,在此等候!”
李白對(duì)親隨微微頷首,示意無妨,獨(dú)自一人,跟隨著宦官,走向那座臨時(shí)充作皇宮的、原本是鳳翔府衙的簡(jiǎn)陋宮苑。
宮苑雖經(jīng)修繕,依舊難掩其局促。守衛(wèi)的禁軍士兵眼神銳利,氣息精悍,顯然是百戰(zhàn)精銳。穿過幾重殿宇,來到一處名為“思政殿”的偏殿前。殿外侍立的官員與宦官更多,皆屏息靜氣,氣氛凝重。
“宣,江淮荊襄招討宣慰使李白,入殿覲見——!”
唱名聲中,李白深吸一口氣,昂首邁入殿中。
殿內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單,光線有些昏暗。正中的御座上,端坐著一人,年約四旬,面容清瘦,眉宇間帶著深深的疲憊與一種揮之不去的憂色,身穿略顯寬大的龍袍,正是于靈武倉(cāng)促即位的大唐天子李亨,廟號(hào)肅宗。
御座兩側(cè)及下方,肅立著十?dāng)?shù)位文武大臣。文臣多以李泌為首,氣質(zhì)沉靜,目光深邃;武將則氣息彪悍,其中一位身材魁梧、面色赤紅的老將尤為引人注目,雖未著甲胄,卻自帶一股沙場(chǎng)宿將的凜冽之氣,李白猜測(cè)其便是天下兵馬副元帥、司空郭子儀。另有幾位宦官侍立在皇帝近處,其中一人面色白凈,眼神靈動(dòng)卻帶著一絲陰鷙,正是此前宣旨的李輔國(guó)。
無數(shù)道目光,瞬間聚焦在李白身上。有審視,有好奇,有不屑,亦有深深的忌憚。
李白步履沉穩(wěn),行至御階之下,依照臣子之禮,躬身行禮,聲音清越平靜:“臣,江淮荊襄招討使李白,奉詔覲見,吾皇萬(wàn)歲!”
他沒有跪拜。此舉頓時(shí)引得殿內(nèi)一陣細(xì)微的騷動(dòng),幾名御史模樣的官員眉頭緊皺,李輔國(guó)眼中更是閃過一絲冷意。
御座上的肅宗似乎并未在意這“失禮”之舉,他的目光落在李白身上,帶著一種復(fù)雜的審視,緩緩開口,聲音帶著幾分沙啞:“李愛卿平身。朕,久聞愛卿大名了。睢陽(yáng)血戰(zhàn),江淮阻敵,荊襄聚義,愛卿為我大唐,可謂是嘔心瀝血。”
“陛下謬贊,守土抗賊,乃臣子本分。”李白不卑不亢地回應(yīng)。