萊爾并非吸血鬼,他是一個被“轉化”失敗的血仆。
他的生命被魔法強行延長,擁有超越常人的力量和速度,卻永遠失去了成為真正夜之貴族的機會,也無法再以人類的身份死去。
他的存在,就是為了服務。
在幾名同樣沉默的武裝仆役的護衛下,萊爾小心翼翼地捧起其中一個水晶甕。
那甕入手溫潤,隔著水晶,他仿佛能感受到其中血液蘊含的圣潔力量,這股力量讓他這個半生不死的怪物感到一陣灼燒般的不適。
他們推著裝載著珍貴血液的黑鐵推車,離開了港口,踏上了返回阿拉里克城堡的“血色之路”。
這條路,萊爾走了無數遍,但每一次都像是在地獄中穿行。
道路兩旁,沒有路燈,取而代之的是一根根高聳的鐵樁,每一根鐵樁上都穿著一具被風干的人類尸體。
這些尸體的嘴巴被鐵鉤撐開,形成永恒的尖叫姿態,他們的眼眶里被灌滿了磷粉,在夜色中散發著幽幽的綠光,充當著詭異的照明。
他們經過了“哀泣廣場”。
廣場中央并非噴泉,而是一個巨大的絞肉機。
一些被判定為“口感不佳”的奴隸會被扔進去,混合著劣質的血液,被制作成喂養地穴惡犬的肉糜。
空氣中濃郁的血腥與腐臭味,讓萊爾的胃部一陣痙攣,但他早已學會了面無表情。
廣場的邊緣,坐落著幾棟華麗的建筑,那是“育血坊”。
萊爾曾瞥見過里面的景象:一些懷有身孕的女性被像牲畜一樣圈養著,她們被喂食特殊的草藥,以確保生下的嬰兒擁有最“鮮嫩”的血液,供那些年幼的吸血鬼貴族享用他們的“第一餐”。
穿過廣場,便是通往貴族區的“骸骨橋”。
橋身并非由石頭或木材建成,而是由無數智慧種族和動物的骨骼粘合而成。
每當馬車駛過,橋身都會發出“咯咯吱吱”的脆響,仿佛是無數亡魂在呻吟。
橋下干涸的護城河里,堆滿了被啃噬干凈的殘骸,形成了一片白色的骨海。
終于,阿拉里克伯爵的城堡——“尖嘯之塔”出現在眼前。
這座城堡與其說是一座居所,不如說是一座用痛苦和恐懼砌成的紀念碑。
它的主塔高聳入云,塔尖鋒利得仿佛要刺破永夜的天幕。
城堡的外墻上,沒有精美的浮雕,而是鑲嵌著無數張在臨死前被完整剝下的人皮,這些人皮經過特殊的鞣制,在風中發出“呼啦呼啦”的怪響,如同萬千冤魂在哭泣。
城堡的大門是一張巨大的、由黑鐵鑄成的惡魔之口,當他們靠近時,那“嘴巴”緩緩張開,露出后面深邃的、仿佛通往深淵的甬道。
進入城堡內部,奢華與殘忍被扭曲地結合在一起。
宏偉的大廳里,鋪著由處女的長發編織而成的地毯,踩上去柔軟而詭異。
墻壁上懸掛的不是名畫,而是一幅幅由活人構成的“壁畫”——他們被魔法固定在墻上,保持著各種驚恐或痛苦的姿態,生命力被緩慢抽取,成為城堡永恒的裝飾品。
一架巨大的管風琴矗立在大廳一側,但它的風管不是金屬,而是用不同種族生物的聲帶連接而成。
當有“興致高昂”的吸血鬼彈奏時,整座城堡都會回蕩起由純粹的痛苦與哀嚎譜寫的“樂曲”。
萊爾目不斜視,推著車穿過這一切,徑直走向城堡地下的酒窖。