煙塵稍稍散去,露出了隊伍最前方的旗幟和將領的身影。
令翹首以盼的郭惠略微有些意外和不解的是,為首之人,并非她期盼中的、那個威嚴而熟悉的父親郭子興的身影。
那是一名看起來約莫二十多歲的年輕將領。
他身材不算特別高大魁梧,甚至有些精干,但騎在馬上,自有一股沉穩如山的氣質。
他膚色微黑,是常年風吹日曬的痕跡,面容樸實,甚至帶著幾分莊稼漢般的憨厚,但那雙微微瞇起的眼睛,卻異常明亮、銳利,深邃得如同古井,仿佛能洞察人心深處最細微的波動。
他穿著一身不算華麗但打理得十分整潔的普通將領鎧甲,腰間佩刀,身后簇擁著十幾名眼神警惕、氣息精悍的親兵。
他在馬上微微抱拳,動作干脆利落,聲音洪亮,穿透了城下的喧囂,清晰地傳來,不卑不亢,自有一番氣度:“末將朱重八,奉郭大帥之命,率部前來宿州!”
他便是郭子興麾下近年來嶄露頭角、以其勇猛和逐漸展露的指揮才能而頗受郭子興看重的義子之一,那個日后將龍飛九五、震動整個華夏大地的朱元璋!
此時,他尚沿用著父母所賜、樸實無華的原名——朱重八。
郭惠雖然對于父親沒有親自前來感到一絲淡淡的失落,但此刻,見到這支人數眾多、甲胄鮮明、軍容雖略顯風塵仆仆卻依舊算得上齊整肅穆的生力軍,她心中那狂喜的火焰依舊熊熊燃燒,將那一絲失落瞬間燒得無影無蹤。希望就在眼前!
她急忙上前幾步,甚至顧不上什么寒暄客套和禮節,語氣急促得如同爆豆,帶著明顯的哭腔和前所未有的懇切,幾乎是哀求道:“朱將軍!你來得太是時候了!”
“快!快!不要再耽擱了!立刻帶領你麾下的將士們,去沱河北岸救援!”
“馬將軍,還有我雅簫姐姐,他們都被元軍和那個天殺的叛徒陳友諒重重圍困,危在旦夕!每一分每一秒都有人倒下!”
“再晚上片刻,恐怕……恐怕就真的來不及了!求求你了,朱將軍!”
她一邊語無倫次地急切說著,一邊伸出手,用盡全身力氣指向北方那殺聲震天的方向,仿佛恨不能將自己的心意化作一股狂風,將眼前這支龐大的軍隊立刻卷到對岸的戰場之上去。
然而,朱重八的反應,卻像是一盆摻雜著冰碴的冷水,對著郭惠那顆被希望炙烤得滾燙的心,迎頭潑下,讓她瞬間從狂喜的云端墜落,通體冰涼!
他依舊端坐于馬背之上,身形穩如磐石,臉上看不出絲毫急切或動容,平靜得近乎淡漠。
面對郭惠那泣血般的懇求,他并未立刻回應,而是目光微垂,似乎沉吟了片刻,方才緩緩地、堅定地搖了搖頭。
他的聲音平穩,不高不低,卻帶著一種不容置疑的、近乎冷酷的堅決,清晰地傳入郭惠和周圍每一個人的耳中:
“郭小姐,請您稍安勿躁,冷靜行事。”
他的措辭甚至帶著一絲刻板的恭敬,但內容卻冰冷如鐵,“末將此行,接到的郭大帥明確軍令,是‘火速馳援宿州,確保城池萬無一失,并保護小姐您的絕對安全’。”
“軍令之中,字字清晰,并未提及‘出兵渡河’、‘與元軍野戰’之事。”
“此等重大軍事行動,關乎數萬將士性命與全局勝負,未有郭大帥親筆手令或明確指令,末將……職權有限,不敢擅作主張,貿然出城迎敵。”
“此非推諉,實乃軍法如山,不敢逾越。”
這番話,條分縷析,邏輯嚴密,將“救援”的可能性徹底封死,也將責任推卸得一干二凈。
每一個字都像是一根冰冷的針,扎在郭惠的心上。